Золотой череп. Воронка душ (СИ) - Селеверстов Павел Егорович (читать книги полные txt) 📗
Глотая горячую похлёбку из картошки и гороха, каждый думал о своём. Всебор не понаслышке, знал кто такие «отверженные». Ими пугали друг друга торговцы на рынках, о них судачили купцы в конторах, вспоминали недобрым словом солдаты на пограничных кордонах. Но Всебор видел их своим глазами. В тот далёкий день, о котором он вспоминал только в беспокойных снах. Вот и сейчас, в душе пробудились забытые страхи, и рука непроизвольно потянулась к волшебному амулету на шее.
– Риск, конечно, велик, – заметил Палько. – Но я за то, чтобы попробовать.
– Да и кто видел этих «отверженных»? – добавил старый Клут. – Ты сам-то их видел?
Броль криво улыбнулся и покачал головой.
– Я нашёл только лаз, – сказал он. – Потайной вход в Тиаберию. Гномы всегда беспокоились о своей безопасности и по слухам таких выходов на поверхность сделали десятка два. Я случайно один такой обнаружил, когда свалился в овраг.
– Наверное, с брагой накануне перебрал? – оскалился Палько. – Бывает!
– Это всё олень! – отмахнулся Броль. – Здоровущий попался, матёрый. Так копытом саданул, что я думать о жратве забыл.
Все рассмеялись, и какое-то время молча выскребали свои походные плошки. Сидеть у костра, в тёплой дружеской компании, было чертовски приятно, и Всебор вдруг подумал о том, что жизнь сделала ему очередной подарок. Он больше не прозябал в бессмысленном ожидании удачи, ему не нужно было искать работу. Он не стал богаче материально, но зато перед ним расстилался огромный, наполненный чудесами и удивительными явлениями мир.
– Ну, ладно, судари! – неожиданно произнёс Клут. – Поскольку я самый старший из всех присутствующих, то первым и выскажусь.
Он выдержал паузу, достал трубку, набил её табаком и только после этого заговорил вновь.
– Гномьи сокровища, манят, – начал он. – Кому же не хочется зачерпнуть полную ложку из тайников Тиаберии? Другой такой шанс не скоро представится, я, к примеру, могу и вовсе не дожить. Кто его знает, что завтра-то случится.
– Ну, хватит толстяк, не тяни! – возмутился Палько. – Говори, как есть. И без того известно, что у каждого на языке крутится.
– Помолчи! – рявкнул Клут. – Глупый Палько, совсем мозги заплыли от жира.
Палько хотел, было возразить, но, заметив в глазах старого Клута недобрые огоньки, передумал и смиренно махнул рукой.
– Вот я и говорю, – продолжил Клут. – Такой шанс представится не скоро. Предлагаю спуститься в Тиаберийские копи и хорошенько там всё осмотреть. Если в течение трёх дней ничего не найдём – возвращаемся назад.
Громила привёл их к заветному оврагу и показал на каменистые отвалы. По дну оврага стелился туман, журчал среди камней ручеёк. Кое-где росли кустарник и уродливые деревца молодого подлеска. Место выглядело неприветливо. Здесь не было ни птиц, ни каких-либо других лесных тварей, только странный неприятный запах, который казалось, выходил на поверхность из бездонных пещер.
– Никто не передумал? – улыбаясь, спросил Броль. – Это вам не прогулка по «Костяной дороге». Назад можем и не вернуться.
– Мы ещё посмотрим! – отозвался Всебор и первым начал спускаться вниз.
– Вот, это наш человек, – похвалил Броль. – Эй! Куда ты так навострился?
Солнечный свет, на дно лесного оврага, почти не проникал. Высокие деревья закрывали его густыми кронами. Здесь было сыро и промозгло. В крутом склоне оврага, Всебор сразу же заметил трещину, из которой с шумом вырывался воздух.
– Я пойду первым, – заявил Броль. – И постарайтесь держаться как можно ближе друг к другу.
Вход в пещеру, когда-то прикрывала каменная плита, но теперь она лежала в стороне. Какая-то сила разбила её в дребезги, даже витиеватый орнамент, украшавший потайную дверь в царство гномов, раскрошился и стёрся.
– Запашок ещё тот, – прошептал Палько. – Как из сточной канавы.
Всебор вынул из ножен саблю и посмотрел на Броля, который зажёг масляный фонарь.
– Я прошёл шагов на десять, – заметил Громила. – Дальше не стал. Страшно!
