Охота на Дракона - Аальская Валерия Юрьевна (читать книги регистрация txt) 📗
— И все равно я против! Что у нас, девиц много, что ли?!
— А раньше драконам по дитяти каждую зиму отдавали… — прошептал Пафнутий себе под нос, но его все услышали — слишком уж тихо было в избе.
— Типун тебе на язык!
— Да не, я ж ничо… И этот дракон девицу требует — маньяк какой-то…
Алара зарделась.
Почти лучину сидели в молчании.
— А может, рыцаря нанять?..
Кто подал сию светлую идею, история не сохранила. Впрочем, ее в любом случае быстро похоронили.
— Ага, и где мы его возьмем?..
— Даже если из города вызывать — как раз к концу следующей декады и приедет, а нам надо в конце этой!
— Да и сколько он возьмет еще, тот рыцарь…
— И вообще, говорят, что от тех рыцарей толку, что с козла молока. Приезжают, нанимаются, уезжают "бороться с драконом", приезжают утром, измазанные петрушкой, получают гонорар и уматывают, а к обеду снова прилетает дракон. Не-е-е, не вариант…
Снова молчание. На этот раз даже дольше. С каждой капелей [1]сердце Алары сжималось все сильнее и сильнее.
— А может, мага?..
— Он попросит еще больше и приедет еще позже.
— И что?.. — потерянно спросил староста.
Алара уже дрожала. Если староста решит, что дракону нужна девица, даже отец не скажет ни слова, только велит собираться. В семье она — седьмая из одиннадцати, и не слишком любимая. А ведь у отца есть еще вторая жена и еще пятеро детей…
Она не удержалась и всхлипнула, но никто не обратил на это внимания.
— Ну и кто буде девицей?..
Пафнутий оглядел сходку. Все взгляды уперлись в Алару.
— Так, деточка, иди-ка погуляй, нечего тебе во взрослые дела лезть…
Староста фыркнул.
— Не забывай, она у нас все равно одна, и она прекрасно об этом знает.
"Говорят, как о вещи, — подумалось Аларе. — Ну конечно, я ж товар — меня дракону, а дракон им — спокойствие…"
— Все равно, пусть идет гуляет, не ей решать.
— Конечно! Как решать — так не мне, а дракон меня кушать будет…
Она все-таки разревелась.
— Ты еще маленькая и глупая, — припечатал староста. — Не реви!
Алара снова всхлипнула и выбежала из избы, успев услышать:
— Жалко девку… Но дракон страшней…
Алара снова разрыдалась и вышла за околицу. Идти куда-то по темноте — пусть даже и в родной, но мгновенно ставший чужим дом не хотелось. Ждать отца — тем более.
Сбежать?.. А что будет со старицей?..
Да и куда идти — на много-много верст вокруг нет крупных сел. Только старицы, щедрой рукой раскиданные вдоль дороги. До ближайшей — два дня пешего хода, а ездить верхом она почти не умеет — не женское это дело…
Она уселась на мильный камень, сорвав колосок, щекотавший ногу, и снова разрыдалась, неловко поглаживая по гриве коня, привязанного к верстовому столбу. Хозяин коня, видимо, путник, задержавшийся где-то в пути и не успевший до заката пройти перевал, стоял неподалеку и справлял непосредственную нужду. Алара смутилась (она все-таки приличная девушка, хотя, конечно, в старице нет ни одной девушки, которая ни разу не подглядывала бы в щелку за мужской баней) и хотела было уже уйти, но тут заметила меч, притороченный у седла.
Вернувшийся к коню, флегматично жевавшему какую-то ромашку (Алара, сжав кулаки, невольно отсчитывала "сожрет — не сожрет" с каждым укусом коня, но досчитать не успела), всадник был весьма озадачен видом девушки в когда-то клетчатом платье, измазанном осенкой, смотрящей на него большими круглыми глазами.
