И навсегда - Пирс Энтони (бесплатные книги полный формат .TXT) 📗
— Вы нахмурили лоб, Джоли. Какие-то проблемы?
— Боюсь, что да. Вита и Орлин хотят составить вам компанию.
— Сомневаюсь, что это прилично.
— Я с вами согласна.
— Послушай, так не честно! — возмутилась Вита. — Разве Орлин не должна помогать мне, а ты обещала помогать Орлин, не так ли?
— Верно, но…
— Значит, Орлин имеет право на голос, правильно? Я хочу сказать, что она взрослая и все понимает.
Джоли посмотрела на судью:
— Они хотят поставить вопрос на голосование — и их двое против меня одной.
Его рот слегка дрогнул.
— Наверное, мне следует поговорить с Орлин.
Джоли передала тело Орлин, не зная, чем закончится разговор.
— Говорит Орлин. Мы не хотим вас обидеть, Рок, но Вита и я считаем, что вы поступаете несправедливо, оставляя нас здесь. Мы могли бы помогать вам, оплатив работой свое присутствие, а взамен получили бы удовольствие от вашей компании.
— Я буду подниматься в горы и ночевать в палатке в дикой местности. Я не имею права брать с собой несовершеннолетнюю девушку.
— Технически хозяйка тела слишком молода, но к моменту моей смерти я уже достигла совершеннолетия; более того, была замужем, у меня родился ребенок, которого я потеряла. Я взрослая женщина, несмотря на тело, в котором нахожусь.
— Неизбежно возникнут подозрения, что между нами существует связь!
— Надеюсь, Рок, вы правильно поймете мои слова, но меня подобные подозрения не пугают.
— Что ты говоришь! — ужаснулась Джоли.
— Что вы имеете в виду? — осторожно спросил судья.
— Я уточню. За время нашего общения я лучше вас узнала и теперь испытываю к вам глубокое уважение. И хотя я не могу сказать, что мои чувства к вам совпадают с чувствами Виты, однако не стану возражать, если у нас появится возможность еще лучше разобраться друг в друге. Надеюсь, мои слова не вызовут у вас никаких опасений.
— Они вызывают опасения у меня! — вмешалась Джоли. — Как можешь ты, разумная женщина, делать подобные предложения?
Судья задумался.
— Боюсь, я пожалею… Но, должен признать, я действительно плохо оправляюсь с проблемами, за которые обычно отвечает Вааста. Вы можете сопровождать меня, если действительно того хотите.
— Я не намерена участвовать в этом безобразии! — взорвалась Джоли. Орлин, потерявшая себя после смерти, смущенная жестокими фокусами Нокс, неожиданно обрела удивительную уверенность. — Ты так поступаешь ради Виты
— чтобы она смогла удовлетворить свою страсть к судье!
— Джоли нас не одобряет, — сказала Орлин.
— Я не намерен вмешиваться в ваши внутренние споры или причинять кому-нибудь из вас неудобства, — ответил Рок. — Посовещайтесь между собой, и я соглашусь с любым вашим решением.
Так они и сделали. Не вызывало сомнений, что Орлин намеревалась обеспечивать Рока своими кулинарными услугами не только ради Виты, в ней самой рос интерес к судье. А хуже всего — Рок хотел взять их с собой. Таким образом, трое из четверых проголосовали за участие Виты в путешествии.
— Ладно, устрою себе передышку, — заявила Джоли, понимая, что потерпела поражение. — Поступай, как считаешь нужным, Орлин. Я вернусь, когда ваш отпуск закончится.
— Нам будет тебя не хватать, — искренне сказала Орлин.
Когда компания отправилась в путь, Джоли вернулась к Гее, чтобы доложить о том, что произошло за время ее долгого отсутствия. Она рассказала, как Луна послала ее к Вите, которая сейчас остается вместе с судьей, пока проясняется ситуация дома.
— Значит, не только юная девушка, но и зрелая женщина почувствовала влечение к судье? — осведомилась Гея.
— Девушка и женщина, каждая по-своему, — согласилась Джоли. — Меня беспокоит, что они нашли подходящий предлог получить от судьи то, чего хотят.
— Но почему ты считаешь, что этого не следует делать, учитывая наш к нему интерес?
— Девушка еще не достигла совершеннолетия!
