"Фантастика 2023-142". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) - Брай Марьяна (книги читать бесплатно без регистрации полные .TXT, .FB2) 📗

Через минуту я ощутил чью-то настороженность и опаску, попятился. Там кого-то искали. Возможно, охрана. Возможно, меня. Будь я поближе к залу, решился бы идти в открытую. Дескать, взаправду заплутал, пьян и весел. Но тут внутренние помещения, а под потолком следящие сферы. Никакая игра не спасет от подозрений в шпионаже.

– Да чтоб вас, – пробормотал я.

Скрипнув зубами, попятился. Нырнул в боковой проход, узкий и темный, очевидно ведущий в какие-то технические помещения. Вновь вышел в наполненный сумраком коридор и свернул на следующем перекрестке. Если не изменяла память, впереди должен располагаться продовольственный склад, за ним череда кладовых поменьше. Там куча второстепенных тоннелей, через которые, если повезет, сумею проскользнуть.

Предположение оказалось верным: ход расширился, превратившись в большую комнату, заставленную стеллажами, ящиками и коробками. Но едва перешагнул порог, вновь убедился, что чувства притупились. Потому что тут по голове огрело тугой смесью чужого страха, боли и злости. Аж в глазах помутилось, и на краткий миг я потерял концентрацию.

А в следующую секунду по затылку буквально шарахнуло чем-то тяжелым. Мир резанула белая вспышка, потом затянуло тьмой. Но рухнуть не рухнул – кто-то весьма заботливый подхватил под руки.

– Кто там, Ноир?

Голос прилетел словно издалека. Резкий и хриплый, неприятный.

– Еще один гуляка, – буркнули над головой. – Лордик какой-то. Заплутал.

– Ему же хуже, – хмыкнул первый. – Давай к остальным, потом разберемся. Времени в обрез.

– Вязать?

– А смысл? Очухаться не успеет. И против пули не попрешь.

– Ладно.

Странно, но сознания я не потерял. То есть окончательно не потерял. Ударили сильно, но как-то вскользь и неловко, без должной сноровки. И потому я почувствовал, как волокут куда-то. Потом в щеку врезалась холодная шершавая поверхность, а рядом послышался чей-то приглушенный возглас, кто-то беспокойно зашевелился.

– Не дергайтесь! – угрожающе рыкнул тот, кто меня оглушил. – Дырок наделаю.

– Ноир, ты чего? – раздался рядом плаксивый женский голос. – Мы же столько вместе!.. Работали, жили… Ты чего?..

– Умолкни, Кристи.

– Ноир, почему?.. Зачем ты убиваешь то, что у нас было? Зачем тут эти люди? Почему увели господ?..

– За них дадут выкуп.

– Тебе так нужны деньги?..

– Деньги нужны народу. Чтобы сбросить жирных свиней во власти. Чтобы продолжать бороться.

– А мы… что будет с нами?..

– Ничего. Нет нас.

– Ноир! Образумься! Я хочу, чтобы стало как раньше.

– Как раньше не будет. Заткнись наконец.

Раздались хлесткая пощечина и задушенный всхлип, перешедший в рыдания. Кто-то ругнулся, послышался какой-то шорох. За плечо неуверенно тронули.

– Мистер, вы живы?

– Угу, – промычал я. С трудом разлепил глаза, тяжело перевернулся и кое-как сел.

Мир вокруг тошнотворно вращался, а затылок жгло. Но в целом чувствовал себя сносно. Лучше, чем могло бы быть. Но хуже, чем хотелось.

Рядом со мной сидел немолодой, со вкусом одетый аристократ, круглолицый и плотный, с коротким ежиком серо-седых волос, с открытым лицом балагура. Есть такие люди, при взгляде на коих сразу испытываешь неизъяснимую приязнь. В них нет острых углов, нет душевных колючек, а каждая реплика забавна и остроумна. Но сейчас высокий лоб рассекали глубокие морщины, а уголки губ скорбно кривились, в голубых глазах застыл страх.

Чуть поодаль горько рыдала среднего возраста женщина в наряде официантки. Худая и мелкая, некрасивая, с лицом печальной собачки. Сидела на мешках с сушеными водорослями, лила слезы, зажимая щеку. И жалостливо смотрела на того, кто, видимо, меня оглушил, – крепкого парня с толстой шеей и невыразительной миной пролетария, одетого как дворецкий.

