Операция «Невеста» - Романова Галина Львовна (версия книг .txt) 📗
Ночь приняла нас в свои объятия. В конце лета по вечерам уже бывает холодно, а тут еще и ветер налетел. Большая часть гостей разъехались по домам. Остались лишь те, кто прибыл вместе с семейством Байт и задержится тут до свадьбы Анджелина Маса.
Сам граф вышел нас провожать. Он помалкивал, глядя исподлобья. По его лицу нельзя было сказать, что чувствует бывший градоправитель. Такие люди до последнего скрывают свои эмоции. Я мог по пальцам пересчитать случаи, когда видел его искреннюю улыбку, а в отчаяние впадать он, кажется, не умел с детства. Я знал, что мальчик потерял мать в восемь лет. Его отец умер немного позже, когда Анджелину уже исполнилось двенадцать. Несколько лет спустя несчастный случай унес жизнь его дяди. Мои родители были живы, я писал им письма, жалел, что не могу навестить семью из-за наказания, и с трудом понимал всю пропасть одиночества Анджелина. Но он ни словом, ни жестом не дал понять, что осуждает за порыв уехать вместе с остальными гостями и оставить его наедине с Байтами. Мы просто обменялись рукопожатиями у дверей конного двора, и граф ушел в замок.
Марджет глазами голодной кошки смотрела ему вслед. С ушлой девицы все сошло, как с гуся вода.
— Ну почему? — простонала она, когда Анджелин ушел и больше не мог нас слышать. — Почему вы не остались, мастер?
— Потому, — я вскочил в седло, — что не желаю полночи рыскать по замку и вытаскивать тебя из разных закоулков.
— Но я же только на минуточку…
— И из-под его двери тоже!
Девушка покраснела так, что это было заметно даже в темноте, и я понял, что удар попал в цель.
— И ничего я не… — заспорила было она.
— Милая, — перебил студентку, — открой глаза и посмотри на вещи реально. Он — граф. Его родословная насчитывает больше поколений знатных предков, чем у тебя пальцев на руках. Его прапрадед был женат на принцессе крови. Сверни история немного не туда, и Анджелин был бы нашим королем. И если сейчас Масы владеют небольшим графством в не самом крупном воеводстве страны, это еще не значит, что они никогда не стояли у вершин. Просто двести лет назад от всего семейства остался один грудной младенец. А тогда только-только закончилась Война Трех Королей, в стране царила неразбериха, и выскочки Байты, которые нажились на войне, заполучили этот город и графский титул в придачу. Малыша не умертвили и не постригли в монахи по одной причине: первая графиня Байт была ему все-таки родной теткой и элементарно пожалела сиротку. Анджелин — там, — я ткнул пальцем в звездное небо, — а мы тут, — указал под копыта коней. — И от того, что я — его «личный» некромант, расстановка сил не изменится. Ему нужна жена с титулом и состоянием. С тобой он, так и быть, проведет пару часов в интимной обстановке, но женится на другой… Если эти другие раньше не сживут тебя со свету.
— Гы-гы-гы… Интересно, каким образом? — фыркнула Марджет.
— Да уж. — Я тоже усмехнулся, представив себе, как эти три сестры будут пытаться умертвить некромантку. — Любопытно было бы взглянуть на их попытки. Хотя, надо признать, совместными усилиями можно добиться всего, что пожелаешь!
— Значит, — студентка правильно поняла намек, — мне туда совсем-совсем нельзя? Даже чтобы осмотреть подвалы?
— Даже чтобы осмотреть подвалы, — кивнул непреклонный я.
— Ну хоть одним глазком! Там столько интересного! Я почти уверена, что в замке водится привидение.
— И даже не одно. Но вызывать я их тебе категорически запрещаю.
— Почему? Вы в меня не верите?
— Верю. В тебя-то я верю, но…
Сказать правду — я не верю тебе — у меня не повернулся язык.
Уже на подъезде к городу свернули с дороги в сторону, через поле, невольно сбавив ход и продвигаясь дальше шагом. До предместий тут оставалось всего ничего — мы ехали вдоль расположенных за домами огородов. Брехали учуявшие всадников собаки. Иногда порыв ветра доносил запахи свинарников и коровников.
