Хрустальное озеро (СИ) - Бэйн Екатерина (читать полные книги онлайн бесплатно TXT) 📗
Вернувшаяся Кэрол громко вскричала:
— Мамочка, ты еще не готова?
Она смотрела на нее с укором.
— Ой, прости, — спохватилась Вайолет, — совсем забыла. Уже бегу.
И она помчалась в свою комнату, ругая себя за рассеянность. Ее дочь умирает с голоду, а она в окно пялится! Хуже ничего выдумать нельзя. Заботливая мамаша, ничего не скажешь!
Вайолет поспешно оделась и наскоро причесавшись, собрала свои длинные каштановые волосы в пышный хвост на затылке. Вот и все. Для маленького городка сойдет и так. Схватив сумочку, она вылетела из комнаты и помчалась по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. И как это обычно бывает, во всяком случае, у нее, на предпоследней ступеньке женщина споткнулась и рухнула на пол прямо к ногам Кэрол, укоризненно качающей головой.
— Мамочка, — произнесла дочь, — ты постоянно так бегаешь, словно тебе десять лет. И все время падаешь.
— Не все время, — пропыхтела Вайолет, поднимаясь на ноги.
— Ну вот, каблук сломала, — констатировала Кэрол, обнаружив эту неполадку, — зачем ты вообще надеваешь эти туфли, если мы всего лишь идем завтракать?
Мать пожала плечами, чувствуя себя в данный момент не матерью Кэрол, а ее дочерью или на худой конец старшей сестрой.
Девочка еще раз покачала головой и тяжело вздохнула. А потом шагнула к куче коробок, наваленных как попало и заглянув в одну из них, достала светлые босоножки на плоской подошве.
— Вот, — сказала она, — надень это.
— Спасибо, дорогая, — кротко отозвалась Вайолет и поспешно переобулась.
— Пошли, — Кэрол взяла ее за руку, — ты взяла ключи от машины?
— Кажется, они в сумочке, — женщина наморщила лоб, припоминая, где она в последний раз видела эти самые ключи.
Она сунула туда руку и пошарила в поисках вышеуказанных. Искала довольно долго, Кэрол несколько раз переступила с ноги на ногу, изнывая от нетерпения, но говорить ничего не стала. Что тут скажешь? Она не первый год знала свою мать.
Наконец Вайолет с торжествующим видом выхватила из сумочки ключи и потрясла ими в воздухе.
— Вот! Я же говорила.
— Хорошо, — кивнула Кэрол, — тогда идем.
Вырулив из ворот на дорогу, Вайолет посмотрела в зеркало дальнего вида на свои новые владения и заметила:
— Тут столько работы, что у меня просто руки опускаются. Даже не знаю, с чего начать.
Она помолчала и добавила:
— Нужно нанять кого-нибудь в этом городе. Как он там называется?
Кэрол пожала плечами.
— Сент-Мидлтон, — припомнила Вайолет, — наверное, в этом Сент-Мидлтоне можно нанять приходящую прислугу. Должен же кто-нибудь заняться уборкой.
— Она будет убираться? — поинтересовалась Кэрол, — а готовить? Ты ведь сама не будешь готовить, правда?
Кэрол знала, что говорила. Ее мать на протяжение всех восьми лет существования Кэрол готовила столь редко, что такие дни можно было перечесть по пальцам. А уж если и готовила, то это невозможно было взять в рот по причине несъедобности и крайне убогого вида. Немногим лучше обстояло дело с готовыми обедами, которые следовало только разогреть или залить кипятком. Даже это нехитрое действие Вайолет исполняла из рук вон плохо.
— Э-э, м-м-м, — отозвалась мать, — я могу попробовать.
— Не надо, — торопливо сказала дочь.
— Я могу сварить суп.
— Не можешь.
— Ну, яичницу-то я нормально готовлю. Ты ведь ее ела, я помню.
— Да, — тяжело вздохнула девочка, тоже припоминая это, — но нельзя же постоянно есть одну яичницу.
— Ну да, — признала Вайолет.
Городок Сент-Мидлтон оказался еще меньше, чем думала Вайолет. Его запросто можно было обойти пешком за полчаса, причем по периметру. Он производил неплохое впечатление своей ухоженностью и аккуратностью, но на самом деле здесь совершенно не на что было смотреть. Для того, чтобы позавтракать, она выбрала небольшое кафе, по-видимому, единственное.
