Плащаница колдуна - Грановский Антон (бесплатные книги полный формат .txt) 📗
Незнакомец глянул на седого и попросил:
– Помоги мне погрузить тварь в телегу.
Сказал вроде негромко, а голос был такой, что не ослушаешься. Седой слез с подводы и боязливо подошел к мертвой спуржун-птице. Загрузить в телегу пятипудовую крылатую тварь оказалось делом нелегким, однако вдвоем они справились быстро.
Незнакомец привязал своего коня к телеге, запряженной двумя крепконогими лошадками, отер рукавом куртки потный лоб и сказал, обращаясь к Истрине и седому:
– Через версту с гаком будет развилка. Свернете направо и доедете до рассеченного молнией дуба. Там свернете налево. Дорога побежит по чистому полю. К вечеру будете в Хлынь-граде. Мороки на небе разошлись, а до заката еще далеко, так что бояться вам пока нечего.
Истрина робко улыбнулась.
– Спасибо тебе, добрый молодец. А ты сам-то как же?
– Я напрямик, – коротко ответил незнакомец. – По лесной тропе.
Светлые глаза Истрины слегка потемнели. Она опасливо покосилась на лес и тихо проговорила:
– Так ведь там темные твари. Нешто не боишься?
Парень усмехнулся.
– Боюсь. Но думаю, что меня они боятся больше.
Незнакомец поправил на поясе сумку-ташку, затем достал из нее несколько небольших вещиц и вставил их в свою страшную ольстру. Потом положил ольстру в подводу, взял в руки вожжи и, пожелав купчихе и седому страннику удачи, погнал телегу к лесу.
– Да помогут тебе боги, добрый человек! – крикнула ему вслед Истрина.
Телега, подпрыгивая на кочках, съехала на лесную тропу и скрылась за деревьями.
Седовласый мужчина поправил пальцами слюдяные кружочки на глазах и тихо спросил:
– Интересно, кто это был?
– Ходок, кто ж еще, – так же тихо ответила Истрина.
– Ходок?
Истрина покосилась на седого с сомнением.
– Ходок в места погиблые. Нешто не слыхал?
Тот качнул головой:
– Нет.
– Ну, стало быть, еще услышишь. – Истрина отвернулась и с тревогой посмотрела на солнце. – Скоро будет темнеть. Пора отсюдова уезжать.
Седой неуверенно посмотрел на обезглавленные тела охоронцев.
– А с ними что делать?
– Этим уже не поможешь, – ответила Истрина. – Как солнце сядет, понаползут из леса темные твари и до косточек обглодают. Ну все, седай в подводу.
Устроившись на подводе, Истрина стегнула лошадей поводьями и прикрикнула:
– Н-но, пошли!
Лошади словно того и ждали. Они резво взяли с места и, набирая скорость, понесли подводу прочь от жуткого места.
Когда подвода скрылась из глаз, Прошка, про которого все в суматохе позабыли, выбрался из кустов бузины и медленно подошел к лежащему у обочины купцу Жадану.
Ходок справился со своей работой неважно. На шее купца темнел глубокий рубец, но голова не полностью отстала от тела.
Мальчик нахмурился, нагнулся и поднял с земли окровавленный меч.
Некоторое время Прошка стоял перед трупом с мечом в руках, тощий, худой, бледный, с темными, глубоко запавшими глазами. Потом нахмурился и швырнул меч на землю.
– Не смогу я, – дрогнувшим голосом пробормотал он. – Ты вот что, Жадан… Ежели оживешь, меня не ищи. А найдешь, тебе же будет хуже. Потому что тогда я сам тебя убью.
Сказав так, мальчик повернулся, сошел с дороги и затрусил через поле мелкой рысью – все дальше и дальше от Гиблого леса.
Дверь открылась, и через порог переступил чернобородый Коломец.
– Вот, – хрипло сказал он и втолкнул в комнату Прошку. – Пострела нашего к тебе привел.
Деряба убрал от жирного рта кусок вареной говядины и глянул на мальчишку маслянистыми от сытости и хмельного меда глазами.
Мальчишка едва стоял на ногах от усталости. Ясное дело, добирался до схрона пехом. Часа два, наверно, брел, не меньше.
Деряба отер рукавом рот и спросил:
– Чего хочешь?
– Атаман… – Голос мальчишки звучал тихо и сипло. – Возьми меня в свою ватагу.
– В ватагу хочешь? – Деряба криво ухмыльнулся. – А на что ты мне?
