Пнумы - Вэнс Джек Холбрук (читать книги без сокращений .TXT) 📗
– Это Шазар, а это – Видиш, – представил их Кауш. – Оба достойны доверия. Я не сомневаюсь, что они соответствуют всем необходимым требованиям.
– Тогда приступим, – сказал Рейт. – Насколько я могу судить, у нас остается не так уж много времени.
Они отправились вдоль по набережной. Рейт объяснял им свою теорию.
– …которую мы теперь должны доказать. Только помните о том, что я тоже могу ошибаться, – в этом случае наше предприятие не удастся.
– Нет, – не согласился с ним Кауш. – Ты обладаешь необычным мышлением и смог это доказать, так что я теперь тоже верю в такую возможность.
– Это называется логикой, – поучительно сказал Рейт. – На нее не всегда можно положиться. Но мы это сейчас проверим.
Они прошли мимо v-образного стола, возле которого уже несколько человек заняли места в ожидании начала игры. Рейт ускорил шаг и прошел через калитку в мрачные кварталы старой части Урманка к сараю под псиллой. В пятидесяти метрах от него он остановился и вместе с другими спрятался в полуразвалившейся хижине на краю незастроенного участка.
Прошло десять минут. Рейт начал нервничать.
– Я не могу поверить, что мы пришли слишком поздно.
Молодой парень по имени Шазар указал на противоположную сторону пустыря, где стена уходила в сторону.
– Двое мужчин.
Мужчины медленно приближались. На одном из них были широкие белые одежды и белая четырехугольная шляпа.
– Хозяин угрей, – прошептал Кауш.
Второй, молодой человек, имел на голове розовую шапочку и был одет в бледно-розовые одежды. Оба непринужденно и уверенно шли вдоль стены. Расстались они неподалеку от сарая. Хозяин угрей отправился дальше.
– Было бы проще подкараулить старого шарлатана и забрать у него кошелек. Это имело бы такой же конечный эффект.
– К сожалению, у него нет с собой ни единого секвина, – объяснил Кауш, – и он постоянно заявляет об этом во всеуслышание. Деньги ежедневно приносятся на эти гонки под охраной его главной жены и четырех рабов.
Молодой человек в розовом проскользнул к сараю, вставил в замочную скважину ключ, трижды повернул его, открыл тяжелую дверь и вошел. Он ошеломленно обернулся, заметив, что одновременно с ним в сарай втиснулись Рейт и Шазар. Он попытался возражать:
– Что это значит?
– Я скажу это только один раз, – предупредил Рейт. – Мы хотим, чтобы ты без всяких условий сотрудничал с нами. Иначе мы просто повесим тебя за ноги на этой псилле. Это тебе ясно?
– Абсолютно, – дрожа, подтвердил молодой человек.
– Расскажи нам, как все это делается.
Молодой человек не мог решиться на это сразу. Рейт кивнул Шазару, который продемонстрировал петлю из крепкой веревки. Молодой человек торопливо заговорил:
– Это очень просто. Я раздеваюсь и захожу в резервуар. – Он показал на цилиндрическую емкость, диаметром около метра, стоявшую у задней стены сарая. – Он соединен с деревянными чаном.
Уровень воды в резервуаре и чане одинаковый. Я проплываю по трубе и выныриваю в помещении рядом с чаном. Когда крышка закрыта, я открываю окошко внутри чана, попадаю в чан, выбираю нужного угря и помещаю его прямо перед ведущим в бассейн каналом.
– А как передается цвет?
– Системой ударов по крышке.
Рейт повернулся к Каушу.
– Теперь Шазар и я держим все под контролем. Я предлагаю всем занять места перед игровым столом. – Он обратился к молодому человеку в розовом. – Под чаном хватит места для двоих?
– Да, – нерешительно ответил тот. – Для двоих хватит. Но я хочу знать, как смогу защититься от хозяина, если буду работать с вами?
– Скажешь ему правду, – посоветовал Рейт. – Скажешь ему, что жизнь тебе дороже, чем его секвины.
– Он будет возражать, так как считает совсем наоборот.
– Очень досадно, – поддел его Рейт. – Такие вещи называются предпринимательским риском. Как скоро мы будем на месте?
– Где-то через минуту.
Рейт разделся:
– Если нас по какой-нибудь глупости обнаружат… Тебе наверняка известно не хуже, чем мне, какие могут быть последствия.
