Возвращение - Красников Андрей Андреевич (серии книг читать онлайн бесплатно полностью .txt) 📗
— Мы странные… а люди боятся всего странного.
— Это точно, — лениво согласился Кот.
На следующее утро полоса безмятежного спокойствия неожиданно закончилась.
— Капитан, за нами корабль! — донесся до нас крик кого-то из команды. — Флаги имперской армии! Машут, чтобы спустили паруса!
Кот с проклятием поднялся со своего кресла.
— В чем дело? — Упоминание об имперцах мне откровенно не понравилось.
— Не знаю, — капитан враз растерял все свое благодушное настроение, — может, разбойников морских ищут. Может, просто проверка. Спустить паруса!
— Нет, — я схватил его за рукав, — нельзя.
— Почему? — Кот раздраженно выдернул у меня из ладони одежду, но затем вспомнил, с кем имеет дело, и с подозрением уставился мне прямо в глаза. — Почему? Скажем, что ты — богатый саккский дурачок, решивший покататься по морю. Книги спрячем.
— Нет, — повторил я, мотая головой. — Меня ищут. Если найдут, то прикончат вас всех, понятно? Нужно уходить к берегу.
— Ты военные корабли видел когда-нибудь? Мы от него не уйдем. — Мои слова капитану явно не понравились, но соображал он быстро.
— А мелководье? Ты же говорил, что они по мелям не пройдут!
— А что, думаешь, военные — такие дураки, и в прибрежной зоне на кораблях с большой осадкой рассекают?
На несколько секунд мы замерли, меряя друг друга злобными взглядами. Затем от надстройки послышался голос Линька:
— Они уже близко, решайте что-нибудь.
Я, ругнувшись, бросился на корму. Кот последовал за мной.
Догоняющий нас корабль был красив. Небольшой стройный корпус, окрашенный в черный и бордовый цвета, белоснежные паруса с золотым гербом Империи, яркие флаги и вымпелы, развевающиеся на мачтах…
Расстояние между нами неуклонно сокращалось и в данный момент составляло не больше пары сотен шагов. На носу преследующего корабля можно было рассмотреть фигурку человека, энергично размахивающего странными цветными тряпками.
— Приказывают немедленно спустить паруса и лечь в дрейф, — пробормотал капитан, приложивший к глазу какую-то блестящую трубку и смотрящий сквозь нее на догоняющих нас имперцев. — Уткнутся в нас минут через пятнадцать, наверное…
— Так. Не мешайте, — я принял решение и вытянул вперед руку, пытаясь нацелить ее точно на черно-красный корпус, — и не убирайте паруса.
— Ты чего задумал? — с подозрением поинтересовался Кот, но ответа не дождался.
С пальцев сорвались и стремительно унеслись навстречу преследователю два сгустка энергии.
Меня явственно шатнуло.
— Эй, маг! — Моряк с опасением придержал мой локоть, помогая удержать равновесие. — Ты чего?
— Потом объясню, — произнес я тихим голосом, следя за летящими заклинаниями и пытаясь заново собрать в теле энергию.
Первое огненное копье попало в борт корабля прямо над водой. Второе угодило гораздо выше, разбившись о край носового ограждения.
— Мать твою… — выдохнул Кот, снова вглядывающийся в свое приспособление.
На палубе имперского судна расплескалось и погасло пламя, забегали люди… Но я понимал, что хоть какой-то ущерб может пойти только от второго заклинания. И ждал.
Должно получиться.
— Мать твою, — повторил Кот, отрываясь от трубки и смотря на меня с легким опасением. — Это твоя магия?
— Да.
Силы потихоньку восстанавливались. Пожалуй, совсем скоро я смогу без проблем пустить еще одно огненное копье.
Мне очень нравилась идея поджечь врагам паруса.
— Ложись! — неожиданно заорал Кот. — Линек, лево руля! Маг, твою мать, выручай! Пожар!
— Какой пожар? — недоуменно произнес я.
А потом увидел. Со стороны имперского судна в небо взлетела стайка черточек. Они унеслись вверх, словно бы зависли на мгновение в высшей точке полета… И помчались обратно. К нам.
— Стрелы…
Наш корабль накренился и, резко изменив курс, чуть не сбросил меня за борт.
