Противостояние (СИ) - Ищенко Геннадий Владимирович (читать полностью бесплатно хорошие книги TXT) 📗
– А магия? – задал вопрос император, уже зная, что ему ответит генерал.
– Не действует на них магия, – мрачно ответил генерал. – Причем я говорил с теми, кому повезло выбраться из Саты, так они утверждают, что даже на крестьянских детях, которых им повезло убить, были амулеты из чешуи дракона.
– Идите отдыхать, генерал, – приказал Строг. – Потом разберем ваши действия во всех подробностях. И пригласите ко мне того офицера, с которым вы разговаривали.
Генерал поклонился императору и вышел, а вместо него зашел молодой офицер с перевязанной рукой.
– Сотник Мил Орлей! – представился он.
Строг заглянул в глаза офицера и вздрогнул: в них плескался даже не страх, ужас.
– Расскажи все, что видел! – велел он. – Ничего не скрывай, я хочу знать, что с вами случилось.
Весь бравый вид офицера моментально исчез, и перед императором оказался затянутый в офицерский мундир, перепуганный насмерть мальчишка.
– Я не знаю, ваше величество! – сказал он дрожащим голосом и всхлипнул. – Я такого ужаса ни разу в своей жизни не видел и даже не предполагал, что такое вообще может быть! Я чуть не рехнулся от страха, хотя всегда считал себя храбрым человеком. Поначалу нам повезло натолкнуться на несколько деревень. Магия на крестьян не действовала, а тратить на них болты... Их убивали мечами и лишь в тех, кто хватался за топоры и вилы, стреляли из арбалетов. Но потом начали попадаться пустые деревни. Наш маг сказал, что недавно там ставили врата. Он показал амулет, который снял с убитой девчонки. В мешочке была такая же чешуя, как и у нас! Мы шли чуть ли не самыми последними, поэтому и уцелели. Сначала мы услышали отдаленный рев, потом громкий треск и грохот. Земля впереди начала вскидываться дымными столбами, как при разрыве снарядов наших метателей, только сильнее. А потом показались и они. Огромные железные машины, которые не ехали, а ползли, но делали они это быстрее чистокровного скакуна! И они извергали из себя смерть.
– Как велики были эти машины? – спросил Строг.
– В половину вашего кабинета! – приврал раза в два сотник. – Нам повезло, что они развернулись в сторону большой группы наших солдат и дали нам время уйти.
– Бежать, – поправил его император. – Сколько всего вас спаслось?
– Пятнадцать человек, ваше величество!
– Пятнадцать человек из тридцати пяти тысяч, – тихо сказал император. – Иди и позови сюда моего секретаря.
– Лерк, – сказал он вошедшему секретарю. – Быстро составь приказ генералу Лурду. Пусть немедленно выводит всех солдат и закрывает врата. Принесешь мне на подпись и сразу же отправь с одним из моих магов.
«Не так с вами нужно воевать, – подумал он, с ненавистью уставившись в пустое кресло напротив. – Этого делать нельзя, того – тоже, а это и вовсе бесполезно. Ничего, я подожду. Говоришь, протянула мне руку? Я тоже протяну... на время. Его у меня впереди будет очень много на то, чтобы найти твое слабое место, а то и не одно, а потом ударить! А пока будем дружить и торговать. За тысячи лет перед империей вставало много проблем. Где они теперь? Их нет, а империя вот она! Такого противника, как Рина, нужно хорошо изучить, а на это требуются годы. Годы и доверие. Первое у меня есть, второе я еще должен завоевать».
– Ваше величество! – вбежал секретарь. – Гонец от генерала Лурда!
В оставшуюся открытой дверь, оттеснив Лерка, вошел немолодой, уже погрузневший офицер.
– Ты? – удивился император. – Как ты попал к Лурду?
– Захотелось напоследок помахать мечом, – с горькой усмешкой ответил старший брат Сторга, в свое время отказавшийся от трона империи в пользу младшего брата, – а там нужны были не воины, а мясники. А когда появилась необходимость в воинах, Лурд меня попросту выпер. Со своей армией можешь распрощаться.
– Что? – спросил Сторг. – Железные машины?
