За тенью дракона (СИ) - Бабакин Валентин (книги онлайн полные версии .TXT) 📗

Мешок полный раков выпал из рук Таона. Сигма попятилась. Зерон схватился было за кинжал, но уже в следующий миг отчетливо понял, что у него и его безоружных спутников нет ни малейшего шанса одолеть чудовище.

— Назад, — едва слышно произнес он, не сводя глаз с медведя, а тот грозно рявкнул, махнул пред собою лапами с длинными когтями и пошел в наступление.

— К статуе! — вскрикнул Зерон. Ноги сами донесли беглецов к статуе воина. Цепляясь руками и ногами за холодные камни, они вскарабкались высоко по отвесным камням и уселись на гигантской правой руке, сжимающей рукоять меча.

Медведь кинулся следом за ними, но его чудовищные лапы были бессильны перед твердью камня. Когти бестолково скользили по ней, оставляя длинные царапины. Медведь срывался и падал, злобно рыча.

Зерон ухмылялся, сидя на высоте двадцати локтей над медведем и наблюдая, как огромный зверь беспомощно пытается вскарабкаться наверх. Оставалось только подождать, пока чудовищу надоест это бесполезное занятие, и оно благополучно уберется восвояси. Не вечно же эта тварь будет тут торчать.

Медведь устал. Он немного успокоился, опустился на все четыре лапы и поднял голову, принюхиваясь. Зерон плюнул в медведя и метко попал ему прямо на нос. Таон, видя это, издевательски захохотал. Зверь недовольно заворчал, стряхивая плевок лапой, и вновь злобно ринулся на статую. Таон отколупал от статуи увесистый кусок камня и запустил его в зверя. Попал по уху. Медведь взвыл в бессильной злобе.

— Не травите его, — попросила Сигма. — Иначе он не уйдет.

— Хорошо, — согласился Зерон. — Сидим тихо.

Медведь еще пару раз попытался забраться наверх, после чего недовольно рыкнул, когтями рванул землю, нехотя развернулся и направился в сторону леса.

— Проваливай, — пробормотал Зерон, провожая зверя взглядом.

На полпути до леса медведь остановился, настороженно принюхиваясь. Что-то встревожило зверя. Вскоре из-за деревьев показался всадник на сером коне. Медведь злобно рыкнул и ринулся к нему навстречу. В руке всадника блеснул меч. Медведь ударом тяжелой лапы опрокинул коня, разрывая ему когтями шею. Всадник рухнул на землю, но немедленно вскочил на ноги.

Зерону и его спутникам представилась возможность сбежать. Но молодые воины не могли позволить себе трусливо удалиться, оставив бойца в одиночку сражаться со свирепым зверем. Они спустились со статуи и ринулись к месту схватки. Зерон выхватил кинжал, а брат и сестра подхватили камни поувесистей. Тем временем боец извернулся от зубов медведя, высоко подпрыгнул и в падении полоснул мечом по боку зверя. Медведь дико зарычал, закрутился на месте, бешено и бестолково ударяя лапами вокруг себя, а боец, не теряя времени, с широкого замаху ударил клинком по горлу хищника. Хлынула темная кровь. Зверь рухнул на все четыре лапы и получил колющий удар в бок. Когда стая Зерона подбежала к месту боя, медведь уже завалился на бок, рванул когтями землю и затих.

Боец, победивший чудовищного зверя, вытер клинок о траву и обернулся. Зерон и его спутники отшатнулись. Пред ними был Ахарта.

— Вы? — удивленно приподнял брови Ахарта после короткой немой сцены. — И ты здесь? Жив звереныш! Как вы попали сюда?!

— Жив, — гневно прохрипел Зерон, и, не раздумывая, кинулся на Ахарту. Убегать от врага, сколь бы силен он ни был, когда стоишь к нему лицом к лицу, было не в правилах Зерона.

Таон и Сигма напротив не стали искушать судьбу и, сломя голову, ринулись прочь.

Ахарта неуловимым движением меча выбил кинжал из рук нападавшего, подсечкой ноги сбил его не землю и приставил острую сталь к горлу поверженного.

— Безрассудный щенок! Тебе еще многому предстоит научиться, — промолвил он.

— Чего ждешь? Убивай, — обреченно произнес Зерон.

— Вот так просто убивай, — усмехнулся Ахарта, пряча меч в ножны. — Все у тебя просто. Дурачок. Не для того наши пути пересеклись, и не затем мы вновь встретились здесь, чтобы я тебя убил. Как вы попали сюда?

