Участь победителей (СИ) - Moskwinian Андрей (книги онлайн читать бесплатно TXT) 📗
— Рискованное дело. Если у Сагрия хватит ума, он быстро пресечет леность и разврат своих воинов, — задумчиво сказал Аллард, понимая, что советник просит его в прямом смысле положить голову в пасть льву.
— Риск в нашем деле присутствует каждый божий день, — лишь ответил Девлет. — Но если ты попадешься, то пеняйте на себя. Мне лишь останется отказаться от своего покровительства. Считайте, что теперь ты сам себе хозяин.
— Непростую задачку вы придумали для нас, — вздохнул Уильям, но тут же улыбнулся и подмигнул Алларду. — Победа не любит осторожных, также как и трусов. В конце концов, если только от нас зависит судьба Арондала, значит не стоит слишком уж печалиться о своей жизни. Сама востребованность в таком деле уже говорит о многом.
Глава 5. Поход
— И зачем вы только потащили меня в этот поход? — то и дело ныл Дейк, пока длинные вереницы обозов тянулись к землям Мейлинда вслед за уже воюющей армией. — Вы же понимаете, что там я просто никчемный человечишка, городские умения которого совершенно бесполезны. Зачем нам понадобилось идти на эту глупую войну, придуманную богачами? Тут не надо быть пророком, чтобы предсказать быструю победу короля Грегара. Стоит ли тогда попусту подставлять грудь под шальные стрелы врага?
— Подобные речи я уже слышал, — недовольно отвечал на эти реплики Аллард, которому уже порядком надоели жалобы своего наемника. — Странно, что в таком возрасте ты до сих пор не понимаешь простую истину — в этом мире мы подобны куску дерева в океане: куда швырнет волна, туда и приплывем. И от нашего желания тут мало что зависит. Кроме того, ты напрасно считаешь войну с Мейлиндом такой предсказуемой. Они постараются измотать нас сидя за высокими стенами, а уж точно не одержать победу в отрытом сражении. Что нам, собственно, пока на руку.
— Нам выгодна затяжная война? — изумился шутник. — Или я чего-то не знаю?
— Это не твое дело, — отрезал Аллард и на всякий случай повертел головой по сторонам. — Здесь тебе нужно говорить еще тише, чем в Вермилионе. А уж своими мыслями и предположениями должен делиться только со мной.
— Сдается мне, господин в который раз рискует своей жизнью ради чужого успеха. А вместе с ним и я.
— Когда сам станешь господином — другие будут подставлять свою голову за тебя.
— Ну, уж точно не в этой жизни, — тяжело вздохнул Дейк и снова стал с унынием вспоминать, как хорошо ему жилось в столице Арондала.
Пока обозы и резервы стягивались к границам королевств, передовые отряды Сагрия уже вовсю вели первые сражения с уступающим им по численности противником. Мейлиндцы верно оценили свои скромные силы и, не ввязываясь в кровопролитные схватки, отходили вглубь владений. Заняв выгодную позицию, авангард армии Арондала остановился, ожидая присоединения отстающих корпусов, имея своей целью после слияния общими силами двинуться вглубь королевства.
Между тем по мере приближения к чужим землям командир гвардейцев Уильям Твиллер все больше переполнялся презрением к сброду, который нынче гордо именовался армией. Множество слуг и рабов тащили за воинами их снаряжение. Некоторые рыцари брали в дорогу целые телеги, рассчитывая хорошо поживиться на чужбине. Толпы колдунов, звездочетов и куртизанок двигались вместе с обозами, тоже рассчитывая заработать на нуждах и суеверии участников похода. Рыцарь часто спрашивал ветеранов своего корпуса о подобном сопровождении войска. И каждый раз те лишь осуждающе мотали головой, вспоминая славные былые времена, когда в походы ходили за славой и смертью, а не за развлечениями и наживой.
Смешанные чувства не покидали и Алларда при виде этой пышной процессии, готовой в любой момент устроить веселую пирушку или жаркую оргию. Как военный человек он не мог спокойно смотреть на такую распущенность войска, но вместе с тем понимал, что его задача значительно упростилась. Такая армия способна лишь давить числом неорганизованных ополченцев и устраивать грабежи, но уж точно не вести суровую и беспощадную войну.
