Железное испытание (ЛП) - Клэр Кассандра (лучшие бесплатные книги .txt) 📗
Аарон боролся с пальцами, пытаясь освободиться. Несколько учеников Железного года сбились в кучку и направились ко второй виверне. Гвенда держала между ладонями огонёк, сверкавший голубыми искрами, как пламя на спинках ящериц. Виверна лениво зевнула и выдохнула на детей клубы дыма. Один за другим подмастерья с криком стали подниматься в воздух. Селия умудрилась выпустить ледяной залп, но промахнулась. Он пронёсся слева от головы второй виверны, из-за чего та заревела.
— Кэлл! — мальчик обернулся на взволнованный шёпот Тамары и заметил, как она нырнула за частокол из сталагмитов. Кэлл двинулся за ней, но остановился, заметив Дрю, замершего в стороне от основной группы.
Мальчика заметил не только Кэлл. Третья виверна, сузив глаза и направив на ученика хищный взгляд жёлтых глаз, обернулась к испуганному подмастерью.
Дрю вытянул руки вдоль тела, направил ладони вниз и лихорадочно забормотал. Потом он медленно оторвался от земли и поднялся на уровень глаз виверны.
«Он притворяется, что его тоже поразил туман, — понял Кэлл. — Умнo».
Дрю призвал в руку сгусток ветра и прицелился. Виверна удивлённо хрюкнула, разрушив сосредоточенность Дрю, из-за чего он закувыркался в воздухе. Не теряя времени, голова виверны рванулась вперёд, и чудище клювом ухватило Дрю за край штанины. Ткань треснула, когда Дрю лихорадочно забрыкался.
Кэлл ринулся вперёд, чтобы помочь, когда с потолка на него стала пикировать вторая виверна.
— Кэлл, беги! — прокричал ему Дрю. — Беги!
Кэлл подумал, что это дельный совет, если бы он только мог бежать. Его слабая нога подогнулась, когда он попытался припуститься бегом по неровной земле, и мальчик споткнулся, но быстро восстановил равновесие. Правда, недостаточно быстро. Холодные чёрные глаза виверны были сосредоточены на нём, и она приближалась, выставив вперёд когтистые лапы. Кэлл зашаркал прочь, и его нога отзывалась болью, когда мальчик наступал на неё. Он двигался слишком медленно. Оглянувшись через плечо, Кэлл споткнулся и полетел на землю, ударившись о гравий и острые камни.
Мальчик перекатился на спину. Виверна нависла над ним. Какая-то часть Кэлла твердила, что Мастера вмешаются до того, как случится что-то непоправимое, но другая часть выла от страха. Виверна заслонила всё поле видимости Кэлла. Она разжала челюсти, обнажив пасть и острые зубы…
Кэлл выставил вперёд руку. Он почувствовал, как вокруг него разлилось приглушённое тепло. От земли поднялся каскад песка и камней и ударился о грудь чудища.
Виверна отлетала назад и тяжело ударилась о стену пещеры, после чего сползла на землю. Кэлл моргнул и медленно поднялся на ноги. Приняв вертикальное положение, мальчик по-новому взглянул на происходящее.
«Ух ты», — подумал он, взирая на кавардак, разворачивавшийся по всей пещере. Мимо проносились огненные всполохи, а дети кружились кругами, теряя концентрацию, из-за чего магия швыряла их из стороны в сторону. Кэлл вдруг ясно понял, почему они так долго занимались в комнате с песком. Вопреки всему, магия приходила к нему на автомате. Он знал, как сосредоточиться, чтобы творить её.
Его виверна с трудом поднималась на ноги, но на этот раз Кэлл был готов. Он сконцентрировался, выставил вперёд руку, и от потолка отделились три сталактита, рухнувшие на виверну и пришпилившие её крылья к земле.
— Ха! — воскликнул Кэлл.
Зверь открыл клюв, и Кэлл попятился, понимая, что он не успеет укрыться от дыхания чудовища…
— Дай мне Мири, — крикнула Тамара, возникая из тени. — Скорее!
Кэлл достал кинжал из-за пояса и кинул его девочке. Пасть виверны была открыта, и оттуда начал выползать туман. Быстрыми шагами Тамара прошла через дымку к существу и занесла руку, чтобы вонзить лезвие в глаз чудища. За мгновение до прикосновения монстр превратился в облако голубого дыма, с яростным воем вернувшись в форму стихии. Тамара начала подниматься в воздух.
Кэлл схватил её за ногу. Он словно держал за ниточку воздушный шарик, потому что она продолжала подпрыгивать в воздухе.
