Нужен муж! Срочно! - Жарова Наталья "Миледи" (лучшие книги читать онлайн бесплатно TXT) 📗
— Жаль, что я не разделяю подобного мнения.
— Действительно жаль. Так вот, Камелия… Я по-прежнему полагаю, что от Николаса будет куда больше пользы, чем от Бастиана.
— Мы, кажется, это уже обсуждали! — Я сцепила руки в замок. Еще один тягостный разговор с родителем мне не выдержать.
— Помню, — мягко ответил князь, не позволяя разгореться ссоре. — И, раз уж ты сделала выбор, я готов его принять. Бастиан останется твоим супругом, князем-консортом. А Николас…
— А Николас? — повторила я.
— Николас мог бы стать верным другом и советником.
— Нет.
— Но почему? Он весьма умен, политически подкован, прекрасно разбирается в международных отношениях.
— Нет, папа.
Отец со вздохом подошел к окну, посмотрел вдаль, а потом обернулся, смерив меня огорченным взглядом.
— Не хочешь даже попробовать?
— Не хочу.
— Прискорбно. — Он провел пальцами по стеклу. — Измирский дал понять, что останется до Вайдова дня, а после вернется домой. Я согласился.
— Зря.
— Камелия, прекрати! — Отец потер лоб. — Он наш гость! И обещай, что, пока герцог находится тут, ты постараешься не грубить и не ссориться, скандал никому не нужен.
Я кивнула.
— Изволь.
— Отнесись к этой просьбе серьезно, пожалуйста, — попросил он. — Много торговых договоров заключено именно с Северными землями, разрывать их не хотелось бы.
— Поняла.
— Вот и славно.
Я поднялась, собираясь уходить. Отец проводил меня долгим задумчивым взглядом, а напоследок неожиданно выдал:
— Признаться, с нетерпением жду твоих берийцев. Забавно даже… — И вновь отвернулся к окну.
Я тоже ждала берийцев. Весь день готовилась к их приходу.
Интересно, как они поведут себя в княжеском замке? Будут ли вести себя так же уверенно, как на площади, или же смутятся, увидев родовитых зрителей? А как отреагирует Измирский? Что пересилит: его интерес к красавице с красными прядями или же врожденная неприязнь к восточному народу?
Вечером вся семья собралась в большой столовой. Присутствовали некоторые гости из разряда самых близких — советники с женами, матушкины фрейлины с мужьями, вездесущая Настиша и, конечно, герцог Измирский. Куда же без него.
Мы с Бастианом сидели чуть поодаль и с интересом осматривали гостей.
Велись неспешные разговоры, вином наполнялись бокалы, подносились закуски, звучала тихая мелодия. Все с нетерпением ожидали заката.
Лакеев я предупредила, что в замок пожалуют гости. Было велено встретить их достойно и любезно и не обращать внимания на социальное положение танцоров. И стариков, и молодых уважить и провести в праздничную столовую, где собралась наша компания.
Наконец солнце коснулось земли, немного постояло и плавно спряталось за горизонтом, окрашивая небосвод в пурпурные тона.
Я с предвкушением улыбнулась и глянула на Измирского. Герцог мрачно смотрел на закрытые двери и вертел в руках высокий бокал с вином. Его пальцы с такой силой сжимали тонкую хрустальную ножку, что, казалось, вот-вот раздавят.
Бастиан тоже это заметил.
— Волнуется, — хмыкнул он.
— С чего бы? — удивилась я.
— Поверь, если нравится девушка, которая тебе совершенно не подходит, это всегда волнительно.
— Думаешь, берийка ему и правда понравилась?
Бастиан удивленно воззрился на меня.
— Нет, конечно!
— Но ты же сказал…
— Не в этом смысле. Она никогда не понравится ему так сильно, чтобы заставить потерять лицо в обществе. Просто девица с точеной фигуркой.
Я насмешливо покосилась на супруга.
— И когда же ты успел оценить эту точеную фигурку?
— Поверь, успел, — просто ответил он. — Наш брак фиктивный, дорогая, ты не можешь мне запретить смотреть на красивых женщин.
А мне вдруг захотелось расхохотаться. Бастиан решил вызвать у меня ревность? Серьезно? Вот так просто и совершенно по-детски? Да быть того не может! Уверена, за его словами кроется что-то иное. Узнать бы, что именно.
