Наследие обстоятельств - Щедрина Алла Вячеславовна (книги читать бесплатно без регистрации TXT) 📗
— Мой муж.
На лице мужчины появилось странное выражение, но он, словно спохватившись, чуть поклонился:
— Меня зовут Лодей. Мое имя вам ничего не скажет, но я один из знакомых… давних знакомых Жорота.
Арика настороженно приподняла брови:
— Очень приятно…
— Вас интересует, почему, в таком случае, мы встречаемся тут, а не у него дома? — Лодей обращался к Арике, полностью игнорируя Роджера. — Это довольно долгий разговор. Желательно, чтобы он проходил наедине, но, судя по всему…
Она резко мотнула головой.
— Я так и думал… Ладно. Вы согласны меня выслушать?
— Предположим.
— Тогда разрешите мне вас сопровождать какое-то время. Или вы предпочитаете присесть?
Арика покачала головой:
— Не стоит.
Мужчина кивнул и пошел рядом.
— Видите ли… Вообще-то я только что от Жорота. Я привез ему распоряжение из Клана. А он…
— Отказался?
— Нет. Он скрупулезно следует Эйд Ориго… — Лодей замолчал.
Арика раздраженно бросила:
— Знаете, или говорите все, как есть — ну, хотя бы, чтобы я понимала, или давайте мирно разойдемся.
Мужчина криво усмехнулся:
— Мне непросто сообразить с чего начать. Поймите, я не в курсе, что вам известно о Клане и его обычаях, а что — нет.
Арика фыркнула:
— О Клане мне известно только то, что он существует, образовался как убежище для колдунов всех видов, кроме Черных, и что Жорот, принадлежащий к Клану, может рассчитывать на месть с его стороны в случае насильственной смерти.
— Понятно. — Лодей вздохнул. — Что ж… Суть вами обрисована верно. Но Клан не только предоставляет своим членам защиту, но и требует от них исполнения определенных обязательств.
Женщина ехидно улыбнулась:
— Судя по обилию прав, которые имеет Жорот, обязательств у него должно быть столько же. Или пропорции в этих вопросах не соблюдаются?
— Соблюдаются, конечно. И, собственно, обязательств у него только два. Одно из них он неукоснительно выполнял все эти годы…
— Какое, если не секрет?
— Отчисление процента от доходов Клану.
— Ага… Налоги он платит. А что еще?
— Вот тут сложнее…
— Воинская обязанность, — съязвила Арика. К ее удивлению, Лодей кивнул:
— Суть вы угадали.
— Вы… всерьез?
— Это правило применяется далеко не ко всем и не всегда. Специальный Совет решает, кого избрать для формирования кловов.
— Я не знаю значения последнего слова.
— Клов, — повторил Лодей. — Это группа существ, связанных магическим образом, целью которой является уничтожение Черного.
— Любого?
— Обычно определенного.
— Т-так… И Жорота выбрали?
Лодей кивнул.
— И он согласился.
— Не совсем… В данном случае мы имеем нестандартную ситуацию. — Лодей остановился и в упор глянул на женщину. — Нам нужен ваш клов, Арика. Вас и Жорота. Но, так как вы не член Клана, Совет надеялся, что Жорот вас уговорит… Он отказался это делать. Но признал правомочность призвания в клов его, и теперь…
— Теперь вы остались без требуемого? — усмехнулась Арика.
— Теперь он скорей всего, погибнет.
— Вы пытаетесь меня шантажировать? Не прошло через Жорота…
— Я пытаюсь вам объяснить схему. Совет рассчитывает приблизительную силу клова, который уничтожит Черного. Конкретного Черного можете уничтожить, выжив при этом, что тоже немаловажно, только вы. Из-за отказа Жорота мы вынуждены будем послать не клов с прикрытием, а обычную группу. Скорей всего, она добьется успеха. Ценой жизней всех.
— Что такое «прикрытие»?
Лодей вздохнул:
— Обычно на убийство Черного посылается клов и несколько магов… Чтобы Черный не смог сразу выявить кто именно из группы является кловом. Маги прикрытия — это расходный материал. Выживают из них едва ли пятьдесят процентов… Часто — вообще никто. Клов возвращается почти всегда.
— Стоп. А почему не послать два, три клова?
— Кловы не могут действовать вместе. Они мешают друг другу настолько, что силы клова становятся равны силам магов-одиночек.
