Тёмный лорд OFFLINE (СИ) - "Архимаг" (хороший книги онлайн бесплатно .TXT) 📗
Император обеспокоенно покачал головой.
– Инквизиторы потерпели неудачу... источник излучения... безумие без видимой причины поражает людей. Похоже, мои подданные слишком уверовали в могущество Империи и стали чрезмерно самоуверенными, если считают, что разберуться с подобными вызовами самостоятельно.
Марон закивал. В этот раз он был полностью согласен с правителем. Империя, безусловно, сильна и равных ей нет в целом мире, но это не повод терять рассудок и упиваться фантазиями о мнимой непобедимости.
– Я полагаю, по всем признакам мы имеем дело с нечто, сопоставимым по уровню угрозы с так называемым Неописуемым Ужасом, недавно имевшем место на Западных Окраинах Империи, – сказал секретарь.
– Этот так называемый Неописуемый Ужас изрядно напугал моих учёных мужей-наблюдателей, – Император задумчиво поскрёб подбородок. – Я уж было хотел выдвигаться, но с проблемой неожиданно разобрался архимаг Парацельс. Непонятно откуда взявшийся в тех краях. А потом бесследно исчез в неизвестном направлении... Он сейчас вообще хоть в нашем мире?[1]
Секретарь замер неподвижно, его взгляд застыл, словно пронзал далёкие дали, недоступные простому человеческому взгляду.
– Я не ощущаю его на нашем плане, – наконец сказал Марон.
– А в мире духов? – полюбопытствовал Император.
– Нет, – последовал ответ после короткой паузы.
– На Изнанке?
– Нет. Ни на Изнанке, ни даже в мире Мёртвых его нет, – сказал секретарь. Голос его прозвучал удивлённо. – Предположу, что он использует скрытое присутствие. Либо переместился в параллельный мир.
– Да, но зачем ему скрываться от нас? – Император покачал головой. – Вот уж действительно, если кто и способен выкинуть нечто подобное, так это Парацельс. Сделал добро и сбежал, не попрощавшись. На всякий случай продолжай его поиски. Он может скоро понадобиться мне.
– Напоминаю, сир, что согласно вашему приказу Великому и Ужасному архимагу Парацельсу запрещено появляться в столице и окрестностях, – сказал секретарь. – Из-за одного неприятного... инцидента, произошедшего задолго до Неописуемого Ужаса.
– А-а-а, все мы знаем, что запрет был лишь для галочки, – отмахнулся Император. – Конечно, Парацельс очень разочаровал меня в тот раз, но все мы совершаем ошибки. Архимаг обладает исключительными познаниями в области чародейства и слишком силён, чтобы вот так взять и отказаться от его услуг. Как только он объявится – дай мне знать и сразу же вызови Парацельса во дворец.
– Как прикажете, сир – кивнул секретарь. – Что прикажете делать с обстановкой на северном побережье? Боюсь, что никто из Верховных лордов не успеет вовремя. Двенадцатый легион уже выступил и скоро прибудет на место, но лично я подозреваю, что их одних будет недостаточно. Ущерб, нанесённый... данными явлениями прибрежным городам, может оказаться... критическим. Если ничего не сделать.
– Прикажи готовить мои доспехи и оружие, – Император наклонил голову вбок, хрустнув шейными позвонками. – Телепорт зарядился после прошлого использования?
– Через несколкьо часов будет полностью готов к работе, сир.
– Отлично.
Сегодня на северных приморских землях происходили страшные вещи... Люди по непонятной причине сходили с ума и крушили всё вокруг. В городе Новый Порт, что сильнее прочих пострадал от чумы безумия, пылало уже несколько кварталов. Городская стража едва сдерживала напор озверевшей толпы.
Через некоторое время положение стало хуже. Много хуже. Со стороны моря на город накатила волна – к счастью, не особо большая, не способная затопить город и привести к масштабным человеческим жертвам. Вначале ей даже обрадовались – вода, заполнившая несколько улиц, помогла справится с пожаром.
Однако вместе с волной на берег выбралось нечто. Огромное нечто. Исполизская склизская туша, похожая на медузу размером с холм или даже небольшую гору. У неё имелось множество ног, больших и маленьких, похожих на крабьи. В комплекте шли длинные щупальца с присосками как у осьминога, а также голова на длинной шее, отдалённо напоминающая человеческую.
