Путь отречения. Том 1. Последняя битва (СИ) - Шевцова Анастасия (лучшие бесплатные книги txt) 📗

Повисла гнетущая тишина. Было слышно лишь тяжелое дыхание бледной, как бумага, Али-Нари да приглушенный смех где-то далеко внизу под окнами.

— Это невозможно! — Принцесса резко мотнула головой и порывисто встала.

— Отчего же? — едва слышно поинтересовался Карл, глядя на нее снизу вверх.

— Параман сказал, что девочка мертва, убита отправленным в Большой Мир посвященным, вернее, не им, а… — Она вдруг сбилась и, сев обратно, подняла на него полные ужаса глаза.

Слегка запрокинув голову, Карл громко и зло рассмеялся.

— Убедить старика оказалось легче, чем я рассчитывал, — выдохнув, заметил он и, поймав ее остекленевший взгляд, добавил: — Думаю, вы прекрасно знаете, что, обладая некоторыми навыками, можно создать любое воспоминание. Особенно если жертва себя не контролирует. Да-да, дочь Алана, дети Ведущей нередко преподносят сюрпризы! Надеюсь, Тарэм мужественно перенесет этот удар.

— Что же вы хотите? — Казалось, еще немного, и она заплачет.

Карл был доволен: ему наконец-то удалось ее сломать.

— Небольшой помощи, — резко смягчив тон, он улыбнулся. — Если, конечно, жизнь брата что-то для вас значит.

— Послушай… — Кристиан с укором покачал головой и кивнул на Али-Нари: — По-моему, уже достаточно.

Карл недовольно поджал губы.

— Молчи, — коротко приказал он брату. — Я поступаюсь своей честью, милуя этих людей, и, возможно, еще отвечу за это. Разумнее было бы выждать, пока сын Кайла возложит на себя корону и отправится к прародителям, потому что она не признает в нем Главу Рода. Не думай, что это сказки: договор между Арматеем и Советом непреложен. Я знаю это, и Параман тоже знает.

Али-Нари в волнении заломила руки. От страха ее карие глаза сделались черными, а губы побелели так, что стали почти неразличимы на восковом лице.

— Я сделаю все! Все, что могу! — воскликнула она, с отчаянием глядя то на Карла, то на растерянную и не менее перепуганную Лию. — Только не дайте ему умереть, он — все, что у меня есть, единственный, кто способен защитить!

— Нам не нужна смерть вашего брата, — спокойно сказал Карл, тяжело вставая. — Я лишь обрисовал вам последствия его выбора, если он его сделает.

Али-Нари затравленно взглянула на него и закрыла лицо ладонями. Выждав несколько минут, чтобы дать ей время прийти в себя, Карл решительно произнес:

— До коронации мы останемся в ваших покоях: здесь безопаснее. Мне нужно будет узнать все, что произошло со дня смерти моего отца. И еще: если среди охраны есть люди, на которых можно положиться, следует оповестить их заранее. Понадобится человек десять, не больше. — Обойдя стол, он осторожно протянул руку и положил ладонь на ее плечо. — Лучше всего было бы переговорить с Параманом лично, но, боюсь, тогда Совет узнает, что моя сестра жива, и ее снова попытаются убить. В этом случае мне придется обнародовать факты, из-за которых жизни многих детей Ведущей линии окажутся под угрозой. Поверьте, я располагаю достаточными возможностями, чтобы устранить всех, кто дерзнет даже подумать о том, чтобы поднять на нее руку. И не сомневайтесь, сделаю это без зазрения совести. Думаю, вы знаете, о чем идет речь.

— Параману было всего семнадцать, — чуть не плача, попыталась возразить девушка. — Он даже не знал, что его используют против вашего отца!

Карл скептически хмыкнул.

— Не знал, будучи человеком, на которого Орден сделал все ставки? Бросьте, Али, мне известно имя каждого, кто стоял за спиной Совета и нашего дяди. Сын Кайла просто не мог не понимать, для чего отдает жизнь своей матери и вашего отца. Впрочем, вас он сумел уберечь, это смягчает его вину перед Родом и передо мной лично. И соглашусь, у него действительно не было выбора. Будь иначе, я не стал бы сейчас вмешиваться.

Уже не пытаясь сдержать бегущие из глаз слезы, Али-Нари кивнула:

— Я сделаю все, что требуется, и готова поручиться за брата собственной жизнью! Можете остановиться в дальних комнатах, слугам будет приказано не ходить туда.