– Я тебе пригожусь, – пробормотал Прошка, пошатываясь от усталости. – Я ловкий… На мне мяса нет, а кости у меня гибкие, как ивовые прутья. В любую дыру пролезть смогу.
– Гм… – Деряба задумчиво поскреб жирными пальцами волосатую щеку. В голову ему, кажется, пришла какая-то идея. – Гм… – снова проговорил атаман и, скосив глаза на Прошку, поинтересовался: – Души не губливал?
Прошка покачал головой:
– Нет.
– А коли придется, погубишь?
– Коли нужда заставит, так погублю.
Атаман посмотрел на парня с жестким прищуром.
– Ладно. Присягай мне.
На худом лице мальчишки появилась растерянность.
– А как присягать-то? – неуверенно спросил он.
– Повторяй за мной: «Присягаю не щадить живота моего за атамана и товарищей…»
– Присягаю не щадить живота моего за атамана и товарищей, – послушно повторил мальчишка.
– Попадусь в полон, никого не выдам. Будут бить, стану молчать. Будут истязать, стану молчать.
Прошка повторил и это.
– Резать будут, буду нем, как рыба, – продолжил Деряба.
– Резать будут, буду нем, как рыба, – тихо отозвался мальчишка.
– А нарушу клятву, быть мне убиту, как собаке!
– А нарушу клятву, быть мне убиту, как собаке.
Деряба усмехнулся и незаметно подмигнул Коломцу.
– Молодец, пострел! Теперь ты в моей шайке. – Он вынул из деревянной тарелки большой кусок мяса и швырнул его Прошке.
Тот поймал мясо и с жадностью впился в него зубами. Атаман посмотрел, как он рвет мясо и глотает его, не жуя, и покачал головой.
– Теперь вот что, – снова заговорил он. – Отъешься, отоспишься, а с утра двинешь в Порочный град.
На мгновение мальчишка перестал работать челюстями.
– В Порочный град? – переспросил он, не поверив своим ушам.
Деряба кивнул:
– Да. Переоденешься нищим.
Мальчик опустил руку с куском мяса и, глядя на Дерябу гневно замерцавшими глазами, глухо проговорил:
– Я никогда не побирался.
– Ничего, научишься, – отозвался атаман. – И зенками на меня не сверкай. Я тебя в Порочный град для дела посылаю. Поброди там, послушай.
– А чего слушать-то?
– Все, что может пригодиться. Особо на купчишек поглядывай. Может, кто чего сболтнет по пьяной лавочке. Нынче многие купчишки свой товар тайными тропами возят. Вот об этом и слушай. И вот еще что. Кто такие ходоки, знаешь?
– Ходоки в места погиблые? – переспросил Прошка.
Атаман кивнул:
– Ну.
– Кто ж про них не знает.
– А сегодняшнего ходока, который за головой моей приезжал, помнишь?
– Помню.
– Сможешь его, ежели случится, распознать?
– Верно, смогу.
– Хорошо. Увидишь, бросай все и ковыляй за ним. Узнай мне про него все, что сможешь.
Прошка с сомнением нахмурился.
– А зачем тебе это?
– Должок ему хочу отдать. Ежели найдешь да разузнаешь, награжу деньгой. Все понял?
– Да.
– Ну и ладно. Теперь доедай да заваливайся спать. Коломец, подыщи ему топчан да местечко потеплее.
Чернобородый разбойник кивнул.
– Сделаю. Слышь ты, пострел, пошли!
Он хотел взять мальчишку за шиворот, но тот увернулся и, прижав к груди кусок мяса, сам выскочил из комнаты. Коломец хотел шагнуть за ним, но атаман его окликнул:
– Погоди-ка.
Коломец остановился и вопросительно взглянул на Дерябу.
– Чего?
– Мальчишку могут узнать, – негромко проговорил тот. – Так ты поработай над его мордой. Только не сильно. Нос и глаза не режь. И гляди, чтобы кровью не истек.
Коломец приподнял черную бровь и недоуменно спросил:
– Как же он – в тряпках, что ли, в град пойдет?
Деряба насмешливо прищурил недобрые глаза:
– А чего? Так даже жалостливее. Ну, все, иди.
Подождав, пока за Коломцом закроется дверь, Деряба запустил руку в тарелку, выбрал самый жирный кусок мяса и, запихав его в рот, мерно заработал челюстями.
Это был странный мужчина. На вид – лет тридцать пять – сорок, но голова уже седая, словно у старика. Но самым любопытным были прозрачные слюдяные кружочки, которыми он зачем-то прикрывал глаза.