Арика хотела снова идти, но Лодей сказал:
— Постойте, пожалуйста. Мы уже недалеко от вашего дома.
— Что вы от меня хотите?
Лодей покачал головой:
— Я дал вам информацию, которую Жорот явно не собирался вам предоставлять, — мужчина в упор глянул на собеседницу. — Он просто уехал бы в одну из своих отлучек. И не вернулся бы.
— Вы так о нем беспокоитесь! — вызывающе бросила Арика. — Нет чтоб объяснить вашему Совету, что с кловом не вышло и пусть подыскивают других!
— К сожалению, некого. Сейчас сравнительная активизация Черных, мы запустили уже семнадцать кловов…
— И сколько удачных?
— Четырнадцать. Два Черных выжили, один унес с собой в смерть всю группу, включая клов.
Арика смотрела на мужчину несколько секунд, потом вздохнула:
— Суть я уловила и подумаю… Когда он уедет?
Лодей пожал плечами:
— Дня через два. Он должен подготовиться…
Она нахмурилась, потом кивнула:
— Спасибо.
— До свидания.
— Секунду.
— Да?
— Жорот должен был позаботиться о том, чтобы вы мне ничего не рассказали… Я не ошиблась?
Лодей, помедлив, кивнул.
— Но это только мои проблемы, — коротко сказал он.
— Даже так… Значит, вы его друг? Вы его давно знаете? Почему у него нет друзей?
Лодей невесело усмехнулся и пожал плечами.
— Хорошо… Почему лично вы не поддерживаете с ним отношения?
— Мы не друзья. Он мой учитель.
— Что?! — у Арики буквально отвисла челюсть.
Лодей улыбнулся:
— Конечно, я выгляжу старше, но это вопрос вкуса, а не возраста.
— Ох… Спасибо за откровенность.
Мужчина кивнул и исчез в темноте.
Оставшийся путь до дома они проделали в молчании. И только когда они оказались на лестнице, Арика, обернувшись к Роджеру, заметила:
— Что самое интересно, он не врал. Ни единого слова.
Робот кивнул:
— Похоже на то.
— Пошли к Жороту.
— Он, наверное, уже спит.
— Ага, сейчас… — мрачно пробурчала Арика. И непроизвольно прикусила губу, чтобы не заорать — она припоздала с очередным «блоком» — сегодня, похоже, колдун занимался делом всерьез.
Роджер встревожено взглянул на нее:
— Мы можем провести эту ночь где-нибудь вне дома…
Женщина покачала головой:
— Спорю на что угодно, что Жорот уедет сразу, как только закончит жертвоприношения. Так что пошли караулить его у выхода…
Войдя в кабинет колдуна, Арика села и, сосредоточившись на «блоках», приготовилась ждать. Портал в зал жертвоприношений был где-то рядом, но точного места она не знала. Да если б и знала, не рискнула бы — при жертвоприношениях наверняка образуется куча магических линий, пересечение которых чревато.
Роджер, постояв возле нее несколько мгновений, вдруг сказал:
— Пожалуйста, подожди меня тут.
Она удивленно обернулась, но не успела ничего ни сказать, ни сделать — робот пересек комнату и, став наискосок от углового окна, дотронулся до стены и исчез.
Женщина только головой покачала — оказывается, Роджер был гораздо более осведомлен, чем она могла предположить! Впрочем, неудивительно… Вскоре он появился и, подойдя к женщине, спокойно сказал:
— Жорот обещал — как только закончит, зайдет к тебе.
— Ну… Тогда пошли.
Арика, свернувшись клубком в кресле, штудировала очередной учебник по Умению, когда в дверь постучали. Оторвав глаза от страницы, женщина перевернула книгу обложкой вверх и положила на стол.
— Да-да!
Роджер, сидящий около компьютера, вышел из программы и повернулся к монитору спиной.
Жорот, войдя в комнату, заметил:
— Семейная идиллия… — Жестом передвинул кресло, чтобы оказаться лицом к обоим и сел.
Колдун был, как всегда, подтянут и аккуратен. Арика представила, в каком виде он был двадцать минут назад (именно тогда упал последний «блок») и невольно сглотнула. Она еще никогда не видела друга во время жертвоприношений и не желала обзаводиться подобным опытом. Стараясь быстрей переключиться на другую волну, женщина вызывающе спросила:
