Леди ведьма. Рыцарь Ртуть. В отсутствие чародея - Сташеф (Сташефф) Кристофер Зухер
Очевидно, сердце юноши было не так прочно заперто на замок, как он считал, и тело его реагировало на юную наставницу совершенно однозначно. Один лишь вид Алуэн вызывал у Магнуса физическое влечение, которое пронизывало все его тело, хотя и почти не затрагивало эмоции.
Конечно, внешне он казался расслабленным и сохранял непроницаемое выражение лица, не демонстрируя открыто то, что переживал и чувствовал.
— Начнем с ответа на вопрос, зачем мы туда направляемся, — говорила Алуэн. — Ответ прост, агент, руководящий операцией, запросил помощь.
— Мне казалось, ТОПОР обычно не посылает на один мир много агентов, — заметил Рагнар.
Алуэн кивнула, заставив волосы покачаться у лица.
Магнус находил это очаровательным.
— ТОПОР придерживается строгих правил относительно сохранности чистоты и самобытности туземных культур, и, естественно, чем меньше агентов участвует в операции, тем меньше риск внесения изменений. Идеально было бы посылать вообще только одного агента, чтобы он в одиночку поставил планету на путь демократии, но этого почти никогда не происходило.
Ее слова поразили Магнуса, ведь именно это и сделал его отец — появился на Грамарии как агент ТОПОРа и в одиночку поставил планету на путь демократического развития.
Ну, конечно, не в одиночку, но других агентов ТОПОРа он не вызывал. Ограничился местными талантами и очень успешно: на одном женился, других вырастил.
Конечно, все это было не совсем так. Магнус прекрасно знал, что Род Гэллоуглас остался на Грамарии, потому что влюбился в его мать. Он узнал об этом не только из отчетов отца, но и по рассказам Фесса. А все, что делали дети Верховного Чародея, они делали по большей части случайно.
До последнего случая.
— Обычно агенты-разведчики вызывают помощь, — продолжала Алуэн, — именно так, как в нашем случае. Агента зовут Освальд Майорка. Он основал процветающее торговое дело, которое позволяет ему ездить куда угодно, даже на другие континенты. К тому же он получает возможность посылать собственных агентов в другие города под видом купеческих караванов, и они могут заглядывать в любое место между этими городами, не вызывая подозрений. Он прекрасно закрепился на планете и дал нам хорошее начало. Мы же должны развить плоды его работы.
Алуэн набрала комбинацию, и на экране дисплея появилась солнечная система, в центре которой сияла звезда с оранжевым оттенком.
— Звезда класса G, но немного холодней нашего Солнца, так что, хотя вторая планета находится ближе к ней, чем Земля к Солнцу, температура на них примерно одинаковая. На планете три континента. Самый большой из них имеет внутреннее море и множество островов. Иногда серфы, — так там называют крестьян, которые находятся в личной и земельной зависимости от феодала, бегут на эти острова и объединяются в шайки, и тогда лордам приходится организовывать карательные экспедиции.
— Они могли бы оставить их в покое, — заметила Ланкорн.
В учебном классе находилось только четверо слушателей, по-видимому, группа Алуэн планировалась как совсем небольшая. Магнус обрадовался, обнаружив среди этой четверки Сифлота.
— Действительно, лорды могли бы оставить их в покое, — согласилась Алуэн, — но они этого никогда не сделают. Официальная причина — искоренение пиратства, но на самом деле уничтожается любая возможность для кого-либо, кроме правящей элиты, жить человеческой жизнью. Серфы не должны и думать о том, чтобы хоть как-то изменить свое положение. Как раз сейчас достаточно большая группа беглых серфов достигла критического размера на острове, который они назвали Кастлрок… — У северного берега внутреннего моря засветились очертания острова. — …и теперь лорды готовят полномасштабную экспедицию. Они уже посылали туда небольшой отряд, но серфы перебили офицеров и убедили солдат перейти на свою сторону.
— Это очень опасно, — пробормотал Сифлот, и Ланкорн удивленно посмотрела на него.
