Кольцо судьбы (СИ) - Николаев Станислав (бесплатные полные книги txt) 📗
- Вставай, соня, дай я посплю.
Ричард вскочил, потянувшись.
- Ну как, все спокойно?
- Не совсем. Ходил тут кто-то невидимый по болоту, ногами шлепал, смеялся, но я думаю, больше не придет.
Ричард испуганно взглянул на брата, устраивающегося на камыше.
- Кто ходил?
- Не знаю, - зевнул Джон, - я же говорю невидимый. А сейчас, дай я посплю, а то страху натерпелся, теперь немного отпустило, так спать хочу, не могу.
Юноша закрыл глаза и провалился в глубокий сон.
Ричард испуганно покосился на болото, подкинул в костер камыш и сел дежурить.
Тишина, нарушаемая легким потрескивание костра, давила на уши. Огромная полная луна стала опускаться к горизонту. Ее диск из белого, стал золотистым. Приближалось утро.
Ричард поглядел на спящего Джона. Он знал этого парня с десяти лет. Тогда отец приехал страшно угрюмый, а в повозке с ним сидел маленький большеглазый пацаненок, лет семи отроду. Джон, всегда держался отдельно. С компанией Ричарда не водился, больше сидел во дворе трактира, и смотрел на приехавших гостей. Любил читать и за несколько лет перечел всю библиотеку отца. Мама отвела его в монастырь, где была огромная библиотека, и парень стал там завсегдатаем. За это его дразнили " книжный червь". Но, несмотря на свой возраст и любовь к книгам, Джон мог дать отпор, если его сильно задевали. Никто не ожидал от этого худенького приемного сына местного хозяина трактира такой ярости в драке. Казалось, тот не дрался со своими сверстниками, а давал отпор настоящему врагу. Поэтому его вскоре оставили в покое, а там и отец, увидев необычную наблюдательность парня, поставил его в приемной, встречать и регистрировать приезжих.
Ричард усмехнулся.
Отец жалел сироту, и ценил его работоспособность и острый ум. Не зря же вместе с ним он отправил именно Джона. На парня можно всегда положиться. А что бы я делал, если бы Джон не пошел со мной.
Юношу пробрала нервная дрожь, когда он вспомнил поход по лесу, встречу на лесной поляне. Все-таки, как хорошо, что Джон с ним. А этой ночью? Кто-то невидимый ходил по болоту.
Парень оглянулся на огромное пространство жидкой грязи.
Неизвестно, как бы он поступил, услышав такое. А Джон спит, словно младенец. И его не разбудил.
Ричард привстал и осторожно поправил сползший тулуп на Джоне.
- Спи, братишка, спи, - прошептал он, улыбнувшись, - что бы я без тебя делал.
Так он и просидел, охраняя сон приемного брата до самого утра.
Солнце показало свой край на горизонте, когда Ричард осторожно потолкал Джона.
- Вставай, Джон, пора идти.
Тот открыл глаза и недоумевающе захлопал ресницами.
- Вставай, - повторил Ричард, похлопав его по плечу.
Джон сел, потирая лицо.
- Такой хороший сон снился,- потянулся он, - надо же было тебе меня разбудить.
- Что же сделаешь, - вздохнул Ричард, - пора идти, солнце встает. Не хотелось бы застрять посреди этого болота в темноте. Что там по карте? Эта топь большая?
Джон накинул полушубок.
- Сейчас поглядим, - извлек он пергаментный свиток.
Ребята склонились над начерченным планом. Топь была довольно большой. В комментариях говорилось, что пересечь ее можно только за пару дней, но примерно на полдороги есть остров, на котором можно передохнуть и переночевать.
- Да, похоже, дорога предстоит не простая, - пробормотал Ричард, разглядывая карту. Он поднял голову и посмотрел на болото с тоской в глазах. - Как можно по такой грязи вообще нормально идти? Замучаемся, нет слов.
Джон задумчиво поскреб затылок, разглядывая окружавшие остров заросли камыша и реденькие кусты ракитника.
- Ты знаешь, есть у меня небольшая идея, как облегчить себе жизнь.
Он встал и, вытащив нож, принялся нарезать ветки с кустов. Собрав их в кучу, он уселся возле костра и начал складывать эти ветки в странную конструкцию, связывая ее тонкими прутиками лозы. Через какое-то время перед ним лежало две пары необычных устройств. Это были средние в диаметры круги из толстых веток ракитника, с сеткой из более тонких веточек в середине.