Второй «слуга» стоял неподалеку. Нервно переминался с ноги на ногу и крутил на пальце видавший виды револьвер, то и дело быстро облизывал сохнущие губы. Такой же невыразительный, но худой и бледный, с повадками уличного бандита. То трусливо косился на выход, то грозно хмурился, когда смотрел на плененных простолюдинов и аристократов.

Кроме меня, плачущей служанки и круглолицего господина на полу у штабеля ящиков сидели два серых от страха парня-коридорных и девушка-посудомойка в полуобморочном состоянии.

– Других увели, – одними губами сказал круглолицый.

– Дворян? – догадался я.

– Да. Тех, что помоложе. Детей богатых родителей. Двоих поймали, когда те решили уединиться в любовном томлении. Еще одного под каким-то предлогом заманили вглубь грота. Последнего оглушили прямо в уборной и приволокли как мешок с рыбой. Не знаю, как планируют выводить, может, сточными тоннелями.

Понятно. Завтра влиятельные лорды получат письма с требованиями оставить в условленных местах определенные суммы. Вероятно, к посланиям будут приложены уши или пальцы детишек.

Почему-то у всех без исключения похитителей абсолютно отсутствует намек на воображение. Хотя стоит отдать должное, стандартные методы вполне действенны.

«Зачастил ты влипать, – прорвалась ироничная мысль сквозь завесу головной боли. – Но и выгоду извлечь можно кое-какую».

Я ощупал ссадину на затылке, затем поскреб ногтями зудящую после темного огня Теней ладонь. Поколебался, но осторожно вынул обломок иголки из рукава и бросил на пол. Доставать окуляр опасно, и потому сосредоточился, призвал Изнанку волей. Жжение в висках многократно усилилось, по татуировкам расползлось предупреждающее тепло. Увидел, как кусочек стали мигнул призрачным светом, медленно потух, значит, лишился подпитки и утратил связь с другим обломком. Одновременно с этим следящая сфера у входа на склад окуталась легкой дымкой.

Естественно, манипуляции теперь порождали рябь на той стороне. Но во-первых, уже нет нужды прятаться. А во-вторых, я не мог превысить ограничения. Если кто и почует, то никаких запретов я не нарушал, перед законом чист. Разве что больно это, долго не протяну.

– Как вас зовут? – громким шепотом спросил круглолицый.

– Ормонд.

– А я Креван… Креван Мак-Келли.

– Сожалею, но запамятовал.

– Неудивительно, – виновато улыбнулся аристократ. – Наш род принадлежит к Младшим домам и не очень известен. Мы вассалы и сателлиты дома Мак-Махон, помогаем сюзеренам с обустройством городов Олдуотера. Но и с Молоуни надеемся сотрудничать, у них одно из обширнейших владений, требующих постоянного обслуживания. К тому же мы немногие, кто предлагает на рынке Тары лучшие газы.

– Воздух?

– Да-да, азот и кислород. Иногда горючие – метан, водород.

– Довольно прибыльное предприятие.

– Не особо, иначе меня увели б с молодежью. Объемы у нас намного меньше, чем у крупных компаний, привлекаем клиентов лишь качеством.

– Но как вы вообще тут оказались?

– Довольно банально. Получил приглашение, дополнительно пропуск во внутренние помещения, чтобы осмотреть оборудование жизнеобеспечения и составить собственное мнение. Но пока прогуливался, увязался во-он за той молодой особой. Никому не говорите. Дойдет слух до жены, суп из меня сварит и в банки закатает, очень уж ревнива.

– А потом забрели сюда, и вас схватили.

– Вы проницательны. Странно, что раньше не встречались. Медальон дома смутно знакомый, а никак не вспомню.

Должно быть, круглолицый вельможа так гасил беспокойство и тревогу – праздной и нарочито светской болтовней. Люди вообще странные существа. И в войну, когда рядом рвутся торпеды, льется вода через пробоины, тревожатся о совершенно обыденных вещах. Кто-то идет на работу, кто-то кормит кота или планирует скоротать вечерок за карточной партией. Такие вещи помогают сохранять самообладание, дают иллюзию того, что все в порядке.

– Эй, вы! – рявкнул бледный, заметив, как шушукаемся. – Заткнитесь!

– Мы ничего не делаем, – поднял руки Креван. – Видите? Ничего.

– Заткнитесь, я сказал!

Террорист подошел и наставил на Мак-Келли револьвер, потом перевел на меня, взвел курок. Но, видимо, догадался, что выстрел услышат, и стал вытягивать из-за пояса длинный нож. Плачущая официантка затихла и испуганно втянула голову в плечи, остальные пленники невольно попытались отползти, вжаться в пол.