Северная принцесса (СИ) - Халимендис Тори "Тори Халимендис" (книги хорошем качестве бесплатно без регистрации TXT) 📗
На лице Бенедикта отразилось облегчение. Элеонора едва не захихикала, настолько ей были явны мысли княжича — он определенно думал, что женщинам свойственно переживать из-за всяких глупостей.
— Это легко исправить, — с улыбкой сказал Бенедикт. — Уверен, вскоре вы узнаете Беатрису получше и полюбите ее. Ее просто невозможно не любить.
— Расскажите мне о ней, — попросила Элеонора. — Я хочу знать о том, чем увлекается моя будущая сестра.
— Увлекается? — Бенедикт задумался. — Она, как и все юные девушки, любит танцы. Вышивает очень красивые картины. Составляет букеты. Даже не знаю, что еще я могу сказать.
— Беатриса, несомненно, весьма образованная девушка, — предприняла еще одну попытку принцесса.
— Разумеется.
— Есть ли какая-то наука, тягу к которой она ощущала? Например, математика? Или история?
— Нет, подобного за ней замечено не было. Вот петь моя сестра любит, да и голосом обладает приятным. А из всех наук она особо выделяла стихосложение — и добилась в нем определенных успехов.
— Да, это я успела заметить, — подтвердила Элеонора.
Что же, определенные сведения она получила. Историей будущая невестка не увлекалась, значит, случайно наткнуться в библиотеке на те самые старинные свитки, о которых упоминалось в разговоре с Эдмиром, Беатриса никак не могла. Следовательно, кто-то ей рассказал о «кровожадном чудовище». Но кто? И с какой целью?
Я никак не могла оторваться от чтения. Мне было понятно, что княжеская семейка замышляет какую-то подлость — и, судя по тому, что Эдмир так и не стал королем, задуманное им все-таки удалось осуществить, пусть и не в полном объеме. Расспросы Беатрисы о Драконе наводили меня на мысль, что эта давно уже умершая девушка оказалась виновна и в части моих проблем, ведь, судя по всему, именно из-за нее на браки членов королевской семьи с иностранками был наложен запрет. Мне очень хотелось перелистнуть страницы и посмотреть, что же именно произошло, но я сдерживалась. Уже стемнело, когда вернувшийся Эдвин отнял у меня дневник Элеоноры.
— Завтра рано вставать, — произнес он. — Давай поужинаем вдвоем?
Я потерлась щекой о его ладонь.
— Давай. Знаешь, — тут же пожаловалась я, — после приезда в Северное Королевство я вижу тебя так редко.
— Я и сам надеялся, что дома мы больше времени сможем проводить вместе, — вздохнул супруг. — Все вопросы, связанные с посольской миссией, давно уже улажены, зато возникли проблемы с алмазными шахтами, будь они неладны. Если ничего не удастся выяснить, придется ехать туда самому.
— А меня ты с собой возьмешь?
Муж покачал головой.
— Северные шахты — место, для женщин совсем неподходящее, Амина.
— А кто там работает? — заинтересовалась я. — Ссыльные преступники?
— Ну уж нет, преступников к радужным алмазам и близко не подпустят, — усмехнулся Эдвин. — А работают там вольнонаемные, в основном молодые неженатые парни. Труд тяжелый, но и оплата хорошая, да и берут туда далеко не всех подряд, так что не только замечательный заработок, но и зависть всех соседей по возвращению домой трудягам обеспечены. Попасть на северную шахту трудно, очередь желающих расписана едва ли не на годы вперед.
— И там совсем-совсем нет женщин? — не успокаивалась я. — Ни жен, ни дочерей? Ладно, работники — молодые и неженатые, но ведь управляющего вы не можете часто менять?
— Не можем, — подтвердил Эдвин. — Но дело вот в чем: до недавнего времени управляющим был старый лорд Говард, вдовец и бирюк. После потери жены — а произошло это еще до моего рождения — он так горевал, что не только не желал вступать в новый брак, но даже стал чураться общества. На старости лет он частенько говаривал, что шахта — самое для него место. Но вот уж три года, как он умер. И с тех пор дела пошли наперекосяк. Разумеется, был назначен новый управляющий. Первое время мы с Эдгаром полагали, что Кронону — так его зовут — просто надо освоиться и все вернется на круги своя. Однако же прошло уже три года, а толку чуть.