Когда Вайолет с дочерью вошли туда, то убедились, что в данный момент являлись единственными клиентами. За стойкой скучала невысокая пухленькая женщина, восседающая на стуле и вязавшая что-то длинное и яркое. Она подняла голову на звук открывшейся двери.
— Доброе утро, — поприветствовала ее Вайолет, подходя ближе.
Женщина приветливо улыбнулась.
— Скорее уж добрый день, мэм. Чего желаете?
— Ну, вообще-то, мы голодны и хотели бы здесь…
— Понимаю, — женщина проворно вскочила на ноги, — подождите несколько минут, мэм. Сейчас все будет готово.
И она удалилась за дверью.
Кэрол подошла к одному из столиков и отодвинув стул, села, чинно сложив руки перед собой.
— Мне здесь нравится, — сказала она.
— Да, неплохо, — отозвалась Вайолет, рассеянно осматриваясь по сторонам, — очень мило. Не болтай ногами, — предупредила она дочь.
Кэрол тут же замерла, выпрямившись на стуле.
Вайолет села рядом с ней и положила сумочку себе на колени.
— Нужно будет поискать какой-нибудь магазин, — заметила она вслух, — если мы не хотим ездить сюда регулярно.
— Ну, уж готовят тут гораздо лучше, — хмыкнула Кэрол.
Вайолет нахмурилась.
— Ладно, не сердись, — примирительно заметила девочка, — ты же не виновата, что не умеешь готовить.
Это, понятно, не могло утешить мать, но она не могла не признать, что в этом была доля истины.
Тем временем, хозяйка кафе подала все требуемое и водрузила перед клиентами.
— Вы ведь нездешние, — утвердительно сказала она, — я вас еще ни разу здесь не видела.
— Да, мы переехали сюда только вчера, — ответила Вайолет, принимаясь за еду.
Заметив удивленно-вопросительный взгляд хозяйки, она пояснила:
— Хрустальное озеро. Мы купили Хрустальное озеро. Знаете, поместье недалеко от Сент-Мидлтона.
— Хрустальное озеро? — хозяйка сделала большие глаза, — о господи!
Тут даже Кэрол перестала жевать и уставилась на нее с удивлением.
— Что вы имеете в виду? — осведомилась Вайолет непонимающе.
— О, ничего особенного, мэм. Случайно вырвалось, — поспешно оправдалась хозяйка, — Хрустальное озеро пустует вот уже пятьдесят лет, вот я и удивилась, что кто-то его купил в конце концов.
— Вы хотите сказать, что он в очень плохом состоянии?
— Насчет этого я ничего не могу вам сказать, мэм. Я там не бывала, — покачала головой хозяйка, — но думаю, там все достаточно обветшало, не так ли?
— Сантехника в ужасном состоянии, — согласилась Вайолет, — и там необходим хороший ремонт.
— Совершенно верно.
— Да, кстати, миссис…
— Миссис Бэнчли, — представилась женщина.
— Вайолет Спейн. А это Кэролайн.
— Очень милая девочка, — миссис Бэнчли улыбнулась Кэрол, — ваша дочка?
— Да.
— Она очень похожа на вас. Вы что-то хотели спросить, миссис Спейн?
— Да. Видите ли, мы с Кэрол переехали только вчера и нам в данный момент нужен человек, который мог бы приходить на несколько часов и… ну, выполнять некоторые работы по дому, — немного запинаясь, закончила Вайолет свою мысль, — как вы думаете, это возможно?
— О-о, — протянула хозяйка, — даже не знаю, мэм. Впрочем, можно поговорить с Молли Эванс. Если она согласится, конечно.
— Да, — кивнула женщина, — а как я могу найти Молли Эванс?
— Я поговорю с ней, мэм. И если она согласится, то сама приедет к вам.
— Спасибо, миссис Бэнчли, — облегченно вздохнула Вайолет.
Возможность, пусть и гипотетическая, что вскоре они обзаведутся приходящей прислугой, решала примерно половину всех проблем.
Миссис Бэнчли уже собралась было отойти, но тут Кэрол пихнула мать ногой под столом и прошипела:
— Мама, магазин.
— Что? Ах, да, — спохватилась та, — кстати, миссис Бэнчли, не скажете, где тут у вас находится какой-нибудь магазин?
— Прямо через дорогу, — улыбнулась та, — у нас городок маленький, миссис Спейн, все на виду.
— Да, конечно.
Они закончили завтрак в полном молчании. Даже Кэрол гораздо меньше ерзала на стуле, чем обычно. Девочка сидела, задумавшись и изредка поглядывая в сторону хозяйки.