— Лорды тоже так считают, — согласилась Алуэн, — поэтому они и готовят большую экспедицию, но я забегаю вперед. Вернемся к основам. Следующий урок — история.
Все четверо слушателей переключили свои клавиатуры на этот предмет.
— Все началось около семисот лет назад, когда правительство Земной Сферы еще входило в Федерацию Избирательных Округов. Около тысячи финансистов организовали на этой планете настоящий налоговый рай для себя. У них даже хватило наглости так и назвать планету «Налоговый Рай». К тому времени многие из них уже собирались на пенсию и потому просто подыскали ненаселенную планету и купили ее. Чуть позже они привезли на нее все, что необходимо для роскошной жизни, и каждый объявил планету постоянным местожительством своей семьи. На Земле же оставались присматривать за делами сыновья и дочери удачливых коммерсантов.
Рагнар поднял руку.
— А разве они не должны были попадать под налоговое законодательство Земли?
— Технически нет, — вздохнула Алуэн, — и их адвокаты именно на эти технические детали и напирали в судах. Финансисты отказались от земного гражданства и провозгласили свою планету независимым государством. Именно таким образом им и удалось обойти налоговые законы и отказаться платить налоги в ФИО.
— Но их дело по-прежнему должно было облагаться налогами, — возразил Рагнар.
— Бухгалтеры их компаний организовали учет таким образом, что дело либо приносило убытки, либо такую незначительную прибыль, что она не имела значения. Это было нетрудно, а в это время реальные доходы немедленно переводились на Налоговый Рай.
— И ФИО безропотно позволила всему этому золотому потоку утекать из своих рук? — удивленно поинтересовалась Ланкорн.
— Вот именно, потому что младшее поколение официально переводило доход на земные счета родителей, которые облагались налогом только номинально, поскольку их владельцы имели теперь иностранное гражданство.
Конечно, «детки» пользовались дворцами и яхтами родителей и получали баснословные деньги на карманные расходы в виде жалования, но официально они были всего лишь наемными служащими.
— Хитро, — мрачно отозвался Рагнар. — Очень хитро.
Магнус с трудом следовал за нитью рассказа, на его планете либо платили налоги, либо отправлялись в тюрьму. Он сделал мысленную закладку, не забыть поближе познакомиться с земным налогообложением.
— А разве второе поколение не чувствовало себя обойденным? — задала следующий вопрос Ланкорн.
— Нет, они же знали, что настанет и их черед, а тем временем наслаждались властью и привилегиями богатых служащих. Когда они достигали пенсионного возраста и уставали от злачных мест Земли, ничто не мешало им переселяться на Налоговый Рай, оставляя присматривать за делами на Земле и внутренних планетах уже третье поколение фальшивых эмигрантов.
— А третье поколение покорно ждало, пока власть не перейдет к нему, — отметил Сифлот.
— Очень хорошо, Сифлот, — одобрительно отметила Алуэн. — Я уж думала, что ты никак не отреагируешь. Гар, ты тоже можешь включиться в работу. Само собой, внуки, конечно, сердились, что их держат в стороне, но успокаивались, когда папа и мама уходили на пенсию, оставляя их распоряжаться финансовыми потоками.
— А папа и мама тем временем грызли удила, — Магнус вспомнил идиому, тем более что он, вероятно, единственный по-настоящему понимал, что она буквально означает.
— Для мудрого достаточно одного слова, — Алуэн медленно улыбнулась Магнусу. — Ты всегда будешь делать то, что я попрошу?
Магнус почувствовал, как его охватывает дрожь, и улыбнулся в ответ.
— Всегда готов услужить вам, мадам.
Наставница с довольной улыбкой повернулась к экрану, а Магнус с облегчением вздохнул, на этот раз опасность миновала, хотя его и продолжала бить дрожь.
— Вы правы относительно второго поколения, — продолжила Алуэн, — но когда дедушки и бабушки умирали, их состояние официально оставалось на Налоговом Рае, и второе поколение становилось герцогами, графами и маркизами. Потом уходило на пенсию третье поколение и завладевало поместьями и состояниями, а четвертое принимало на себя руководство бизнесом, и так далее по цепочке.
