Чудеса и чудовища (СИ) - Ронис Тай (читаемые книги читать онлайн бесплатно полные .txt) 📗
Из ожидавших его членов команды Арпад знал только Пагрина. Стажёр, Гвеон Сайл, коренастый и рыжий как тыква, в защитных доспехах выглядел внушительно. Штефан Угум был из «младшего поколения» охотников, но уже успел заработать репутацию надёжного человека. Арпад никогда с ним раньше не работал, но много о нём слышал. Что ж, хорошая компания — залог приятной охоты и повод скорчить довольную мину.
Повозку им на этот раз не дали, так что экипировку пришлось тащить на себе. Но, с другой стороны, путь предстоял не такой уж близкий, а значит, это будет неспешная спокойная прогулка в приятной компании. Арпад пересмотрел своё отношение к утреннему появлению Пагрина: похоже, тот оказал ему хорошую услугу! С учётом той суеты и беспокойства, которые царили сейчас в гильдии из-за обилия монстров, просто пройтись по окрестным поселениям было приятно. Сезон весенних дождей то ли закончился, то ли взял перерыв; воздух был приятно-свежим, а солнце — ласковым и ненавязчивым. Путешествие по лесной дороге можно было считать настоящим оплачиваемым отпуском.
Сонь была одной из любимых деревень Арпада. Она находилась на берегу озера Галь, за лесом, у подножья невысоких гор, в пещерах которых часто заводились тролли. Но на этот раз жалоба была на нечто другое: на северо-востоке от деревни, далеко в лесу, видели самку иркуйема, а в озере завелась «клякса». Людям-то она не слишком докучала, но близилось время нереста, и жители опасались остаться в этом году без рыбы, которая была основным источником их промысла. Начать работу приняли решение с более опасного, но знакомого монстра.
— Кто видел иркуйема? — спросил Пагрин у Эггеса, старосты деревни. Тот вышел встречать охотников, едва ему донесли об их приближении.
Арпада заметили его местные знакомцы и наперебой стали предлагать свои дома для ночлега, но охотникам и в трактире было удобно. Гильдия возмещала расходы, но хозяин отказался от платы, если они разберутся с монстрами.
— Тало, тащи сюда свою тощую… карту! — закричал на всю деревню староста. Дети, с любопытством крутившиеся вокруг, засмеялись.
Пагрин подозрительно нахмурился, но Арпад благодушно улыбался и даже дал одному из мальчишек подержать незаряженный арбалет. Они расположились за одним из столов в трактире: охотники, староста и Тало — худощавый парень, которому явно не перепадало слишком много внимания от девушек, а теперь они перешёптывались в дальнем углу, хихикая, но всё же прислушиваясь к рассказу о его героическом приключении.
— Меня чудо спасло, — вдохновенно говорил он. — Зверина погналась за мной, я едва успел на дерево залезть. А оно такое маленькое, шаталось подо мной, я думал всё — прощай, мама. Но тут один из её детенышей завизжал вдалеке, она и убежала. Я тогда ноги в руки — и ходу, до самой деревни не останавливался.
Арпад и Пагрин переглянулись с кислыми минами. Убивать медведицу с детёнышами — последнее дело, но если она действительно близко к деревне…
— Так где точно ты её видел? — спросил Пагрин, расправляя на столе подробную карту окрестностей.
Тало поворачивал её так и эдак, пока ему не объяснили, как читать карту, и где на ней что находится. Но, разобравшись, он сориентировался довольно быстро, и указал на участок далеко на северо-востоке.
— И что — вот прямо-таки всю дорогу бежал? — недоверчиво переспросил Арпад, прикидывая, что расстояние от указанного места до деревни — не меньше двадцати пяти миль, да ещё и по пересечённой местности.
— Точно здесь? — уточнил Пагрин. — Может, напутал?
— Нет, точно. Вот, ручей перебежал, ноги промочил. А детёныш её со стороны горы кричал — вот этой, двойной. Я её вершину с дерева видел.
«Горой» Тало называл скалистый холм высотой футов сто, под которым иркуйем вполне мог обустроить себе глубокую нору.
— А тебя зачем туда понесло? — полюбопытствовал Арпад.
— Так искал место для убежища, — пожал плечами Тало, удивлённо озираясь, мол, как кому-то может быть непонятно.