По прибытии на место общего сбора картина надвигающейся неудачи становилась все чётче. Многие рыцари сбивались в отряды наемников, не признавая право маршала распоряжаться их жизнями. Множество бандитов и искателей приключений вливались в армию, стараясь при этом держаться поодаль от мест сражений. Рыцарские конные отряды, присланные герцогствами Антинары и Шелвида вели себя крайне высокомерно и вызывающе, то и дело угрожая вернуться обратно, если Сагрий не будет выполнять их требования. Основную же часть армии Арондала представляло сборище из крестьян и городской нищеты, силой согнанное на чужую войну. Лишь изредка на глаза попадались хорошо вооруженные и дисциплинированные корпуса, готовы в любую минуту броситься в бой.
На пятый день Месяца Изобилия неповоротливая армия захватчиков, даже не обнажив свое оружие, взяла богатый Фаргрид, брошенный мейлиндцами на растерзание. За право первыми вступить в город и начать грабеж едва не начались столкновения между самими участниками похода. В конце концов, благородные рыцари и их оруженосцы прорвали заграждения и устремились чинить разбой. Еще бы, ведь воины герцога Антонио воспользовавшись их спором без лишнего шума первыми ворвались внутрь города и принялись разорять всех подряд, не щадя даже имущество храмов. Целый день длилась эта вакханалия, после чего армия стала напоминать большой базар. В лагере обосновались богачи и ростовщики, началась самая настоящая торговля трофеями. В тоже время наемники все чаще стали расползаться по округе, разоряя деревни и фермерские угодья местных жителей. Нередко такие опрометчивые вылазки стоили им жизни, потому как конные отряды мейлиндцев раз за разом как из-под земли возникали перед частями маршала в надежде уничтожить отставший обоз. Впрочем, даже это не останавливало рыцарей, своим поведением больше похожих на разбойников.
Почти весь месяц арондальцы бодро шагали вглубь королевства по направлению к его столице — Шантеру. Но в последние дни лета на горизонте показали высокие стены крепости Ньерн. Залихватские возгласы, что цитадель падет при первом же штурме, быстро испарились как лужа воды под палящим солнцем. Разношерстной армии теперь противостояло одно из лучших укреплений во всем Грундфелле с многочисленным гарнизоном солдат.
С первых же дней пребывания под Ньерном маршал начал терпеть поражения, что вызвало упадок духа среди воинов. До штурма дело не доходило: даже осадные башни не удавалось приблизить к стенам, чтобы они не были разрушены камнями катапульт или сожжены горящими стрелами. По ночам противник совершал отчаянные вылазки, уничтожая отряды, возводившие укрепления, разрушая осадные орудия и палатки.
Все чаще между командирами возникали споры, кто должен выставлять своих людей, перекрывая коварные выпады врага. Никто из вассалов короля не был намерен рубиться с умелыми воинами, предпочитая вклиниваться в сражение, когда победа в нем будет уже очевидной. Видя бесперспективность бессмысленного стояния под грозными стенами крепости, многие наемники стали уходить на северо-восток, рассчитывая поживиться грабежами.
Армия быстро разлагалась подобно трупу в пустыне. Оставалось только усилить натиск роскоши и удовольствий. И Аллард щедро оплачивал средствами советника Девлета поступление в лагерь всего необходимого для этого. Вскоре появились полчища бродячих певцов и музыкантов, а купцы с южного побережья Арразии предлагали отведать чудодейственного дыма, сшибающего с ног получше любого хмельного напитка. Праздная толпа жрецов и блудниц продолжала веселить уже поскучневших солдат. Казалось, что войны здесь вовсе нет. И разве она могла поджидать человека, держащего в одной руке глиняную бутылку крепкого эля, а другой рукой ласкающего грудь красивой танцовщицы.
Однажды вечером в лагере поднялась паника. Уверенные в своей безнаказанности мейлиндцы не стали дожидаться темноты и стремительно атаковали по обыкновению сонные отряды дозорных. В этот раз врагу удалось слишком глубоко прорваться в лагерь, прежде чем его отряды самоотверженно вытеснили гвардейцы короля. Многих командиров не оказалось на посту, с растерянными ополчениями никто не мог управиться. Некоторые при первых же столкновениях в ужасе бросились бежать куда глаза глядят, успевая по пути обчищать своих же товарищей по оружию.
