Обитель - Макгвайр Шеннон (бесплатная библиотека электронных книг .txt) 📗
— Ну, значит, мои комплименты герцогине. — Алекс поставил поднос на стол и открыл пакет. — Круассан с яйцом и ветчиной или круассан с яйцом и колбасой? Умоляю, не говори мне, что ты вегетарианка. Я умру со стыда.
— Я определенно не вегетарианка. Можно мне с яйцом и ветчиной?
— Итак, яйцо и ветчина. — Он бросил в мою сторону завернутый в вощеную бумагу сэндвич, и я, легко поймав, уселась на край кровати. Алекс расплылся в улыбке. — Хорошие рефлексы. С чем предпочитаешь кофе?
— Черный вполне нормально.
Он подошел и протянул мне один из стаканов.
— Хорошо спала?
— Вполне, — сказала я, делая глоток кофе. Он был горячий, крепкий — чудеснее не бывает. Я начала понемногу расслабляться. — А ты?
— Это была хорошая ночь. — Он вернулся к столу и взял себе второй стакан.
Я отхлебывала кофе и разглядывала Алекса. Тот вел себя совершенно спокойно. Что бы ни угнетало Джен, его это, вроде бы, не затронуло.
— Ну, как там дела в Эй-Эль-Эйч?
— Да как обычно. По утрам у нас затишье — ночная смена уходит, работа особо не кипит. Меня, скорее всего, не вызовут что-нибудь чинить еще часов несколько.
— А чем конкретно ты занимаешься?
— Поддержкой системы. Я простой программер.
Видя мое непонимание, Алекс объяснил:
— Я говорю компьютерам, что им делать, а когда они делают что-то, чего не должны, я исправляю их команды.
— А Терри? Она этим же занимается?
— Практически да. Она работает по ночам, а я по дням, но делаем мы фактически одно и то же. — Алекс изогнул губы в улыбке. — Давай уточним, завтрак у нас вдруг превратился в игру в двадцать вопросов? Потому что, если так, то будет справедливо, если мы оба примем участие.
— В каком смысле?
— Я отвечу на твои вопросы, если ты ответишь на мои.
— Справедливо. — Я поставила кофе рядом с часами и развернула сэндвич. — Начнем сверху. Дженэри О’Лири. Что ты о ней знаешь?
— Много чего, если учесть, что я работаю на нее двенадцать лет. Она сосредоточенная. То есть, до ужаса сосредоточенная. Стоит ей начать проект, и она не оторвется от него, пока не закончит или пока до упора не добьет все варианты решения. Когда ей не удается решить какую-то проблему, она может стать немножко раздражительной, но это не со зла. У тебя есть бойфренд?
Я чуть не подавилась сэндвичем и, прожевав, кое-как выдавила:
— Что?
— Я ответил на один твой вопрос, теперь ты ответь на один мой. У тебя есть бойфренд?
— В данный момент нет. — Я почувствовала, что щеки у меня начинают гореть, откашлялась, чтобы прочистить горло, и сказала: — Эллиот. Он это… чем здесь занимается?
— Он сенешаль графства. Занимается административной работой — разбирается со счетами, отговаривает людей герцогини Риордан от того, чтобы затеять с нами дуэль прямо в местном компьютерном магазине. Он с Джен уже лет тридцать. Откуда у тебя взялся напарник?
— Квентин — воспитанник в Тенистых Холмах. Герцог Торквиль попросил меня взять его с собой, поскольку это достаточно простая дипломатическая работа.
По лицу Алекса промелькнула тень, но исчезла прежде, чем я смогла опознать вызвавшую ее эмоцию.
— Простая, — сказал он. — Все верно.
— А если я спрошу, что вот только что было за выражение?
Он улыбнулся, с едва заметной натянутостью.
— Нет. Твой вопрос.
— Ладно. Эйприл.
— Эйприл? — удивленно переспросил Алекс.
— Сильвестр ничего не говорил о том, что у Джен есть дочь. Что там за ситуация?
— Эйприл — это… особый случай. Она приемная дочь. В определенном смысле. — Увидев мое непонимающее лицо, он пожал плечами. — Она дриада.
На этот раз не было никаких «чуть не подавилась». Я в буквальном смысле поперхнулась кофе и кашляла несколько минут, прежде чем смогла испуганно прокаркать:
— Что?
— Она дриада.
— Как такое вообще может быть?
Большинство дриад милы, красивы, но глупы. Они необщительны, по возможности избегают людей, предпочитая компанию лесной живности и других дриад. Интеллектом они не блещут. Большинство вряд ли вообще знает слово «интеллект».
— Это долгая история, и случилась еще до меня, так что информация вроде как из третьих рук… — Алекс увидел выражение на моем лице и быстро договорил: — Но давай попробую. Эйприл — дубовая дриада, жила вместе с дюжиной таких же, как она, в истинной, извечной роще и все такое. Потом застройщики расчистили то место бульдозерами — включая ее дерево — под спальный район.
— Это ужасно.
— Дриады тоже так думали. Большинство замкнулось в своем дереве, ожидая смерти, но не Эйприл. — Алекс покачал головой. — Она взяла самую большую ветку, какую смогла унести, и побежала со всех ног.
— И что было дальше?
— Ей повезло — она нашла Джен. — Алекс взял свой стакан с кофе и принялся поворачивать его в ладонях. — Джен затолкала ее в машину и поехала домой. Насколько я понял, по пути она отправила Эллиоту сообщение — они давным-давно дружат — чтобы он поискал выживших. Но там уже были одни щепки. Он проклял ту землю и вернулся.
— И?
— Джен не отходила от нее всю ночь. Никто не знает, что именно она делала, но Эйприл теперь живет в информационном «дереве» внутри одного из серверов Sun и неплохо себя чувствует.
Я опешила.
— Ты говоришь мне, что у вас в компьютере живет дриада?
— Она там счастлива. В зимнее время она, в отличие от других дриад, не испытывает вялости, и ей не нужна чистая вода и свежий воздух, ее почти невозможно разрушить… она счастлива.
Джен переместила дриаду из родного дерева в неодушевленный предмет — и одна, без посторонней помощи? Я покачала головой.
— Как такое возможно?
— Я не уверен. Тебе придется спрашивать у Джен.
Эти люди еще с самого начала показались мне странными, но им удается раз от разу становиться еще страннее.
— А что Эйприл там внутри делает?
— Работает в качестве внутренней системы передачи сообщений.
Я перестала пытаться что-то понимать и просто переспросила с отвисшей челюстью:
