Полуночный Прилив (ЛП) - Эриксон Стивен (лучшие книги читать онлайн TXT) 📗
— Нет, это не вопрос его смелости…
— Тебя и твоих воинов ничто иное не должно касаться. Старший сын, я думала о тебе лучше. Брат желал исцелить раненого товарища…
— Демона…
— А разве демоны не сражались за Высокий Форт? Разве они не погибли, добывая нам победу? Целительницы должны слушать просьбы воинов. Не им судить, кто достоин лечения. Будь я там, я сама ударила бы ее за заносчивость. Или каждая женщина среди Эдур приобрела пороки императрицы Майен? Нет, если это зависит от меня. А теперь, Фир — ты должен исправить поведение своих воинов. Напомнить им о подвигах Тралла во время поисков императорского меча. Прикажи им вспомнить, что именно он принес весь о забое тюленей. Самое главное, Фир — не отворачивайся от братьев своих. Ты посмеешь ослушаться материнских слов?
Казалось, с плеч Фира скатился тяжкий груз. Он криво улыбнулся: — Не посмею.
Фир сказал, поколебавшись: — Мать, Фир гневается за мое несогласие с необходимостью войны. Я безрассудно высказывал сомнения…
— Кризис преданности императору — опасная штука. Фир был прав в своем гневе, и мне самой не приятны твои слова. Только император может остановить завоевание, а он не сделает этого. Ни Фир, ни я, никто иной не смеет отвечать на твои сомнения. Только Рулад, а его здесь нет.
— Понимаю, — ответил Тралл. — Брат, извини меня. Я оставлю слова для Рулада…
— Ему они не интересны, — сказал Фир.
— Тем не менее.
Они уставились друг на друга.
Уруфь вздохнула: — Хватит уже. Тралл, это именно тот демон?
Тралл повернулся к стоявшему в пяти шагах Сирени. — Да.
Мать направилась к демону. — Кенилл» рах, ваши сородичи все еще правят в вашем мире?
Церемонный кивок. — Тираны остались, госпожа, ибо идет война.
— Но ты не солдат.
Сирень пожал плечами. — Даже Кенрилл» ахи должны есть, госпожа.
— Среди призванных мы находим мало солдат.
— Мы проигрываем войну. Пали четыре башни Кенрилл» ахов. Корабли Корваллараев видели на реке Чиранд.
— Утром я должна отправиться к императору, — сказала Уруфь. — Так что у нас одна ночь.
— Для чего? — спросил Тралл.
— Для беседы с тираном Кенрилл» ахов, — сказала мать, не сводившая глаз с демона. — Возможно, настало время настоящего союза.
Сирень ответил: — Тисте Эдур, они не особенно довольны вашими похищениями.
Уруфь отвернулась. — Ты крестьянин, демон. Все, что от тебя требуется — путь в родное королевство. Мнения держи при себе.
Тралл смотрел в спину матери, идущей к командирскому шатру. Поглядел на брата — тот тоже смотрел на него.
— Ты хотел о чем-то поговорить?
Тралл не сразу ответил: — Мои воины хотят просить нового командира. Я думал их опередить и подать в отставку.
Фир засмеялся. — «Отставка». Похоже, у нас настоящая армия, на летерийский манер. Сержанты, лейтенанты, капитаны.
— И командиры.
— Никаких отставок, Тралл.
— Очень хорошо. Жди Канарта, скоро он заявится.
— Он получит мой ответ, хотя не получит от него удовлетворения. — Фир подошел поближе. — Скоро мы воссоединимся с братьями. Знаю, тебе есть что сказать Руладу. Тралл, будь осторожен. Все не так, как раньше. Наш народ изменился.
— Я вижу, Фир.
— Возможно; но ты не понимаешь.
— А ты? — вызывающе сказал Тралл.
Фир молча пожал плечами. Еще миг — и он уходил к шатру.
— Твоя мать, — сказал Сирень, — играет в опасные игры.
— Это игра императора. — Тралл поглядел на демона. — Твой народ сражается в родном мире?
— Я просто рыбак.
— Но если случится нужда, твои хозяева, тираны, призовут вас на военную службу.