Всадник был весьма симпатичный — высокий, довольно стройный, в кожаном костюме (на куртке были какие-то черные бляхи, которые наверняка что-то обозначали), сапогах из дракона (Алара страстно пожелала, чтобы это был тот самый дракон, хотя сапоги и были зеленовато-желтыми) и белой рубашке, из-под которой выглядывала кольчуга. У седла висела полупустая сумка, арбалет, колчан со стрелами и болтами (правда, от лука остались лишь обломки — они тоже были примотаны за тетиву к седлу). При самом всаднике были два меча и пояс с кинжалами. Алара сочла бы его красивым — несмотря на странные янтарные глаза с вертикальным зрачком и темные волосы с красноватым отливом. Впрочем, многим молодым девушкам нравятся наемники — особую притягательную силу имеют меч и кинжалы, действуя намного лучше приворотного зелья.
— Скажите… — один лишь Всевышний знает, чего Аларе стоило набраться смелости и начать разговор, — скажите, а вы… рыцарь?..
Мужчина немного растерялся.
— Э-э-э… Нет. Я наемник.
— Это как?..
— Ну-у… Езжу по дорогам, если кому надо кого-нибудь грохнуть, нанимают меня.
— Грохнуть?.. — озадаченно переспросила Алара.
— Ну, убить.
— Убить?!
Алара на одних инстинктах отшатнулась от него и от коня, который стал казаться ей страшной огнедышащей зверюгой. Про наемников рассказывали такие истории, что во многие и верить не хотелось. Говорили, что… но Аларе не хотелось об этом думать.
— В смысле, не людей. Кикиморы достали, вурдалак в ущелье завелся, призраки разбушевались — это все ко мне, — наемник отвернул ворот куртки; под ним обнаружился знак мага. — У вас тут работенки не найдется?..
— Ну-у…
Признаться честно, на такую удачу Алара даже не надеялась, поэтому вопрос был для нее слишком внезапным, и сразу придумать ответ было сложно — мысли путались в голове.
— Так, драконы летают…
— И просят жертвенных дев к концу декады?.. — догадался наемник.
Алара кивнула. Рыцарь (все, кто при мече и не убийцы — рыцари), маг, да еще и ясновидящий! И при этом не замшелый старик, получивший эти силы в результате долгого отшельничества и снизошедшего просвещения (был у них в старице один такой; полено голой рукой перерубал, да вот только полтора года назад умер от старости), а молодой и симпатичный мужчина… Мечта любой незамужней девушки — к несчастью (или, наоборот, к счастью?..) несбыточная.
— Ну да…
— И ты — жертвенная девица?..
Рыцарь прошелся по ней оценивающим взглядом. Обычно Алару это бесило, но сейчас ей было все равно.
— Пока еще нет, но скорее всего — да.
Рыцарь моргнул пушистыми ресницами, задумался и вздохнул.
— Грустно.
Он присел на корточки рядом с мильным камнем.
— А отец что?..
— Ничего. Нас таких у него шестнадцать, — Алара едва не расплакалась от обиды.
Рыцарь грустно вздохнул.
— Понятно… А мать?..
— Умерла, — безразличным тоном произнесла Алара, хотя заплакать захотелось еще сильнее.
Да и вообще, какое значение в патриархальной семье имеет мнение матери…
— Мне очень жаль. Извини.
Некоторое время молчали.
— Кстати, я Малп.
"Странное имя", — подумалось Аларе, хотя вслух она, естественно, ничего не сказала. Имя действительно было странным — явно не человеческое. А может, вообще кличка.
— Алара…
— Очень приятно.
Он с серьезным видом пожал ей руку.
— А где здесь можно на ночлег остановиться?..
— Пройдемте, я покажу, — вздохнула Алара.
Ей по-прежнему не хотелось идти домой, но сейчас это — шанс… скорее всего, призрачный.
Алару отправили спать, а наемника усадили за стол, предложив тушеную картошечку с сочным шматом сала. Девушка с завистью покосилась на накрытый для гостя стол (ее саму ужинать никто не приглашал), глубоко вздохнула и пошла искать другой путь к пропитанию.
У кладовки, как и всегда, дежурила тетка. Она считала, что по ночам кто-то ворует еду (Алара даже точно знала, что это Тенка, и не ночью, а утром, перед тем, как пойти доить) и собиралась пресечь это безобразие самыми грубыми методами, то есть швабром и лишением обедов на две недели. Хозяйством заведовала именно она. Вторая жена больше вышивала и вязала. Дочери ходили по двору; Алара и Велла работали на кухне (впрочем, не всегда с должным рвением — тетка все равно не доверяла им приготовление ужинов, считая их бездарностями).