Большая часть смертоносных деревяшек свалилась в море прямо за кормой. Одна, изначально не очень хорошо нацеленная, полетела прямо мне в лицо, но я успел рефлекторно отмахнуться, и стрелу в последний момент словно унесло в сторону ветром.
Ноги подкосились.
Кот, все так же стоящий рядом, произнес ругательство. Неожиданно спокойным голосом.
От вражеского корабля отделилась следующая стайка стрел.
— Держи. — Я слабой рукой протянул ему жезл. — Вот этим концом направить на корабль, нажать на пластинку. Два раза.
Моряк с опасением отшатнулся от артефакта.
— Держи, дурак! Я сейчас не могу!
Корму опять повело в сторону, и большая часть стрел снова пролетела мимо. Лишь несколько с тяжелым стуком впились в стену рубки за нашими спинами, разбрызгивая вокруг себя огненные искры. На второй залп пошли уже горящие снаряды.
Откуда-то примчался матрос и, страшно ругаясь, принялся сбивать разгорающееся пламя.
Кот решился. Стиснул зубы, крепко схватил жезл и, вытянув его в сторону врага, два раза нажал на выделяющуюся пластинку, заставив артефакт свистнуть. После чего выронил его и, издав недоумевающий вопль, ухватился за борт.
— Что это было?!
— Ничего страшного, скоро пройдет. — Я подобрал дубинку и засунул ее себе за пояс, внимательно смотря на продолжающий плыть вслед за нами корабль.
Заряды из жезла то ли не попали в него, то ли вообще не были способны преодолеть такое расстояние. Но зато наконец-то подействовала моя собственная магия.
Если попавшее на палубу заклинание было успешно потушено практически сразу, то второе, похоже, никто даже не заметил. И огонь, проникший в трюм, дал о себе знать.
Судно преследователей слегка задымилось. Пока не сильно, но все же более-менее заметно. Лично у меня сложилось впечатление, что дымок просачивается буквально отовсюду, но, скорее всего, пламя было лишь в носовой части.
С вражеской стороны последовал еще один залп, а потом имперцам на некоторое время стало не до обстрела. Впрочем, нам тоже пришлось несладко — в этот раз до посудины Кота долетели сразу полтора десятка стрел.
— Помогай, маг! — крикнул Кот и бросился к ближайшему очагу огня, но не удержался на ногах и рухнул на палубу.
— Тушите пожар!.. — Я тоже попытался крикнуть, но получилось слишком слабо.
Впрочем, команда справилась без нас. В этот раз появились все трое — с ведрами и мокрыми тряпками. Стрелы были выломаны из досок и выброшены за борт, а горящие участки — прикрыты тряпками и облиты водой. На всякий случай.
Моряки закончили дело и разом остановились, глядя в сторону противника.
— Горят… — заметил Линек слегка нервным голосом.
— Дымятся, — поправил его стоявший рядом матрос.
Так я его имени и не запомнил.
Некоторое время мы все вместе смотрели в сторону источающего легкий дымок судна. Затем я, чувствуя, что силы немного накопились, вновь пустил заклинание. Чуть не потеряв сразу после этого сознание.
Сгусток энергии попал в передний парус и, проделав в нем аккуратную дыру, расплескался огненным фонтаном сразу за тканью.
Сзади послышалось крепкое словцо, но ничего страшного с противниками не произошло — огонь погас, никуда не перекинувшись.
— Линек, твою мать! Кто за рулем стоять будет?! Уходить отсюда надо!
Волосатый с топотом умчался, за ним осторожно последовали остальные. Мы с Котом остались одни.
— Потушат, — мрачно произнес капитан.
— Да и пусть. Главное — не догоняют, оторваться можно. Им сейчас не до нас.
Моряк посмотрел на меня с откровенной злостью.
— А мне потом как жить? В пираты податься или на южный континент переехать? Они же наш корабль запомнили!
— И что предлагаешь? Убить всех?
С полминуты Кот глядел на продолжающий идти за нами парусник стеклянными глазами. Потом скрипнул зубами.
— Да.
— Ну хорошо, — на меня накатило безразличие, — я все сделаю.
Для начала мне пришлось довольно долго восстанавливать силы. А потом еще и нагонять энергию в «запруду». Все это время наш кораблик старательно держался на том же расстоянии от слегка дымящегося и изредка пускающего стрелы преследователя.