- Мокроступы, - указал с гордостью на сооружения Джон.
- Мокроступы?- Ричард недоумевающе посмотрел на брата. - Это еще что?
- Специальное устройство для ходьбы по болоту. Сейчас привяжем их к ногам, и не будем глубоко проваливаться в грязь, а значит, затратим меньше усилий на вытаскивание ног.
- Думаешь поможет? - пожал плечами Ричард. - Что-то я не очень в этом уверен.
Джон наклонился и с помощью веревочек, извлеченных из необъятного мешка, привязал мокроступы к ногам. Он осторожно ступил на слой грязи возле острова и провалился по щиколотку.
- А теперь, попробуй, стань ты, - предложил он Ричарду.
Парень подошел и ступил в воду. Нога тут же провалилась по колено. Юноша с трудом освободился из грязевого плена, выбравшись на сухое место.
- Хм, действительно помогает, - уважительно посмотрел он на Джона. - Какая же все-таки у тебя светлая голова.
Он взял вторую пару мокроступов и прикрепил их к ногам.
- Ну что, пошли.
Ребята, осторожно ступая друг за другом, двинулись в глубину болота, стараясь идти между торчащими слегами. Дорога давалась тяжело. Жидкая грязь неохотно отпускала ноги. Идти приходилось медленно. Один раз Джон чуть было не упал, когда перед ним неожиданно вспух и лопнул огромный грязевой пузырь.
- Осторожнее, - подхватил его под локоть Ричард. - Если упадешь, я тебя поднять не смогу.
- Страшно представить, - поежился парень, - утонуть в грязи. Что может быть страшнее.
Юноши осторожно двинулись дальше. Так, медленно идя, они и провели весь день. Стало сереть, когда они, уставшие, вымазанные в грязи, достигли небольшого острова, покрытого мелким кустарником. По веткам прыгала птичка с ярко красной грудкой, звонко посвистывая. Юноши тяжело повалились на твердую землю. Последние часы дались особенно тяжело. Мокроступы размокнув в воде, стали разваливаться, и Джону даже пришлось, стоя на одной ноге, ремонтировать снятое со второй ноги устройство. Ну вот и твердая земля. Немного переведя дух, ребята принялись обустраивать ночлег. Нарубили веток с окружающих кустов, нарвали сухого камыша на подстилки и розжиг костра. Была большая проблема с водой. Вокруг было одно болото, а пить болотную воду, пусть даже прокипяченную, не хотелось. От болота резко воняло тухлыми яйцами, и вода вряд ли пахла бы лучше. С собой у них было пара фляг, но сейчас вода тихо булькала на дне последней.
- Да уж, - потрусил флягу Ричард, прислушиваясь к бульканью. - На вечер хватит, а вот на завтра, скорее всего, нет. А я за сегодня так устал, что выпил бы литр, только так.
- Согласен, - облизал пересохшие губы Джон. - Я бы тоже выпил. Ладно, на завтра что-нибудь придумаем. Попробуем утром иней с камышей собрать. Много не будет, но хоть сколько, а к вечеру выйдем к твердой земле, там вода должна быть.
Вскоре из костра в неба потянулась струйка дыма. Ребята с наслаждением легли на импровизированные лежанки и вытянулись.
- Как же все-таки хорошо вот так просто лежать, - вздохнул Ричард. - Сейчас бы еще попить вдоволь. Никогда не думал, что вода может быть таким деликатесом. Я бы сейчас даже от лучшей еды отказался, только попить.
- Пей, - Джон кинул Ричарду флягу, - там еще пол литра воды есть. Ночью будет холодно, пить вряд ли захочется. А сейчас надо постараться компенсировать потерю влаги за день.
Юноша приложился к горлышку, сделав несколько жадных глотков. Потом протянул флягу брату.
- Тебе тоже надо.
Ребята напились и удобно расположились у огня. За день они сильно устали и теперь просто молча лежали, глядя на огонь. Говорить не хотелось. Солнце скрылось за горизонтом, и ночь укрыла болотистые топи.
Ричард лежал на спине, глядя в звездное небо. Как странно, всего месяц назад он спал в теплой постели, под крышей, а сейчас коротает ночь посреди огромных болот, лежа на сухом камыше и укрываясь тулупом. Жизнь - странная штука, никогда не знаешь, как она повернется.
