Повелительница с клеймом рабыни (СИ) - Трусс Анастасия (книги полные версии бесплатно без регистрации TXT) 📗
- Очаровательные зверушки, не правда ли? – с улыбкой спросил меня Асмодей.
- Не правда, – честно ответила я, отступая на шаг. Когда-то Асмодей сказал мне, что очень хочет увидеть меня в загоне с этими тварями. Это было давно, но я не была уверена, что он отказался от этой идеи. – Ты ещё не познакомил их с Нижони?
- С драконессой? – он подошёл ко мне. – Ещё нет. Она делает всё, чтобы мне не было с ней скучно. Девочка оказалась очень понятливой…
- Мне так не показалось, – хмыкнула я.
Он усмехнулся, отошёл от загона.
- Пойдём, сладкая.
Загон с любимцами Асмодея располагался в одном из внутренних дворов дворца демона Похоти, под открытым небом. От двора в стены лучами разбегались коридоры. В них находились крытые клетки его зверинца. Асмодей шёл по коридору, я молча шла за ним. Мы то и дело проходили мимо клеток-камер, за решётками которых обретались самые разные твари. Я видела какие-то паукообразные тени, что-то похожие на крупных кошек со змеиными телами. По стенам одной камеры сидело что-то, похожее на голых худых человечков, размером с крысу, с рваными кожаными крыльями.
У одной их клеток я даже непроизвольно задержалась. На какой-то миг мне показалось, что я вижу древнего – того, многорукого и безлицего. Но, присмотревшись, поняла что ошиблась. По камере бродило нечто… Казалось, что какой-то сумасшедший скульптор соединил четыре человеческих торса – к бедрам первого немыслимым образом приклеились плечи последующего. Двигалось оно, как гигантская гусеница – на руках. К каждому «торсу» крепилось по три пары длинных мускулистых рук. С одного конца, по-видимому, переднего, находилась голова – сухое измождённое лицо, похожее на обтянутый кожей череп, со слепыми бельмами глаз, в обрамлении длинных пегих волос. Существо бестолково бродило по камере, открывая и закрывая пасть, и вываливая наружу длинный чёрный язык.
- Нравится? – поинтересовался остановившейся Асмодей.
- Что это за тварь? – с отвращением спросила я.
- Ты удивишься, сладкая, но это – человек.
Поймав мой изумлённый взгляд, демон поправился:
- Точнее – несколько людей. Эксперимент одного человеческого мага – явно талантливого, но, похоже, совершенно безумного. Я так и не понял, что он хотел создать. Но маг почил в муках, а этот эксклюзивный образец достался мне.
Я лишь покачала головой – можно сколько угодно говорить о жестокости и извращённости демонов, но порой мне казалось, что им ещё далеко до людей.
Мы пошли дальше, и у одной из клеток к нам присоединился демон, как я поняла – смотритель этого зверинца. Выглядел он так, что мог сам бы занять одну из клеток. Красивое молодое лицо, с миндалевидным разрезом глаз и высокими скулами… но только с одной – с левой – стороны. Правая представляла из себя бугристую мешанину шрамов и ожогов серо-бурого цвета. Сожжённые губы не прикрывали острых зубов, а лишённый век глаз полыхал мрачным багрянцем. Тело демона скрывала куртка из плотной коричневой кожи, и такие же брюки, но я подозревала, что подобные изменения претерпело не только его лицо. Да, ходить за зверушками Асмодея – опасное занятие.
Мы остановились у одной из клеток. За решёткой таился полумрак, что-то, напоминающее стену скалы с парой пещер где-то под потолком, и переплетение толстых древесных стволов от пола до середины камеры. Повинуясь жесту Асмодея, смотритель снял со стены возле клетки какую-то сбрую, свитую из множества серебристых цепочек, открыл решётку и прошёл в камеру, скрывшись за деревьями. Минуту спустя откуда-то из мрака послышалось гулкое рычание, затем шипение и ругань демона.
Я с сомнением покосилась на Асмодея, но тот ответил мне таким безмятежным взглядом, что я не решилась задать вертящейся на языке вопрос.
