Возвращение Никкасу (СИ) - Пивко Александр (читаем книги онлайн бесплатно полностью без сокращений txt) 📗

— А где сама цитадель Ланс? И почему у вас не перекрыт вход сюда? Ведь вход в долину перекрыть легче всего, а тут у вас проходи, кто хочешь?

— Ну — ну — непределенно хмыкнул Дигир.

— Нет, ну а что, я неправильно сказал?

— Одиночка или маленькая группа может и пройти — объяснил мне гном — но большая группа или войско уже не пройдет ни за что. У нас сидят наблюдатели на вершинах. А пока мы шли, то миновали как минимум с десяток ловушек, которые похоронят любой отряд. Да и еще кое — какие способы есть, ты уж поверь. Так что, проход в долину очень труден и опасен, на самом деле. Для захватчиков. У нас в летописях есть упоминания о трех случаях, когда люди хотели захватить нас. Так вот, всего здесь погибло больше пятисот тысяч человек.

О своих потерях гном не упомянул, но и так понятно, что они тоже были, и немалые. Пятсот тысяч воинов! Даже если разделить натрое — то это больше чем сто пятьдесят тысяч человек за один поход. Внушает уважение. Если не врут, конечно. При нынешней густоте населения — это очень много. Тридцать лет назад я участвовал в войне Империи Литон против Союза Ирских Графств. Древняя, но подрастерявшая былую мощь империя против собственного, отколовшегося от нее куска. СИГ была в полтора раза меньше империи. Но на ее завоевание ушло несколько лет. Приходилось брать укрепленные крепости и города — противник понимал, что уступает в силе, и навязывал свои условия войны. Так вот, регулярная армия императора насчитывала всего пятьдесят тысяч. Плюс, около десяти тысяч примкнувших к армии отрядов благородных. И это была очень внушительная сила, по местным понятиям. А тут сто пятьдесят!

Пока я так размышлял, мы спустились еще немного, и я поразился — здесь, похоже, каждый клочок земли ценился на вес золота — все было настолько поразительно аккуратно и точно, что вызывало восхищение. Каждый клаптик земли был идеально ухожен, все посадки были ровные, как под линейку. И через каждые сто пятьдесят метров (это я уже потом узнал) стоял невысокий каменный столбик, испещренный уже знакомыми мне расплывающимися в глазах рунами.

— Что это за столбы?

— Эти? — небрежно кивнул на ближайший Дигир — это называется «наблюдатель».

— Странное расположение для дозорных артефактов.

— Да нет, они не от врагов — ухмыльнулся гном — они наблюдают за растениями, за посадками.

Вдоволь понаблюдав за моим удивленным лицом, он продолжил:

— Они заботятся о растениях, о земле, на которой стоят. Там, где стоит «наблюдатель» — неурожая не будет. Там не засохнут растения и не засолится земля, не будет вредителей… В общем, много чего делает.

Еще несколько часов мы шли по долине. Частенько я видел гномов за работой на полях. Они трудились, как заведенные — ни разу не видел, что бы хоть один сидел, и отдыхал.

— А то! Еще ж светло — прокомментировал мои наблюдения Дигир — а у них работы куча. Вот вечером да, вечером можно и расслабится. Вы, люди, по сравнению с нами отъявленные лентяи, в основной массе… Не обижайся за сравнение! Я думаю, это все потому, что вы слишком мало живете.

— В смысле? — поинтересовался я

— Ну, что бы так работать, нужно понимать, ради чего ты живешь, и что ты можешь дать своим родичам. Вот смотри: сколько живут в среднем люди? Лет семьдесят, ну сто — от силы. Это если не считать одаренных. Всю жизнь вы умнеете. Человек в пятнадцать лет обычно глупее чем сорокалетний, а шестидесятилетний скорей всего будет уже мудрее первых двух, вместе взятых. У него есть опыт прожитых лет. Вот. А если бы все люди смогли жить лет до шестисот — семисот — вот тогда бы вы сравнялись с нами.

— Да ты прямо философ.

Гном в ответ только пожал плечами.