— Не скажу.

— Не скажешь? Сам догадываюсь. Приплыли на чем-то. Лодка? Плот? Ветры океана гонят в это время волны на восток. Твои спутники не такие смелые как ты. Сбежали, куда глаза глядят. Вставай!

Зерон поднялся на ноги, мрачно исподлобья глядя на Ахарту.

— Что не убегаешь? Беги. Ты свободен, — махнул рукой тот, подошел к мертвому коню и огорченно мотнул головой:

— Тысяча демонов! Жаль. Хороший был жеребец.

— Ты хорошо бьешься, — сказал Зерон.

— Неплохо, — кивнул Ахарта. — Ты еще здесь? Уходи отсюда! Быстро!

— Что это за селение?

— Здесь моя родина. Когда-то давно здесь кипела жизнь. Теперь гуляет только ветер, да вот эти твари. — Ахарта пнул мертвого медведя. — Беги отсюда, Зерон.

— А ты? Ты зачем сюда пришел?

Вместо ответа Ахарта схватился за рукоять меча.

— Беги немедленно! Иначе прикончу!

Зерон отскочил назад.

— Постой!

Ахарта сдернул с крупа мертвого коня походный мешок, достал из него кусок пергамента, затем кинжалом заострил тонкую палочку и обмакнул ее в кровь медведя. Вскоре на пергаменте появилась надпись следующего содержания:

— Держи, — Ахарта подал Зерону пергамент. — Он тебя не защитит от всех опасностей, но даст хоть малый шанс пройти путь.

— С чего ты стал так добр ко мне? — недоверчиво вопросил Зерон.

— Времена меняются, — загадочно ответил Ахарта и протянул Зерону несколько монет.

Здесь десять данов. Тебе хватит, чтобы нанять лодку для переправы через Ханту, на теплые сапоги к зиме и мелкие расходы. И еще. Вот. Держи. Это тебе пропитание на первые дни.

Ахарта достал из походного мешка пару хлебных лепешек.

— Держи. Мяса тебе не дам в дорогу. Оно может привлечь хищников. А это то, что их отпугнет.

Ахарта окунул ладони в кровь медведя, после чего измазал ею щеки и лоб Зерона.

— Не смывай кровь во время пути по диким местам. Твой путь будет очень опасен. За каждым его поворотом тебя может поджидать смерть.

— Я подружусь со смертью, — нагло ухмыльнулся Зерон.

— Не советую, — мотнул головой Ахарта. — У этой дамы нет ни друзей ни любовников.

— Я буду первым, — возразил Зерон.

— Шутник. Иди же.

Зерон не тронулся с места, недоверчиво глядя на Ахарту.

— Что стоишь? Уходи!

— Я хочу знать, что произошло. Почему ты помогаешь мне?

Вместо ответа Ахарта вытащил из ножен меч.

— Убирайся.

— Убедительный ответ, — кивнул Зерон.

— Я всегда убедителен, — произнес Ахарта, — Иди. Вечность и сила.

— Вечность и сила, — повторил Зерон, вспомнив фразу, донесенную ему через ветер.

Он, подобрал кинжал и пошел в сторону леса, чувствуя, как Ахарта смотрит ему вслед.

Падал редкий снег. Первый снег в эту осень.

Глава 12 СИЛА ВОИНА

Небесный огонь входил в полдень. Рванул ветер, срывая с деревьев остатки пожухлых листьев и кружа их по холодной земле.

Ахарта приблизился к статуе воина, сел на камень и положил рядом с собою на землю меч. Пред великим поединком необходимо набраться сил. Закрыв глаза, Ахарта почувствовал потоки энергий, исходившие из древних глубин. Незримо и плавно они кружили возле каменного воина, возносясь к небесам от земли и возвращаясь обратно. В этих потоках присутствовала сила предков Ахарты, сокрушавшая врагов. В его сознании вначале неуловимо призрачно, а затем все более отчетливо проступали картины древних сражений, равнины, заполненные войсками, блеск клинков, всадники, ряды пехоты, огонь и Дерево Жизни вдалеке там, на горизонте, где раскинулся по обоим берегам Реки Времени город магов Анвантар. Башни Ахантагора в туманной дымке. Тучи над ним и луч света с небес.

— Вечность и сила! — произнес голос из незримого источника.