— Камелия, — послышался голос князя, — где наши гости?
Я глянула в окно, отметила потемневшее небо, перевела глаза на часы и вздохнула. Опаздывать очень плохой тон.
Измирский скривил губы.
— Берийцы никогда не отличались воспитанностью, — презрительно произнес он.
Отец быстро что-то сказал герцогу, а потом внимательно посмотрел на меня и, указав глазами на двери, сдвинул брови.
Я послушно встала.
— Прошу прощения, покину вас на минутку.
Вышла из столовой и побежала к лакеям.
— Пришли?!
— Никак нет, госпожа, — развели руками они.
Я взволнованно прикусила губу. Кажется, мой первый поступок в официальной роли получился до ужаса неудачным.
На следующее утро я собралась на площадь.
В конце концов, где это видано, чтобы уличные плясуны отказывались от приглашения княжеской особы? Это было наглостью, граничащей с хамством.
Бастиан поехал со мной. Я не понимала, какая ему радость трястись в карете, но промолчала. Сиденье большое, мы почти не касались друг друга. Лишь однажды, когда колеса подпрыгнули на неожиданно выскочившей кочке, Бастиан крепко схватил меня за руку, не позволяя упасть, но тут же отпустил.
— Ты встречалась раньше с берийцами? — вдруг спросил он. — Они немного отличаются от армонтцев и уж тем более от северян.
— Ты про менталитет?
— Да. — Бастиан смотрел в окно и разговаривал со мной между делом. — Тебе следовало получше разобраться в их особенностях, прежде чем выяснять причины, по которой они не пришли в замок.
— Например? — Конечно, я знала про этот народ, отец еще в детстве заставил выучить обычаи и традиции многих культур, но отчего-то захотелось послушать Бастиана. — Буду благодарна, если расскажешь.
— Они любят ходить в гости. Такое ощущение, что их страсть к общению не имеет границ. — Супруг усмехнулся. — Могут явиться в дом с самого утра — просто выпить чашечку чаю или обсудить последние новости, но, будь уверена, это чаепитие затянется до позднего вечера. Такова традиция. — Бастиан прикрыл глаза. — А любая берийская девушка в считаные мгновения накроет на стол и будет весь день развлекать гостей.
Я нахмурилась.
— Так говоришь, будто лично с ними общался.
— Общался.
— Они же воюют с Севером.
— И что? У любого народа есть плохие и хорошие парни, главное, успеть распознать, кто есть кто.
Мы немного помолчали, а потом я спросила:
— Ты ведь неспроста завел этот разговор? Почему?
— Потому что уверен: берийцы ни за что не проигнорировали бы приглашение по своей воле.
Я задумалась. Если все и вправду обстоит так, то дело принимало совершенно неожиданный поворот.
Едва мы приехали на площадь, поднялся сильный ветер, а в воздухе запахло грозой.
— Будет дождь, — невзначай сказал Бастиан, и добавил: — Кстати, вон твои танцоры. Живы-здоровы и даже в меру наглы.
И правда, берийцы, как и вчера, выплясывали под звуки барабанов.
Стариковские усы были вновь заплетены в косички, девушка радовала глаз яркой юбкой, а ее напарник отсутствием рубашки. Почему-то именно эта деталь показалась мне слишком неуместной.
— Бастиан, — обернулась я к супругу, — не мог бы ты узнать, почему они не пришли?
— А сама подойти не хочешь?
— Нет. Спроси сам.
Мужчина приподнял бровь.
— Опять забыла про «пожалуйста»?
— Пожалуйста, — повторила я.
Бастиан усмехнулся, кивнул и направился к берийцам. Я выглядывала из окошечка кареты, наполовину спрятавшись за занавеской. Танцоры разулыбались при виде моего супруга, обменялись вежливыми приветствиями. Они что-то ему объясняли, а потом вдруг удивленно нахмурили брови. Я, как охотник за жертвой, следила за их мимикой, стараясь распознать их мысли и чувства.
А когда Бастиан вернулся, набросилась на него с расспросами.
— Ну?
— Они действительно собирались во дворец, — ответил он.
— Так почему же не пришли?