— Благодарю, — ответил Карл и слегка склонил голову, чтобы как-то загладить грубость.

Али-Нари смущенно отвела взгляд и растерла ладонью мокрые щеки.

— Возможно, вы поймете его после того, как узнаете, какую роль герцог Кайл сыграл в нашей судьбе… — едва слышно выдохнула она. — Мы — только пешки, не более!

— Пешки иногда решают исход всей партии, — возразил Карл, вновь смутив ее. — Не оправдывайтесь, я понимаю все лучше, чем вам кажется. — Выдержав паузу, он дождался, когда она вновь поднимет на него взгляд, и спросил: — Можете ли вы откровенно ответить, чьей стороны придерживается на сегодняшний день герцогиня Фалинор?

Али-Нари удивленно моргнула.

— Она сама по себе, — несколько неуверенно ответила она.

— А ваш брат? Насколько влиятельна его фигура среди остальных родов?

— Выбор Ведущей одобрили все, кто был важен для Совета, за исключением самого Парамана… Но он не стал высказываться. — Она неопределенно пожала плечами. — Что до остального — брат не посвящает меня в свои дела.

— Хотите сказать, — растягивая слова, спросил он, недоверчиво прищурившись, — что сын Кайла Валлора-Каэла вопреки воле отца поставил собственные интересы превыше его планов? Вот так вот просто пошел на поводу Ордена и даже не понял этого?

Отведя потемневший взгляд, Али нервно облизала пересохшие от волнения губы.

— Я не говорила ничего подобного! — запротестовала она, запоздало осознав, что поддалась на провокацию.

Карл снисходительно улыбнулся.

— Ваши глаза сказали достаточно. Но не волнуйтесь, я не стану пока использовать эту информацию против него. Мне нужны люди, способные оказать поддержку, и надеюсь, вы уговорите брата прислушаться к голосу разума. Я бы желал решить все мирным путем, но действовать в ущерб интересам сестры не стану.

— Обещаю. — Встав, она тут же отошла в сторону, будто не желая стоять с ним рядом. — Могу я уйти? Времени остается мало, а мне потребуется настойчивость: Параман сейчас никого не принимает.

— Идите, — спокойно ответил Карл, а затем, будто вспомнив, достал из кармана перстень и, шагнув, почти силой вложил в ее ладонь. — Отдайте ему, он узнает.

Али-Нари быстро кивнула и, повернувшись, выбежала в большую гостиную.

Когда стража закрыла двери, Карл с облегчением выдохнул и тяжело сел в кресло. От пережитого напряжения его трясло. Самый главный и самый важный шаг был сделан — и сделан настолько удачно, что до сих пор не верилось. Они поставили шах и мат Ордену руками девочки, которую убийца отца пощадил лишь потому, что та стала гарантией его алиби. Карл был почти уверен, что правильно выстроил события прошлого, поскольку никто, кроме Парамана, не мог замолвить за нее слово. И никто более не являлся столь удачным свидетелем, будучи нужным и Кайлу, и Тарэму. Кузен был слишком ценным звеном в длинной цепи, которую Орден ковал десятки, если не сотни лет, желая уничтожения Ведущей линии. То, что Кайл, будучи несовершеннолетним, женился в свое время на двоюродной сестре и восстановил кровь в лице сына, лишь оттянуло время на одно поколение. Знал ли дядя, что делал?

«Вполне вероятно, что знал, — сам себе ответил Карл и, обойдя пантеру, встал у окна. — Хотя, возможно, просто торопил события, желая получить трон. Не факт, что Орден стал бы делиться своими планами с исполнителем…»

Задумавшись, он совершенно потерял чувство времени. Прошло, наверное, минут двадцать, когда, оборвав мрачные мысли, Карл обернулся и взглянул на сестру.

Держа в руке булочку, Лия крепко спала, положив голову на зеленый подлокотник дивана и сжимая в руке ладонь Кристиана. Брат тоже дремал, но, почувствовав его взгляд, сразу открыл глаза и вопросительно наклонил голову, ожидая объяснений.

— Не сейчас, — виновато произнес Карл и, подойдя, опустился перед сестрой на корточки. Она дышала спокойно и глубоко, но выглядела бледнее обычного. — Ты сам видишь, — посмотрев на близнеца, шепнул он. — Нельзя было вмешиваться — отец знал, что говорил: ему была открыта и ее, и наша судьба.