– Какие к демонам машины? – не понял брат. – Горожане! Ты думаешь, собрал мальчишек, надел на них форму, дал оружие, и получил солдат? Хрена тебе! Убивать крестьян они у тебя насобачились, а когда мы взяли штурмом первый город и разошлись по улицам, горожане, когда поняли что их убивают, как с цепи сорвались! А улочки там узкие и извилистые. Толку от наших арбалетов немного. А там еще было много дворян. Мелкопоместных, но от этого не менее драчливых. Там мы понесли первые значительные потери и выкрутились только за счет магов. Амулетов-то ни у кого нет. Город все-таки зачистили, но треть своих потеряли. А потом узнали от путника, которого кто-то из офицеров, перед тем как убить, догадался взять в плен и допросить, что и та провинция, где мы были, и соседняя сегодня приняли нового императора. А дальше начался ад. Наши противники почему-то оказались нечувствительными к магии, а их число начало быстро расти. Ко второму городу дошла только половина твоих солдат. А здесь нам открыли ворота, и все твои бараны побежали в город! Ты бы туда дал хоть сколько-нибудь нормальных солдат или матросов, они бы такой глупости не допустили! В городе, помимо самих горожан, оказались дружины всех окрестных баронов, но, главное, горожанам раздали тысячи арбалетов и к ним разрывные болты! И они опять все поголовно плевать хотели на нашу магию! Даже дети с крыш и чердаков стреляли нам в спины. Одним словом, из города вырвались около тысячи человек. Вот тут-то меня и отправили в столицу. Видимо, генерал хотел увести всех, но не успел. А как дела у остальных?
– Никаких остальных больше нет! – мрачно сказал Строг. – Эту партию мы проиграли с треском!
– Что предлагает королева? – спросил брат.
– А почему тебя интересует она, а не новый император? – с любопытством спросил Строг.
– Пока он самостоятельной фигурой не является! – махнул рукой брат. – Возможно, со временем что-то и изменится, но в их семье Рина всегда будет ведущей. Уж слишком большой масштаб у ее личности, муж однозначно окажется в тени, даже если она его все время будет тянуть на свет. Редкая женщина. Жаль, что я уже стар, а она нашла свою любовь! Послал бы я всех вас далеко-далеко...
– Она предложила дружбу, оговорившись, что, возможно, делает такое предложение в последний раз.
– Надеюсь, ты его принял?
– Я ждал, чем закончится ваш поход в новую империю. Раз вы все провалили, нам ничего не остается, кроме дружбы.
– Если бы ты набивался мне в друзья с такими словами, я бы тебя прибил на месте! Очень тебе советую оставить мысли о мести. Детей ты потерял исключительно из-за своей глупости и упрямства. При чем здесь Рина? Я бы на ее месте точно так же отреагировал, если бы смог. Ты ударил – она ответила. Ничего, у вас с Лонитой еще могут быть дети. Вытащи ее от родителей и потрудись на благо империи. Только воспитать отпрысков нужно иначе, чем вы воспитали младшего племянника.
– Ваше величество! – обратился к Ире один из выздоравливающих танкистов. – Можно обратиться?
– Конечно, … Иван?
– Точно, Иван! – обрадовался парень тому, что королева запомнила его имя. – Я хотел узнать, можно ли остаться у вас насовсем? Не сейчас, а позже и вместе с женой?
– Конечно можно, Ваня, – ответила она. – Наш договор дает мне такие права. Оставишь свои данные, а когда надумаешь, обратись в наше посольство, там тебе помогут с оформлением документов. А мы посмотрим, будут ли тебе чинить препятствия. Ведь не будете, Павел?
– Захочет – уедет, – коротко ответил находившийся здесь же Воронцов.
– Вообще предупреди всех ребят, чтобы оставили адреса, – сказала Ира. – Мы заказали в вашем монетном дворе золотые медали «За доблесть» и «За заслуги». Вам всем вручат «За доблесть».
– Служу... – солдат запнулся, но потом нашел нужное слово, – королеве!
– А кто получит «За заслуги»? – спросил Воронцов, когда они вышли из лечебницы.
– Ты и получишь, – улыбнулась Ира. – И Ольге обязательно нужно дать.
– Этой нужно, – согласился Павел. – Заслужила.
– Завтра у нас уже первый день лета, – сказала девушка. – Смотри, как тепло! И завтра в школе магии первый выпуск. Как Аниш о нем мечтал, сколько надежд возлагал на это свое начинание.