— Куда мы едем? — понизила голос Марджет, вертя головой.
— Домой. — Я правил конем, зорко всматриваясь в темноту. У каждого некроманта есть ночное зрение — тест на его наличие издавна считался одним из вступительных экзаменов в Колледже, и сейчас оно работало на полную мощность.
— А разве нам не в другую сторону? — Демонстрируя неплохую память, девушка махнула рукой по направлению к дороге.
— В другую, но в это время суток городские ворота, как правило, уже закрыты. Пришлось бы поворачивать в замок или искать ночлег в предместьях. Уже почти полночь, никто нам не откроет. Нет, мы проедем через жальник.
Крепостная стена тут, конечно, строилась, но медленнее, чем хотелось. Река с топкими берегами сама по себе служила преградой. Да и город успел разрастись так, что пришлось сначала переделывать план. Мэтр Куббик действительно жил в здании, которое изначально строилось как одна из городских башен. После смерти отца Анджелина Маса постройки заморозили, прежний некромант уговорил власти отдать недостроенную башню ему в обмен на обещание в случае чего защищать город силой своей магии. А когда овдовевшая Лавина Байт занялась благоустройством города, выяснилось, что бывшая окраина перестала таковой быть, и башню пришлось возводить заново, в другом месте. Кроме того, никак не могли решить вопрос, включать ли жальник в городскую черту или нет. Пока суд да дело, стены не было, так что лазейка для блудных некромансеров существовала до сих пор.
Я не первый раз возвращался и уезжал через жальник, так что дорога была хорошо известна. Но на сей раз дать большой крюк хотелось и по другой причине.
В храме Смерти было пусто и тихо. Монахи-«смертники» сладко спали в своих кельях. Оставив Марджет у порога караулить лошадей, я прошел внутрь. Алебастровая статуя богини тускло светилась в темноте. Тихо присел у ее ног, потрогал каменные складки одеяния. Потом прислонился лопатками и затылком к ее коленям, расслабился, прикрыв глаза. Нет, я пришел не извиняться. Но если она меня больше не любит… насильно навязываться не стану и просто ее отпущу.
Студентка успела здорово замерзнуть и клацала зубами, когда я наконец вышел из храма. Она много могла сказать о мужчинах, заставляющих женщин мерзнуть под открытым небом, но от холода у девушки зуб на зуб не попадал, так что пришлось ограничиться злобным взглядом.
Отсюда до дома некромантов было рукой подать. Но, подъезжая к дому и уже предвкушая теплую постель и глоток чего-нибудь согревающего, мы разом осадили коней, вмиг забыв и про назревающие разногласия, и про желанный отдых.
Возле дома кто-то был.
Не обращая внимания на вой соседских псов, неясная тень бродила вдоль стены, слепо шаря руками по каменной кладке. Неуверенная походка и дергающиеся движения могли принадлежать как пьянице, так и пришельцу из иного мира. Собачий вой — псы рвали глотки, как по покойнику, — и замерцавший знак гильдии говорили в пользу второго варианта.
Привязав лошадей неподалеку, мы, пригибаясь, подобрались поближе, прячась за невысоким забором. На наше счастье, чужак стоял спиной.
— О-о-о-а о-о-о-и-и-и… — прозвучало в ночи, вызвав у окрестных собак новый приступ истерики.
— Упырь? — севшим голосом спросила Марджет. И куда только девался весь ее гонор?
— Нет, — произнес я одними губами, стараясь не издать лишнего звука, — упыри не разговаривают.
— А кто это тогда?
Я отмахнулся. Меня больше заботило другое: где мэтр Куббик и остальные? Насколько помню, Зимовит успел отличиться нетривиальным отношением к нелюдям вообще и мертвякам в частности. И почему он еще не выскочил наружу, вооруженный для разнообразия кочергой?
— Откуда он тут взялся? — продолжала шипеть над ухом Марджет.
Меня намного больше интересовал вопрос, как его отсюда убрать. Нейтрализовать ходячих мертвецов довольно трудно, а у меня, как назло, под рукой ничего нужного!
— Вот что, — решение пришло мгновенно, — я сейчас тебя подсажу, ты влезешь в окно моей комнаты. Там в ларце на полке слева от кровати несколько мешочков. Сбросишь их мне. Поняла?