Объяснения взял на себя староста Эггес.
— Люди беспокоятся, сами понимаете. Времена неспокойные, гемофилам нет веры. Мы хотим построить в лесу скрытое поселение, чтобы защитить там людей, которые не могут сражаться. Мастер Риота обещал помочь с проверкой…
— Стоп, стоп, — поморщившись, перебил Пагрин, а потом несколько раз вздохнул, словно проглатывая те слова, которые просились на язык первыми. — Вам кто-то угрожал?
— Мы не хотим ждать угроз, — миролюбиво, но твёрдо сказал Эггес. — Мы также понимаем, что у гильдии вашей забот и так хватает. Поэтому решили сами о себе позаботиться. Мы всё просчитали. Даже если это снова продлится десять лет, как в прошлый раз, мы прекрасно справимся. Большая часть людей переедет на новое место, о котором никто не знает, а оставшиеся будут поджидать незваных гостей. И пусть только попробуют взять нас под влияние! Вы нам только лес от иркуйема обезопасьте, пожалуйста…
Пагрин вздохнул, Арпад покачал головой. Он знал, что с напуганными людьми трудно договориться, но решил попытаться, ведь его прошлый опыт общения с местными был весьма благоприятным.
— В гильдии сейчас много работы, это правда, и не только из-за гемофилов, — начал он, стараясь говорить убедительно, — но это вовсе не означает, что мы оставим вверенные нам поселения на произвол судьбы. Видите — мы здесь, и нас аж четверо. Если вы уйдёте в леса — мы уже не сможем вам помочь. Сами понимаете — бюрократическая волокита с неофициальным поселением… Если вы хотите защитить людей в случае опасности — лучше всего сделать это здесь, в месте, которое вы хорошо знаете. Постройте стену, если хотите, такие разрешения протекторат сейчас выдает по первому требованию и даже задним числом. Выкопайте погреба, в которых смогут прятаться люди. Мы можем дать вам рецепт пропитки для дерева, который будет отбивать запах и не позволит гемофилам никого найти…
По лицу старосты и других присутствующих было видно, что они засомневались, но недостаточно, чтобы отступиться от своего плана.
— Я вам больше скажу, — подхватил Пагрин, — сейчас при гильдии постоянно проводится обучение борьбе с гемофилами, и наш добровольный консультант — кстати, из клана Игараси, раз уж вы упомянули Риоту, — помогает с проверкой на устойчивость. Отправьте в город нескольких ваших ребят — и они будут знать, как лучше всего защитить людей от нападения.
— Бегство в лес — не выход, — заключил Арпад. — Вы просто окажетесь отрезаны от цивилизации и не сможете позвать на помощь. Гемофилы найдут вас по запаху, «зацепят» кого-нибудь, кто не может сопротивляться, и он откроет им ворота изнутри, как дорогим гостям. Самый гадкий сценарий, поверьте моему опыту.
Они с Пагрином обменялись короткими взглядами. Охотники знали, что по всей стране люди сейчас пытаются спастись таким вот образом — они считают, что если уйдут со своих насиженных мест, их не найдут. Они пытаются уйти подальше от густонаселённых городов, полагая, что именно там будут охотиться распоясавшиеся гемофилы, но они ошибаются. Эти твари, хоть и ведут себя по-зверски, всё же сохраняют человеческий разум. Жестокий, циничный, но не глупый.
— Послушайте, мы готовы вам помогать всеми силами, — сказал Арпад, понимая, что нужно «дожать» ещё совсем немного. — Со дня на день по ближайшим деревням будет назначен регулярный рейд для проверки и отслеживания уязвимых мест. По первому же требованию к вам прибудут…
— Не меньше, чем через полтора дня, — удрученно перебил Эггес. — Пока наш посланец доберётся, пока команда среагирует… Послушай, Арпад, мы с тобой немного знакомы, и ты показался мне хорошим человеком… и я уверен, что ваша гильдия действительно пытается сделать всё как надо и защитить всех. Но за Шолоксом вы не уследили. Что, если мы станем следующими?
Арпад сжал зубы. Недавний инцидент в Шолоксе — захолустной деревушке далеко на юге — был плевком в лицо всем охотникам. Кровососы оставили в живых десять человек из двухсот с лишним — и то это были нездоровые люди, непригодные для питания гемофилов.