Подмастерье лишь что-то пробурчал и скинул с себя розовую одежду.
– Иди за мной. – Он подошел к баку. – Путь темный, но прямо.
Рейт залез рядом с ним на бак. Набрав в легкие воздуха, молодой человек нырнул. Рейт последовал за ним. На дне он обнаружил горизонтальную трубу диаметром около метра и поплыл по ней, ощущая перед собой пятки молодого человека.
Они вынырнули в помещении длиной около метра, шириной в полметра и высотой в тридцать сантиметров. Свет проникал сквозь хитро устроенные щели, которые одновременно давали возможность частично видеть игровые столы. Через них Рейт смог убедиться, что и Кауш, и Видиш уже заняли места за игровым столом.
Совсем рядом послышался голос хозяина угрей:
– Все сердечно приглашаются на захватывающие гонки угрей. Кто победит сегодня? Кто сегодня проиграет? Этого не знает никто. Может быть, я, а может быть, и вы. Но все мы получим от гонок истинное удовольствие. Для тех, кто впервые пришел на нашу маленькую игру: вы, наверное, уже заметили, что доска перед вами раскрашена в одиннадцать разных цветов. Вы можете делать любую ставку на любой цвет. Если ваш цвет выигрывает, вы получаете выигрыш в десятикратном размере от сделанной ставки. Запомните угрей и их цвета: белый, серый, огненный, голубой, коричневый, темно-красный, цвета красной киновари, синий, зеленый, фиолетовый, черный. Есть вопросы?
– Да, – сказал Кауш. – Существует ли какой-нибудь лимит для ставок?
– В чемодане, который сейчас принесут, лежат десять тысяч секвинов. Это мой лимит. Больше выплатить я не смогу. Я прошу делать ставки.
Опытным взглядом хозяин пробежал по столу. Он поднял крышку и опустил угрей в середину чана.
– Больше ставки не принимаются.
По крышке он простучал сигнал: тук-тук, тук-тук.
– Два-два, – прошептал помощник. – Это значит – зеленый.
Он отодвинул в сторону стенку, засунул руку в резервуар, схватил зеленого угря и положил его перед входом в канал. Затем он втянул свое тело обратно и задвинул стенку.
– Победил зеленый! – воскликнул хозяин. – Так и быть, я плачу! Двадцать секвинов этому сильному моряку. Прошу делать ставки. Сверху прозвучало: тук, тук-тук-тук.
– Красная киноварь, – прошептал помощник и сделал так же, как и раньше.
– Выигрывает красная киноварь! – воскликнул хозяин.
Рейт приник глазом к щели. В каждом туре Кауш и Видиш рисковали двумя секвинами. В третьем оба поставили по тридцать секвинов на белого.
– Ставки сделаны, – прозвучал голос хозяина. Крышка опустилась. Послышалось: тук-тук.
– Коричневый, – прошептал помощник.
– Белый, – скомандовал Рейт. – Побеждает белый угорь.
Подмастерье мученически застонал и положил перед каналом белого угря.
– Снова мы наблюдаем за соревнованиями удивительных маленьких существ, – раздался самодовольный голос хозяина. – В этот раз выигравший цвет – коричневый… Коричневый? Белый. Да, это белый! Ха! На старости лет я перестал различать цвета. Проблемы старого занятого человека! У нас есть два значительных выигрыша! Триста секвинов вам, триста секвинов вам. Прячьте ваши выигрыши, мои господа. Что? Вы оба рискуете всей суммой?
– Да, счастье кажется нам благосклонным.
– И оба на темно-красный?
– Да. Вы видите летящую вон там кроваво-красную птицу? Это предзнаменование.
Хозяин угрей посмотрел в небо и улыбнулся.
– Кто может предсказать пути природы? Я могу поспорить, что вы ошибаетесь. Ну как, все ставки сделаны? Тогда, дорогие мои угри, отправляйтесь под крышку. Пусть победит самый решительный угорь. Первым приходит… синий? – Хозяин невольно ахнул. – Темно-красный. – Он посмотрел на лица зсафатранцев. – Ваше предположение было удивительно правильным.
– Да, – подтвердил Кауш. – Разве я вам не говорил? Прошу вас выплатить выигрыши.
Медленно отсчитал хозяин аттракциона перед каждым на столе по три тысячи секвинов.
– Удивительно. – Он задумчиво посмотрел на резервуар. – Видите ли вы еще какое-нибудь предзнаменование?
