Врата Мёртвого Дома - Эриксон Стивен (читать полностью книгу без регистрации TXT) 📗
Издалека послышались голоса. Со стороны лагеря к ним приближалась группа темных фигур, пытавшаяся шепотом жарко спорить друг с другом. Приблизившись, они прекратили разговор.
Антилопа медленно поднялся на ноги, то же самое сделала Невеличка.
– Надеюсь, мы не помешали вашей беседе, – резко донесся голос Нетпары.
– А я думал, – отозвался Антилопа, – что ночью Совет прекращает свое существование. Завтра нас ожидает очень тяжелый переход, поэтому…
– Именно по этой причине, – опрометчиво застрекотал Пуллик Крыло, – мы и пришли сюда.
– Точнее сказать, – воскликнул Нетпара, – те немногие, кто способны ходить… Те, кому повезло в покупке свежих лошадей для своих повозок у кхерахн.
– А сейчас мы хотим своей маленькой группой покинуть этот лагерь, – добавил Пуллик. – Выжимая из животных все соки, мы помчимся в Арен…
– А там найдем верховного кулака и заставим его выйти из города для того, чтобы обеспечить защиту всем остальным, – закончил Нетпара.
Антилопа придирчиво посмотрел на пару представителей благородной крови, а также еще на дюжину фигур, стоящих в тени.
– А где Тумлит? – спросил старик.
– К величайшему сожалению, три дня назад он серьезно заболел… Сейчас его уже нет среди живых. Мы долго оплакивали такую большую потерю…
«Не сомневаюсь».
– Ваше предложение очень достойно, однако оно отклоняется.
– Но…
– Нетпара, если ты вновь начнешь свои обычные телодвижения, то это приведет к панике. Мы не можем позволить себе такой роскоши. Итак, я говорю вам – нет: вы поедете со всеми остальными беженцами в составе нашего войска. Единственное, что я могу вам обещать – ваши персоны пройдут через врата города в самую первую очередь, во главе всей колонны. Удовлетворены?
– Это же насилие над личностью!
– Убирайся с глаз, Нетпара, иначе я закончу то, что начал еще при переправе через Ватару.
– О, только не подумай, историк, что я забыл об этом случае.
– Вот и еще один повод к тому, чтобы отклонить ваше предложение. Возвращайтесь в повозки и немного поспите – завтра предстоят серьезные испытания.
– Несомненно, – прошипел Пуллик. – Дон Корболо расправится с каждым из нас раз и навсегда. Теперь, когда Колтайн со своей армией погиб, мы должны доверять свои жизни вонючим степным кочевникам? А что произойдет тогда, когда эскорт нас покинет? До Арена останется три лиги! Ты же каждого из нас отправляешь на смерть.
– Да, – проревел Антилопа, – всех или никого. Хватит базарить. Проваливайте!
– О, ты возомнил себя возрожденным виканским псом? – потянувшись рукой к рапире, которая висела на бедре, он закричал: – В таком случае, я вызываю тебя на дуэль!
В ту же секунду в воздухе просвистел меч историка, который ударил забияку в висок. Пуллик Крыло упал на траву, мгновенно потеряв сознание.
– Говоришь, возрожденный Колтайн? – прошептал Антилопа. – Нет, просто солдат.
В разговор вступила Невеличка, она неотрывно смотрела на распростертое тело.
– Придется вашему Совету заплатить лекарю, чтобы тот привел его в чувство, Нетпара.
– Думаю, надо было приложить к удару немного больше старания – сэкономил бы вам массу денег, – пробормотал Антилопа. – Убирайтесь с глаз, сейчас же.
Совет ретировался, прихватив с собой незадачливого дуэлянта.
– Невеличка, передай виканам, чтобы присматривали за ними.
– Есть, сэр.
Деревня Балахн представляла собой несколько убогих глинобитных домов, где жило около сорока местных жителей. К счастью, они все же решились покинуть родные края. Единственным сооружением, построенным менее столетия назад, являлись арочные ворота, отмечавшие начало Аренского пути. Этот тракт выглядел как широкая каменная мостовая, построенная по приказу Дассема Ультора в самом начале его завоевательной карьеры.
