"Фантастика 2023-142". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) - Брай Марьяна (книги читать бесплатно без регистрации полные .TXT, .FB2) 📗

– И как ты себе это представляешь?..

– Ну, к примеру, можно использовать… э-э-э… службы для точечного устранения.

– Можно, – согласился правитель и кивнул на Бойла. – И тайная служба работает. Но ты не понимаешь реалий, Ормонд. Сейчас идет идеологическая война, и любой инцидент с видным человеком вызовет бурную реакцию. Пресса и крикуны на площадях будут орать, что гранд осатанел, режет глотки лордам. Мак-Кейн кинет деньги в толпу, и тогда возмущение сложится с жадностью, и нас сметут.

– Тогда почему не делает этого сейчас? – озадаченно нахмурился я.

– Делает, – пожал плечами Геральд, – но медленно и аккуратно. Кого-то из его людей мы перехватываем, заставляем исчезать. А денег, чтобы организовать моментальный взрыв, нет даже у него. Кроме того, он знает, что мы следим и ударим, едва начнут действовать… Борьба на измор.

– Открытые репрессии? – быстро спросил я.

– Нет, – покачал головой Мак-Грат. – Сил не хватит уже у меня. За последние десятилетия клика набрала силу, часть флота под ними. Если схватимся, прольется столько крови, что победа покажется поражением.

– Но тогда ситуация патовая, – сделал заключение я. – И время за них. Так или иначе, добьются ослабления власти, подгадают момент. Я не знаю, каким образом можно разбить данный узел. Разве что погасить протестные настроения деньгами, засыпать монетами и благами каждого в городе и стране. Но сомневаюсь, что казна обладает такими ресурсами.

– Пока нет, – со странной интонацией произнес Геральд.

– Пока? – непритворно изумился я. Недоверчиво уставился на правителя, перевел взгляд на кривящегося и явно недовольного Кейси. – Вы о чем?..

– Я же тебе говорил, Бойл, парень нам попался неглупый, – усмехнулся Мак-Грат начальнику шпионского цеха.

– Это и тревожит, – ответил главный убийца, раздраженно дернул губой. – Такие бойкие потом нож в спину и втыкают.

– Да брось, – отмахнулся правитель. Снова посмотрел на меня, посерьезнел и веско добавил: – Ты прав, Ормонд. В нашем случае может помочь чудо, груды денег и блага, которые удовлетворят каждого. И мы нашли чудо. Вернее, прозрение того, как совершить.

– Допустим, – сказал я настороженно. – Подозреваю, что тут как раз и замешана летопись Исхода. Но я не возьму в толк…

– Пожалуй, поясню, – вклинился в разговор интеллигент, до того мирно то ли дремавший с открытыми глазами, то ли рассеянно слушающий. – Если позволите.

Встряхнулся и расправил плечи, улыбнулся чуть шире в пустоту. Подслеповато глянул на меня сквозь очки и наморщил лоб, собираясь с мыслями. Простое движение вызвало ответ в Изнанке, я почувствовал его и сквозь браслеты. Сие заставило всмотреться в спутника гранда внимательнее, насторожиться.

Однако из-за тех же браслетов многого я не увидел. Отметил, что немолод, стремится выглядеть современно. В юности наверняка пожирал сердца девиц пачками, а сейчас превратился в классического старого ловеласа, таскающегося за молодыми юбками. Пухлые губы намекали на склонность к сибаритству, а бегающий взгляд на хитроватую натуру. И все бы ничего, но Изнанкой от него тянуло так, как ни от кого другого, встреченного мною ранее.

– Конечно, – согласился Мак-Грат. – Позволь представить – Десмонд О’Двайер, наш главный архивариус, по совместительству историк.

– Знакомое имя, – пробормотал я. – Не вы ли бывший верховный магистр Лиги?

– Занимал должность когда-то, – небрежно отмахнулся интеллигент.

Когда-то? Поистине дьявольская скромность. Ведь в одной комнате со мной оказался человек не менее известный, нежели Бойл и Геральд! Предыдущий магистр, один из сильнейших гностиков мира и человек, о котором гуляла тьма-тьмущая историй. О том, как один на один сражался с Вестником в зараженном поселении. Как участвовал в карательном походе против армады фоморов. Как изобрел компактные переговорные устройства и создал несколько сложнейших печатей, ставших новым направлением в науке. Хватало всякого.

Поразительно. Кто только не встретится на пути.

– Мое почтение, – вежливо кивнул я.

– Приятно, когда молодое поколение кое-что о тебе слышало. И приятно, когда исходит от человека, не получившего должного образования, – мягко сказал О’Двайер. – Но судя по уровню дара, вы явно талантливый самоучка, молодой человек.

– Потом полюбезничаете! – грубовато перебил Кейси. Перехватил укоризненный взгляд правителя и пробурчал: – Его рыбой не корми, дай языком поплескать.

– Простите. Верно, стоит перейти к делу, – сделал вид, будто не заметил оскорбления, гностик. – Так вот, примерно год назад я проводил одно историческое изыскание и наткнулся на интересное упоминание. Ради интереса начал рыться в ссылках и по другим источникам. И собрал достаточно сведений о некоей легенде. Скажите, молодой человек, что вы знаете о Ноевом ковчеге?

– Он утонул, – ответил я, покопавшись в памяти.

– Поразительно! – восхитился ученый. – Ваши познания достаточно глубоки. Обычно начинают рассказывать приторную притчу из Книги Бытия, где Ной достиг цели и основал первое из поселений, выпустил спасенных животных и праведников. И от его сыновей пошел новый род, новый мир.

– Тогда бедненько ковчег загрузили, – со скепсисом сказал я. – Кошками, собаками, крысами и свиньями. И не самыми отборными праведниками. Священники не любят отвечать на вопрос, а куда подевались твари по паре и то богатство? Называть первое поселение тоже не рискуют. Наиболее прибитенькие бормочут о происках Люцифера. Но мы-то знаем, что к чему. В реальности Ноугх, так звали того теурга, существовал взаправду. Но субмарина по каким-то причинам потерпела крушение.

– Интересно где? – якобы случайно пробормотал О’Двайер.

– Если бы знал, уже б там побывал, – хмыкнул я и развел руками. – Простите, но больше ничего не знаю. Не занимался темой специально, а пересказанные мифы вы и так слышали. Хотя и вы ведь не зря поинтересовались?

– Не зря, – просиял гностик, азартно потер руки.

Очевидно, в моем лице нашел родственную душу и благодарную аудиторию. Остальные не могли по достоинству оценить проделанный труд и всю гениальность светоча. А ученым тоже хочется похвастаться, да так, чтоб все открыли рты и восхищенно ахнули. Действительно, не мускулами же.

– Не томи, – пробурчал Кейси, заставляя светоча спуститься с поверхности на дно.

Но ученый опять сделал вид, что не услышал. Принял горделивую позу в кресле и небрежно поинтересовался:

– А что, если я скажу, что можно отыскать координаты крушения?

– Будет открытие, – подыграл я. – Громкое. Правда, не уверен, что от субмарины что-то осталось. Но если вода не сгрызла корпус, сверху могло нанести песка и грунта. Или глубина там такая, что не доберешься.

– Переменных много, – чуть погрустнел О’Двайер. – Но я уверен, корабль цел. На момент выхода из доков ковчег являлся лучшим, в него вложили передовые теургические технологии. До многих нам восстанавливать науку сотни лет.

– Допустим, – сказал я, изобразил недоуменное выражение. – И что?

– А тут как раз самое интересное! – с восторгом воскликнул гностик, поднял указательный палец. – В одном из дневников современников я нашел описание субмарины, технические детали. Хотите верьте, хотите нет, но корабль предназначен ровно для того, о чем говорится в притчах и мифах!

– Что? – выдавил я, не на шутку изумившись. – То есть…

– Да! – торжественно заявил ученый. – Для того, чтобы спасти популяцию животных и растений поверхности. В Анклаве теургов существовала целая миссия, занимающаяся этим. Ковчег построили специально для перевозки.

– Как же запихнули-то в субмарину? – пробормотал я. – Какая ж махина должна быть…

– Мак-Моран, не тупи, – вмешался глава тайной службы, скорчил презрительную рожу. – Неужели ты думаешь, что теурги, как в библейском предании, поволокли на жестяное корыто живых тварей?.. Отобрали биологические материалы, создали технологию рекомбинации генов. Затем погрузили базу биосферы на субмарину с машиной для производства и отправили добро в путь до того, как орды Люцифера захватили побережье. Однако жестянка не доплыла.