— А что именно происходит? Добыча алмазов сократилась?
Эдвин поморщился.
— Нет, пожалуй. Разве что в первый год, но это никого не удивило и не насторожило.
— Тогда в чем же дело? — недоумевала я.
— В странностях, Амина. Не будь их так много, им и не придавали бы особого значения. Во-первых, дело в качестве самих камней. За эти три года не попалось ни одного особого камня — ты понимаешь, о чем я говорю?
Я кивнула и указала на свое кольцо.
— Вот об этом.
— Именно. Ни одного камня с искрой в сокровищнице не появилось. А ведь это не просто побрякушки или обереги для членов королевской семьи. В этих камнях заключена огромная мощь. К примеру, небольшой камешек, вмурованный в камин изнутри, позволяет в любой момент разжечь огонь без дров. И это только лишь малая часть того, на что они способны.
Я припомнила пояснения Изольды.
— Скажи, а подобные камины есть только в королевском дворце?
Мне даже показалось, что Эдвин обиделся.
— Нет, разумеется, — возмущенно ответил он. — Подобные камины стоят в городских лазаретах, в школах, да много где еще!
— А можно эти камни как-то оттуда вытащить? — не унималась я.
— Можно, — супруг удивился. — Только зачем? Он ведь потеряет разом все свои свойства и станет простым алмазом. Это как с нашими кольцами — они служат только нам.
— Понятно, — пробормотала я. — Значит, поступления особых алмазов прекратились. Но ты упомянул целую череду случайностей. Что еще произошло?
Эдвин помрачнел.
— Увольнения. Массовые, но оформлено все так, что и не придерешься. И в довершение всего — несчастный случай.
— Серьезный?
— Более чем. Обвал, при котором погибло трое человек. Эдгар направил на шахту дознавателей, они уже приступили к работе. Вот только никаких результатов пока нет.
— Возможно, им просто требуется время? — предположила я.
— Быть может, — не стал отрицать Эдвин. — Но есть кое-что настораживает: один из погибших был старым приятелем лорда Говарда.
— Вот как, — протянула я. — И теперь вы полагаете, что обвал произошел неспроста?
— У нас есть подозрения, но они бездоказательны. Хотя, опять-таки, столько столетий никаких обвалов не было, а здесь…
И мой муж махнул рукой.
— Погоди! — осенило вдруг меня. — А как же Страж?
— Страж? — удивился Эдвин. — А он здесь причем?
— Ну он ведь может просто посмотреть на этого Кронона и понять, преступник он или нет.
Но, к моему огорчению, супруг только покачал головой.
— Хотел бы я, чтобы все было так просто, Амина. Да, Страж видит в человеке доброе и злое — но, признаться, никто из нас не состоит из одних достоинств и тьмы хватает в душе любого, пусть даже и сам человек не подозревает о ее существовании. Зачастую тьма только ждет удобного случая, чтобы проснуться в сердцах, и лишь от нас зависит, сможем ли мы ей воспротивиться. Единственное, в чем Дракон уверен — напрямую против Эдгара Кронон не злоумышляет. Все.
— Так вы разговаривали уже со Стражем?
— Разумеется. Сразу же, как только возникли первые подозрения.
— А мне он ничего не сказал, — опрометчиво брякнула я.
Эдвин посмотрел на меня удивленно.
— А с чего бы ему сообщать тебе о случае на шахте?
Мне показалось, будто в голове у меня прозвучал ехидный смешок.
— Ладно, — я сжала ладонь мужа. — Все равно сейчас мы не придем ни к каким выводам. Давай ложиться спать, завтра рано вставать.
Утренний воздух был свеж и даже не просто прохладен, а откровенно холоден, но довольно быстрая скачка разгорячила мою кровь. Лес вокруг наполнялся звуками: выкриками, лаем собак, смехом. Я поймала себя на мысли, что прежде мне и в лесу-то бывать не доводилось, приличными местами для прогулок считались парки и сады. Изольда подъехала ко мне.
— Мы можем прогуляться с тобой до реки. Или ты предпочтешь охоту?
Я поморщилась.
— Нет, не хочу. Все-таки загонять несчастного зверя толпой кажется мне несколько жестоким развлечением.