А ещё туша умела говорить:
– Преклоните колени, жалкие людишки! Я, Необъятный Гульдурдранг, ваш новый Царь и Бог. Преклонитесь перед Древним или умрите!
Громоподобный голос жуткого существа вселяет в людей страх, умножая безумие. Под тяжёлой поступью сотен исполинских ног дрожит земля. Огромные щупальца играючи сносят здания, словно те сделаны из картона.
– Тысячелетиями я спал на дне океана, но теперь пришло время мне выйти на сушу и заявить о своих правах на ваш жалкий сухопутный мирок! Те, кто окажут сопротивление, отправятся в моё ненасытное брюхо. Те, кто сдадутся без боя... проследуют туда же.
Гульдурдранг почти не встречал сопротивления. Сухопутные мальки в сверкающих панцирях пытались тыкать в его щупальца острыми когтями, но даже не смогли поцарапать. Одного за другим он хватал их и отправлял в своё ненасытное чрево. В городе вкусных букашек оказалось предостаточно и многие из них, ха-ха, сражались друг с другом. В этом полностью была его заслуга, в звуковых волнах, испускаемых особыми мембранами его тела. Мальки очень забавно реагировали, когда он укорял темп сокращения мембран – одни испытывали сильное недомогание, а другие и вовсе сходили с ума и начинали нападать на сородичей. Вот умора!
В какой-то момент к Гульдурдрангу выбежала группа пёстро разодетых мальков. Они трясли какими-то страринными склеенными вместе водорослями (кажется, у мальков это называется книгами) и заявляли, что это они разбудили и призвали Гульдурдранга. И теперь он должен во всём их слушаться и исполнять все желания. Без них он бы ещё многие тысячелетия спал на дне!
Демон припомнил, что сквозь сон слышал чей-то настойчивый зов, деликатно щекотавший его нервные узлы. Щекотавший так настойчиво, что Гульдурдранг начал шевелится во сне и производить какие-то действия.
Что ж, возможно, культисты правы. И именно из-за них он очнулся от многотысячелетней спячки. Разбудуили, позвали, да ещё и накормили.
"Хорошие мальки, полезные", – подумал Гульдурдранг, задумчиво пережёвывая культистов вместе с остальными жителями города.
Через какое-то время, когда Новый порт был стёрт с лица земли и Гульдрудранг пополз на новые угодья, на него напали другие сухопутные козявки в одинаковых сверкающих на солнце панцирях. Они отличались от тех, кого демон давил раньше. Не паниковали при виде него и шли в атаку стройными рядами, прикрываясь щитами. Гульдурдранг почему-то не мог поразить их безумиен, да и вообще его чары почему-то плохо действовали на бронированных козявок, словно вполсилы. Вместе с козявками необъятное тело демона атаковали странные механизмы, шагающие, ездящие и летающие. Они кидали в него острые колючки и жгли ярким светом. Пару раз даже сделали ему действително больно. Разозлившись, он попытался раздавить наглых козявок своим могучим щупальцем. По какой-то причине щупальце не долетело до цели и замерло, словно завязло в тонкой, но невероятно прочной паутине. Гульдрудранг разозлился пуще прежнего и начал молотить по букашкам уже всеми щупальцами. Ярость принесла плоды, и кого-то он таки задавил... но этого было совершенно недостаточно! Он хотел съесть всех бронированных мальков, а не давить их малую часть!
В итоге он всё же заставил доставучую мелочь отступить, а сам решил передохнуть и восстановить силы на руинах, бывших когда-то Новым Портом. Там, под обломками ещё сохранились живые мальки, отчаянно борющиеся за свою жизнь, желающиеся выбраться на свет. Что ж, он, хе-хе, с удовольствием исполнит их желание...
Когда пиршество было в самом разгаре, Необъятный Гульдурдранг неожиданно ощутил приближение... приближение огромного количества энергии со странным, вроде бы смутно знакомым запахом. Повернув голову в сторону, откуда доносится запах, он увидел малька в золотой броне. С его плеч до земли спадал алый плащ подбитый мехом некого пушистого зверя. В руках букашка держала молот на длинной рукояти. Кажется, именно так называется у сухопутных это оружие.