— Только по определению нашего общества, которое далеко не всегда соблюдается на практике. Как женщина Вита вполне компетентна. Не вижу никакого вреда… У тебя есть другие причины для волнения?
Джоли поняла, что есть. Конечно, ей не следовало беспокоиться о Вите; девушка обладала более чем достаточным сексуальным опытом, у нее не осталось никаких иллюзий в данном вопросе, а судья ни за что не позволит себе воспользоваться ситуацией.
— Я сама не понимала, но у меня действительно есть серьезные опасения. Они связаны с Роком, хотя я не уверена…
— Ты тоже заинтересована в нем?
— Да, только не в романтическом смысле; для меня всегда существовал лишь один человек.
— Скоро мы с ним снова встретимся; должна признаться, что во время твоего отсутствия я испытывала некоторые затруднения.
— Я тоже хочу его увидеть! Но судья…
Тут наконец Джоли поняла, что ее беспокоило.
— Я вижу в нем кандидата на пост инкарнации! — воскликнула она. — Он очень хороший человек, и у него колоссальный опыт общения с людьми. Я бы не хотела, чтобы он испортил себе репутацию!
— Романтические увлечения не портят репутацию!
— Но если он сознательно вступит в связь с несовершеннолетней?.. Несомненный грех!
— Я так не считаю — если обе стороны согласны.
Джоли вспомнила свою юность. Ей довелось влюбиться в возрасте четырнадцати лет. Она дождалась свадьбы, прежде чем завязать сексуальные отношения — редкий случай для ее времени. Сейчас она прекрасно понимала, что могла бы стать любовницей Пэрри гораздо раньше, и жалела, что этого не произошло. Они с мужем прожили так недолго!
— А что думает Бог?
— Любопытно, что ты спросила именно сейчас. Тебе известно направление исследований Луны, которым ты косвенно помогаешь?
— Разве они имеют отношение к Богу? Нам не говорили…
— Пришло время кое-что тебе растолковать, Джоли, но пока не в моей власти рассказать все. Поэтому я пойду на компромисс: открою тебе секрет, а потом спрячу его в твоем сознании до подходящего часа. Я не собираюсь дразнить тебя, но ты должна быть готова к той значительной роли, которую тебе предстоит сыграть.
— О чем ты говоришь? Я всего лишь призрак!
— Грядет последняя схватка, и все инкарнации, включая Сатану, к ней готовятся. Однако суть этой битвы отличается от той, которую предвидел архангел Гавриил.
— Сражение между Добром и Злом? Но я не могу в ней участвовать из-за конфликта интересов!
— Не в большей степени, чем я, друг мой!
— Не в большей степени, чем ты, — не стала спорить Джоли. — Мы обе любим Сатану; чего уж тут говорить?
— Мы пришли к выводу, что исход этого важного сражения не может быть решен в нынешнем составе, поскольку, как нам кажется. Бог в течение нескольких последних столетий перестал интересоваться как делами смертных, так и бессмертных. Поэтому те, кто поддерживает Добро, намерены его заменить.
Джоли пришла в ужас.
— Заменить воплощение Добра?!
Гея кивнула:
— Поставить нового человека, который будет интересоваться хотя бы делами смертных.
— Разве такое возможно? Нынешний Бог не захочет уступить свое место — и никакая сила Его не заставит!
— Да, ты права — если Он станет защищаться. Но если Он ко всему потерял интерес, остальные инкарнации имеют право сместить Его тайным голосованием. Меньшие инкарнации поддержат главных, а остальных, вроде Нокс, и вовсе не интересуют наши проблемы. Поэтому мы планируем собрать конклав и осуществить замену.
— Но Сатана будет против!
— Конечно. Потому что в его интересах оставить воплощение Добра, которое не принимает ни в чем участия. Новая активная инкарнация существенно осложнит Сатане борьбу за власть.
— Если только эту должность займет не сам Сатана. Ведь в нем нет зла.
Гея улыбнулась:
— Ты и я могли бы проголосовать за него, но я сильно сомневаюсь, что так поступят и остальные, не говоря уже о том, что голосование проводится тайно. Нет, мы должны найти другого человека.
— Да, другого человека, — повторила Джоли, ошеломленная грандиозностью поставленной задачи.