Девочка улыбнулась ему. Она была перемазана грязью и песком, её волосы расплелись и беспорядочно обрамляли лицо.
— Смотри, — сказала она, указывая кинжалом. Кэлл повернулся и заметил, как Аарон, освободившийся изо льда, бомбардировал виверну волной камешков. Селия, висевшая под потолком, тоже швырялась камнями вниз. В полёте они превратились в огромный валун, который рассеял существо одним ударом, после чего врезался в дальнюю стену и разлетелся на кучу мелких кусочков.
— Осталась всего одна, — сообщил Кэлл, тяжело дыша.
— Уже нет, — радостно заявила Тамара. — Я уничтожила две. Хотя признaю, ты немного помог со второй.
— Я ведь могу тебя отпустить, — мальчик с угрозой потянул её за ногу.
— Ладно, ладно, ты очень помог! — засмеялась Тамара, после чего зал наполнился аплодисментами. Мастера хлопали им — и Кэлл понял, что смотрели они на него, Тамару, Аарона и Селию. Аарон тяжело дышал, переводя взгляд со своих рук на место, где была виверна, словно он не мог поверить, что бросил в неё валун. Кэллу было знакомо это чувство.
— У-и-и! — пропищала Тамара, размахивая руками и подпрыгивая в воздухе. Секунду спустя подмастерья, поднявшиеся к потолку, начали медленно опускаться вниз. Кэлл отпустил ногу Тамары, чтобы она могла приземлиться. Девочка передала ему Мири, пока остальные ребята возвращались на землю: некоторые из них смеялись, другие — например, Джаспер, — были молчаливыми и мрачными.
Во всеобщей неразберихе и шуме Тамара и Кэлл пробились к Аарону. Окружающие поздравляли их и хлопали по спинам; Кэлл всегда думал, что именно так бывает, когда выигрываешь баскетбольный матч, хотя, конечно, он никогда не играл в баскетбол. Он никогда раньше не был частью команды.
— Кэлл, — раздалось у него за спиной. Мальчик повернулся и увидел Алекса, сиявшего широкой улыбкой. — Я болел за вас, ребята, — сообщил он.
Кэлл моргнул.
— Почему? — Они ведь до этого едва ли обменялись и парой слов, а то и ни одним.
— Потому что ты похож на меня. Я это сразу заметил.
— Ага, понятно, — кивнул Кэлл. Это было смешно. Алекс был из тех парней, которые в старой школе толкали Кэлла в лужи. Магистериум отличался от его прошлой школы, но не настолько же.
— Да я не особо много сделал, — продолжил Кэлл. — Просто стоял, пока не вспомнил, что надо бежать. А потом сообразил, что не могу бежать.
Он увидел, что Мастер Руфус пробирается сквозь толпу, направляясь к своим подмастерьям. Его губы были изогнуты в лёгкой улыбке, что в случае Мастера Руфуса равнялось радостному подпрыгиванию и хождению колесом по коридорам.
Алекс расплылся в улыбке.
— Тебе не нужно бежать, — проговорил он. — Здесь тебя научат сражаться. И поверь мне, ты в этом преуспеешь.
Кэлл, Тамара и Аарон вернулись в свою комнату, впервые после приезда в Магистериум чувствуя, что всё встаёт на свои места. Они показали себя лучше, чем остальные группы, и все это знали. А круче всего, что Мастер Руфус добыл для них пиццу. Настоящую пиццу из картонной коробки с расплавленным сыром и разными начинками, которые не были лишайником, фиолетовыми грибами или другими странными штуками, росшими под землёй. Они съели пиццу в гостиной, по-дружески препираясь, кому достанется больше всего кусков. Выиграла Тамара, потому что ела быстрее всех.
Пальцы Кэлла всё ещё были слегка жирными, когда мальчик открыл дверь в свою спальню. Наевшись пиццы, напившись газировки и вдоволь насмеявшись, он чувствовал себя просто замечательно.
Но как только Кэлл увидел, что лежало у него на кровати, его настроение изменилось.
Это была коробка — картонная коробка, плотно заклеенная скотчем. На ней тонким почерком, принадлежавшим отцу Кэлла, было написано:
КЭЛЛУМУ ХАНТУ
МАГИСТЕРИУМ
г.ЛУРЕЙ, штат ВИРДЖИНИЯ
На мгновение Кэлл замер и просто смотрел на коробку. Потом медленно подошёл к кровати и дотронулся до картона, проводя пальцами по швам, заклеенным скотчем. Его отец всегда использовать одну и ту же марку клейкой ленты, когда запаковывал коробки: например, когда ему нужно было отправить заказ за пределы города. Эти коробки было почти невозможно открыть.