— Слушай, а сколько тебе лет? — внезапно заинтересовался я

— Почти триста — расправил плечи Дигир — так что я мужчина в самом расцвете сил. Ладно. Поболтали — и хватит. Слушай теперь меня: к нам в цитадель заходить людям не запрещено, но каждое разрешение на вход приходится выбивать, порой, по месяцу. Если за него не поручится кто‑нибудь из гномов. Но учти — за всеми приезжими у нас жесткий контроль. Им выдается жетон, который они обязаны носить везде, кроме жилья. Этот жетон показывает, где приезжий находится, и «запоминает» все, что делает приезжий. В случае каких‑то неприятностей эти «воспоминания» можно просматривать снова и снова. Причем «запоминает» не сам жетон, а другой артефакт — жетон лишь передает. Да, а живут они все только в одном месте — это специальное ответвление в цитадели, выстроенное с тем, что бы при всем желании там нельзя было сделать никакой «гадости» гномам. Накинуть жетон на кого‑то, вместо себя тоже не получится — жетон настраивается на твою ауру.

(при этих словах у меня промелькнула забавная мысль " — с такими условиями я могу взять какое‑нибудь животное, переделать ему ауру, подстраивая под мою — и вуаля — ходи и делай что хочешь. Вот есть только один махонький минус — что бы так переделать ауру животного, и добиться, чтобы оно при этом не окочурилось — нужно как минимум пару лет здесь просидеть.»)

… — да, и еще — как только прерывается связь с жетоном — тут же боевые связки из пятерок наших гвардейцев. А гвардейцы — это сила.

— Даже против одаренных? — уточнил я

— Конечно. Знаешь, какие у них доспехи? Эти доспехи всем доспехам… Да их изготовили еще восемь тысяч лет назад! Над ними трудились наши лучшие мастера десятки лет! Одеть доспехи гвардейца — мечта любого гнома — воина. Ну, не только доспехи, конечно — и оружие у них тоже свое. Пятеро экипированных гвардейцев, говорят, в открытом бою стоят мастера магии, а один на один гвардеец может в легкую заломать санга второго уровня.

— Прямо какие‑то супер — воины. А сколько у вас гвардейцев?

— Ну, сейчас прикинем — стража во дворце — Золотая сотня, потом Серебрянная полутысяча, на охране храмов там, и еще некоторых мест, и Каменная тысяча — ядро нашей армии — в общем, больше полутора тысяч точно. Конечно, это большая сила, но у нас есть еще Мастера Гор — вот это действительно страшные противники всем — хоть одаренным, хоть сангам, хоть простым воинам.

Я недоуменно хмыкнул, на что гном отреагировал заранее понятным образом — продолжил меня снабжать интересной инфомацией:

— Не веришь, да? А зря — у людей таких нигде ты не найдешь — ими могут стать только гномы. Они могут повелевать горами — и это не метафора. Худшего противника в горах и вообразить не получится.

— И ты мне так просто это рассказываешь все? А вдруг, я, даже не специально, кому‑то еще расскажу?

— А об этом и так знают многие.

В это время мы подошли ко входу в цитадель. Издалека мне казалось, что мы идем просто к горе. Но когда мы подошли поближе — сеть пещер, выглядевших с большого расстояния случайными и природными, приобрела откровенно рукотворный вид. Причем из каждой пещеры обязательно торчали сталактиты и сталагмиты, образуя эдакую пасть, полную клыков. Свободная от остроконечных каменных наростов была только самая нижняя пещера, куда и вела наезженная дорога.

— А что это у вас из пещер торчат такие «сосульки»?

— Это не сосульки — снисходительно, как маленькому ребенку, ответил мне Дигир — это средства защиты от драконов. Мы когда‑то с ними воевали. Вот, осталось…

… Мы прошли главные ворота, располагавшиеся в глубине пещеры. Там мне вручили уже заранее «разрекламированный» Дигиром жетон. А дальше было длинное путешествие вниз. Хоть ступеней и не было — уклон был достаточно небольшим, но умом я понимал — за это время, что мы идем, мы уже спустились как минимум на пару километров вниз. В какой‑то момент факелы, купленные нами у стражников нам перестали быть полезны — тоннель стал освещен. Дигир отобрал у меня мой факел, аккуратно затушил его и положил в угол, на поленницу таких же точно потухших факелов. А я рассматривал тоннель, пытаясь разглядеть, что же тут светится. Я сумел различить тоненькие светящиеся нити, оплетающие потолок. Каждая из них, в отдельности, светила едва — едва. Но в сумме это уже был неплохой источник света, который не давал тени.