С обеих сторон от обочины были вырыты глубокие канавы, а за ними красовалась высокая насыпь с плоской вершиной, усеянной высокими кедрами. Величавые деревья специально для этой цели были выписаны из Гелина, располагающегося около моря Клатар.
Старейшина кхерахн присоединилась к Антилопе, когда он с двумя колдунами остановился около арочных ворот.
– Вы заплатили сполна, – произнесла женщина, – и мы выполнили все свои обязательства.
– Спасибо тебе, старейшина, – отозвался историк. Женщина пожала плечами.
– Это очень простая сделка, солдат. Она не требует никаких слов благодарности.
– В самом деле… Ну и пусть, что не требует – нам просто приятно…
– В таком случае примите ответные поздравления.
– Поверьте: императрица услышит о вас, старейшина, самые лестные выражения.
Женщина отвела непреклонные глаза в сторону. Помедлив, она произнесла:
– С севера приближается большая сила, солдат – наш арьергард видел пыль. Эти люди очень спешат…
– Да, я знаю.
– Возможно, некоторым из ваших воинов придется с ними столкнуться.
– Надеюсь, что этого не произойдет.
– Солдат?
– Слушаю, старейшина.
– Ты уверен, что ворота Арена окажутся для вас открытыми?
Смех Антилопы превратился в приступ кашля.
– Думаю, об этом стоит начать беспокоиться, когда мы прибудем туда.
– Согласна, твои уста глаголют истину, – кивнув, она схватилась за поводья. – До свиданья, солдат.
– Всего хорошего.
В течение последующих пяти минут кхерахн дхобри простыл и след. Несколько повозок, окруженных тяжелым эскортом, пропали с глаз. Антилопа окинул взглядом своих подчиненных. Огромная масса беженцев просто не умещалась в деревне, и хвост тянулся далеко за ее пределами.
Они упорно шли днем и ночью, оставляя между марш-бросками совсем короткие промежутки. Каждый из беженцев четко знал: они способны почувствовать себя в безопасности только тогда, когда окажутся за каменными стенами славного града Арена.
«Осталось три лиги – их надо пройти до заката. Люди слабеют и падают, мне приходится прикладывать все больше и больше усилий, заставляя их удерживать прежний темп. Однако другого выбора у солдата не остается…»
– Нил, сообщи своим виканам: мы должны приблизиться к воротам города до того момента, когда последний луч солнца скроется за горизонтом. Твои воины должны приложить все усилия, чтобы добиться этого… Несколько убитых или искалеченных не принесут большого урона, однако окажут огромное психологическое воздействие. Беженцы потеряли весь страх перед виканами – думаю, пришла пора им напомнить.
– В нашем войске насчитывается всего около тридцати солдат, причем большая часть из них – совсем юнцы…
– Ты хотел сказать, раздраженные юнцы… Разрешаю – пускай выпустят пар.
В течение первой трети Аренского пути, которую местные жители называли Склон, небеса благоприятствовали нечеловеческим усилиям подразделения Антилопы: дорога действительно шла под гору, постепенно переходя на плоскую равнину, где и покоился город. С западной стороны вдоль дороги шли конусовидные холмы, они обрывались лишь на расстоянии тысячи шагов от северных ворот Арена. Эти холмы, по всей видимости, были созданы не природой: они представляли собой огромные захоронения. Во времена правления Келланведа здесь разгорались нешуточные бои между коренными жителями города и Тлан Аймассом. Ближайший к Арену холм был одним самых больших: он являлся местом захоронения городской правящей семьи, священного покровителя и Фалах'дана.
Антилопа приказал Нилу вести караван, а сам вместе с Невеличкой и остальными виканами отправился в тыл подгонять самых немощных и больных, которые замедляли продвиженье всех остальных. По всей видимости, это занятие не нравилось никому. В конечном итоге Антилопа перестал обращать внимание на падающих людей: у армии не хватало времени для погребения. У беженцев кончались последние силы, поэтому даже мысль о том, чтобы забрать с собой погибших товарищей, казалась абсурдной.
С северо-запада показалось облако пыли, оно начало постепенно приближаться.