Он загадочно улыбнулся и вошёл в пещёру.
Глава 9
Перед входом лежали обвалившиеся каменные балки, которые когда-то подпирали своды туннеля, кучи щебня и осколки хрупкой облицовки стен. Гномы знали толк в красоте, даже полы коридора были выполнены из зелёного тщательно обработанного камня. Но сейчас всю эту роскошь покрывал толстый слой пыли и пожухлой листвы. Природа брала своё и то, что когда-то у неё отвоевали гномы, теперь возвращала назад.
Из туннеля с гулом вырывался горячий воздух в рёве, которого чудились крики и стенания. По заплесневелым стенам стекала вода. От едкого запаха, чесалось в носу. Всебор чихнул и сразу же пожалел о своей слабости. Раскатистое эхо разнеслось по подземелью и тут же вернулось удвоившимся рокотом, ввергнув в панический ужас незадачливых кладоискателей
– Когда задумаешь ещё раз чихнуть, зажми нос, – зашипел Броль. – Никто не знает, какое зло обитает в этих сумрачных пещерах. Хочешь, его разбудить?
Всебор кивнул и тут же получил болезненный пинок от Палько.
– Придурок! – добавил Клут. – В таком деле, главное осторожность.
Промолчал только Жиль, но его, судя по всему, заботил другой вопрос – как побольше унести.
Чем дальше они углублялись, тем чище становилось в туннеле. В свете масляных фонарей тускло поблескивала драгоценная облицовка, иногда сверкали золотистые вкрапления тиаберийских заклинаний, написанных на древнем языке жителей пещер.
– Что если мы заблудимся? – прошептал Всебор. – Тебе в голову не приходила такая мысль?
Броль оглянулся и, улыбаясь, засунул руку в карман.
– Знаешь, что это такое? – спросил он, демонстрируя компас. – Так вот я хорошо умею пользоваться этой штукой. А ещё у меня голова на плечах.
Гул, рвущийся из глубин земли, становился всё громче, а потолок туннеля всё выше. Неровный свет фонаря плясал на стенах, порывистый сквозняк трепал волосы. Впереди, в неясном сиянии, показались огромные каменные двери.
– Вот он чертог бездонного тиаберийского тайника, – проговорил Броль. – Ещё есть время подумать. Кто-нибудь желает повернуть оглобли?
– Нет! – за всех ответил Зубастик. – Нас ждёт удача. Я-то уж знаю.
– Ну, вам решать! – усмехнулся Громила. – Чужое золото – тяжёлое.
Они подошли к дверям и остановились. Одна створка оказалась приоткрытой. Порывисто колыхалась рвань паутины, горячий воздух неистово рвался через узкую щель, насыщая туннель жутким запахом гари.
– Посмотрите! – проговорил Палько. – Э-т-т-то рука!?
Теперь стало понятно что мешало двери закрыться. В проёме лежали чьи–то останки. Высохшее, почерневшее, обезображенное предсмертной агонией тело. Рука судорожно выпростана, голова мертвеца повёрнута назад. Казалось, несчастный изо всех сил пытался выбраться из смертоносной ловушки, но…
– Видать не судьба! – задумчиво произнёс Клут. – Бедняга! Все они бедняги!
– Не надо было дразнить нежить! – отозвался Броль. – Эти ребята сами себя перехитрили.
Громила отдал фонарь Зубастику и осторожно шагнул к двери.
– Весь хребет исполосован, – заметил он. – Похоже, снимать мясо с его костей, начали, когда он был ещё живой.
– Мясо с костей? – пролепетал Жиль. – Как это, когда он был ещё живой?
– А ты будто не знаешь как? – Броль пренебрежительно фыркнул и поманил Всебора. – Давай, поможешь мне открыть эту дверь.
Всебор подошёл ближе и с отвращением посмотрел на высохший труп тиаберийца. Вопреки расхожим представлениям о гномах, у этого не было ни бороды, ни густой копны волос на голове. Рот перекошен от ужаса, ослепительно-белые зубы, пустые глазницы. В правой руке несчастный сжимал обломок сабли. Но потрясло Всебора другое. Перед ними лежал только торс, остальное же исчезло без следа, так словно его никогда и не было.
– Что это значит? – шёпотом спросил Всебор.
– «Отверженные» любят мясо, – ответил Броль. – Видать, этот бедолага долгое время где-то прятался, выжидал, а когда решил, что время пришло, попытался смыться. Да не тут-то было. Тварям достался на обед.