Смотритель появился из тени массивных стволов, ведя на позвякивающей сворке животное. Почему-то я ожидала, что это будет что-то вроде адской гончей – тёмное и массивное. Но…
Начать с того, что этот зверь был светлой масти – серебристо-серая шерсть, короткая на теле и значительно более длинная на гибком, словно змеином, хвосте. Сам зверь был высок, около ста десяти сантиметров в холке, и по-кошачьи изящен. Узкая вытянутая морда, большие треугольные уши, миндалевидные глаза, словно залитые тёмным серебром с вертикальными трещинами чёрных зрачков. Тонкие длинные ноги, оканчивающиеся неожиданно широкими лапами.
Зверь шёл с ленивой вальяжностью, словно показывал, что просто сделал смотрителю одолжение, позволив ему обрядить себя в сбрую из сворки и намордника.
- Кто это? – спросила я, глядя как смотритель с поклоном передаёт Асмодею цепь.
- Создатель этих животных называл их сумеречными шакалами.
- Шакал? – с сомнением переспросила я. По мне, так он больше походил на лису с излишне вытянутыми ногами и мордой. – А почему сумеречный?
- Без понятия, – пожал плечами Верховный демон. – Возможно, просто потому, что это сочетание слов показалось их создателю красивым. Эльфы какую только чушь не выдумают…
- Его создали эльфы?
- Тёмные. Группа их магов пыталась создать то, что тебе так нужно, сладкая – верных и сильных стражей.
- Пытались? – я снова посмотрела на зверя. – Хочешь сказать, у них не получилось?
- Получилось, – Асмодей ухмыльнулся, и не спеша двинулся обратно по коридору. Я пошла слева от демона, сумеречный шакал с независимым видом шёл справа. То, что его ведут на поводке, на гордый вид зверя никак не влияло. – Получилось лучше, чем они хотели. Видишь ли, сладкая, они хотели создать не тупую шавку, выполняющую приказы, а умного, на грани разумности, стража, способного оценивать обстановку и принимать решения. И им это, как ни странно, удалось – сумеречные шакалы очень умные и сильные создания. Но есть нюанс – страж с таким уровнем интеллекта должен сам признать своего хозяина, выбрать его, как объект охранения.
- А шакалы не захотели признавать тёмных эльфов своими хозяевами, – с пониманием закончила я.
- Верно. Ген послушания не привился, и у шакалов выработались свои собственные критерии выбора хозяев. Но выявить эти критерии эльфам так и не удалось. Поняв, что не могут контролировать таких опасных животных, эльфы решили их уничтожить. Но звери оказались действительно умными – они почувствовали, какую участь готовят им их создатели. И напали первыми.
Асмодей довольно оскалился:
- Зверушки неплохо проредили ряды эльфийских магов-генетиков. Большую часть шакалов всё же смогли уничтожить, но примерно треть особей разбежалась по Тёмному лесу. Одного из них отловили и доставили мне.
Мы вышли к загону с беснующимися любимцами Асмодея. Портал из зверинца можно было открыть только там.
- Занятная история, – сказала я, когда мы вернулись в кабинет (или гостиную) демона Похоти. – Но почему ты уверен, что этот шакал признает Аккэлию, и будет её защищать?
- У меня совершенно нет уверенности в этом, – заявил демон, усаживаясь в кресло. – Но эльфы вряд ли предлагали своим зверушкам маленьких демонесс в качестве объекта охраны. Поскольку мы не знаем, как зверьки выбирают себе хозяина – у маленькой принцессы неплохие шансы.
Мне более чем не понравились его слова. И его взгляд. Я покосилась на сумеречного шакала – тот уселся поодаль от кресла демона – насколько хватало дины сворки – по-кошачьи обернув лапы пушистым хвостом.
- Хочешь сделать из моей дочери подопытного кролика?
Асмодей снова улыбнулся. И теперь его улыбка отдавала той сладостью, которая заставляла меня цепенеть.
- Я хочу дать тебе то, что ты просила у меня, сладкая. Это, – демон кивнул на шакала. – Лучшее, что ты можешь получить сию минуту.
Я постаралась взять себя в руки, успокоиться. В конце концов, я сама пришла к нему.
- Да, ты прав, – произнесла я, чуть наклонив голову. – Прости.
Демон неторопливо кивнул, показывая, что принимает мои извинения.
- И как понять, принял шакал Аккэлию или нет?
Асмодей подхватил со столика свой бокал, отпил из него:
- Позови слугу, прикажи привести девочку сюда.