— Кенрилл» ахи правили очень долго, Тралл Сенгар. И стали слабыми от самодовольства. Не видят неминуемой перемены. Такая слепота — в порядке вещей. Не имеет значения, сколь долгий список погибших цивилизаций значится в исторических книгах: каждая существующая уверена, что ей суждена вечность, что она свободна от законов разрушения, правящих сущим. — Глазки демона спокойно смотрели на Тралла. — Я бросаю сети. Тираны и императоры поднимаются и падают. Распускаются и увядают цивилизации, но всегда кто-то бросает сети. Есть земледельцы на полях, пастухи на лугах. Мы там, где начинается цивилизация; а когда она умирает, мы начинаем ее снова.
«Интересная речь», подумал Тралл. «Мудрость крестьянина редко когда излагается столь четко. И все же… требуется ясность». — А если все земледельцы и пастухи умрут, Сирень?
— Я говорю не о нас, Тралл, но о наших задачах. Кенилл» рахи, Эдур, летерийцы — личности не вечны. Но задачи вечны.
— Пока не умрут все.
— Но жизнь вернется. Как и всегда. Если вода грязная, она найдет иную воду.
— Моя мать сказала, ты нужен, чтобы проложить путь. Как такое возможно?
— Меня принесут в жертву. Моя кровь проложит путь.
— Я исцелил тебя не ради жертвоприношения, Сирень.
— Тебе ничего не изменить, Тралл Сенгар.
— Я должен. Как освободить тебя?
Демон помолчал. — Твоя кровь может сотворить новую привязку. Меня к тебе, невзирая на все остальное. Тогда лишь ты станешь повелевать мной.
— И смогу приказать вернуться домой?
— Да.
— И тебя призовут снова?
— Только ты, Тралл Сенгар.
— Ты готов принять меня как хозяина?
— Альтернатива — смерть.
— Ты сказал недавно, что предпочтешь ее рабству.
— Если выбор — вести эту войну или умереть… да.
— Но вернувшись домой…
— Это лучше всего иного, Тралл Сенгар.
Эдур вытащил нож. — Что сделать?
Чуть позднее Тралл вошел в шатер командира. — Мать!
Она повернулась и нахмурила лоб. — Что ты натворил?
— Я отослал своего демона. Тебе придется искать другого.
Она поглядела на его сжатую ладонь; кровь все еще капала из широкого пореза. — Ясно. Скажи, сынок, когда кончатся твои выходки?
— Я заплатил высокую цену за спасение жизни этого демона.
— И что?
— Ты решила использовать его, чтобы создать путь в его мир…
— И?
— Для этого нужно было жертвоприношение…
— Демон так сказал? Он соврал. По правде говоря, убийство отрезало бы его от родного королевства. Он обманул тебя, сынок. Но теперь вы связаны. Ты можешь призвать его и свершить наказание.
Тралл склонил голову набок. И улыбнулся. — Знаешь, Мать, я думаю, что на его месте сделал бы то же самое. Нет, я отослал его домой, и на этом все конечно.
— И там он может оказаться на другой войне.
— Не мне решать, — пожал плечами Тралл.
— Трудно тебя понять, — ответила Уруфь. — Я уже устала.
— Извини. Союз, который ты пытаешься заключить с тираном демонов — этого хочет Рулад? Что он собирается отдать взамен?
— Тебе на самом деле интересно?
— Да.
Уруфь бросила взгляд на Фира. Вздохнула. — Корваллараи — мореплаватели. Они входят в королевство Кенрилл» ахов по широкой реке, и как раз сейчас большой флот со всеми Корваллараями стремится в самое сердце страны. Сила Рулада такова, что он сможет на время повернуть реку. Флот вторжения будет уничтожен. Конечно, это дело послужит и нуждам Эдур. В ответ мы получим больше демонов, возможно, даже одного — двух младших Кенрилл» ахов, которые гораздо полезнее в битве, чем их рабы Кенилл» рахи. — Она обратилась к Фиру. — Мне нужен другой демон.
— Хорошо.
— И уединенное место.
Фир кивнул. — Тралл, возвращайся в свою роту.
Возвращаясь к стоянке своих воинов, Тралл невольно улыбался. На физиономии демона, за миг до исчезновения, была написана прямо-таки детская радость. Но Сирень не был слабоумным. Он должен был сознавать риск — обнаружив обман, Тралл мог вызвать его обратно и в припадке бешенства подвергнуть жестокой каре. Однако по неким признакам Сирень заключил, что такое маловероятно…
«Моя слабость, столь явная и откровенная, что даже демон видит ее».
Похоже, он вообще не воин. Не исполнитель приказов, способный отказаться от всех ненужных мыслей ради службы. Но и не лидер, готовый шагнуть в пламя и повести за собой всех.
