Громобой - Стюарт Пол (серия книг txt) 📗
— Бу-уль! — завопил он и издал, как мог, такой же приветственный звук: — Ва-а-а-а!
— Ва-а-а-а! — раздался ответ, теперь уже гораздо ближе.
На всякий случай сжав меч в руке, Прутик бросился бежать на звук.
— Ву-ву! — орал он.
— Ву-ву! — Голос был еще ближе. В следующий миг раздался шум и треск, и Буль — громадный толстолап-альбинос — вывалился из-за тенистых деревьев прямо навстречу Прутику.
— Буль!
— Д-ву-г! — промычал толстолап.
Они бросились друг к другу и крепко обнялись.
— Я боялся, что не увижу тебя снова, — сказал в конце концов Прутик. Тут до него дошло, что они здесь не одни. Точно так, как Профессор шел за ним, за Булем следовали остальные члены экипажа. Прутик смахнул слезы и с радостью смотрел на их улыбавшиеся лица. — Тем, Колючка, Железная Челюсть, Каменный Пилот — я так рад всех вас видеть!
— И у меня полегчало на сердце, когда я увидел, что ты жив-здоров, — ответил Тем Кородер. Он запнулся. — Я… То есть мы надеялись, что, может быть, и капитан с тобой.
Прутик покачал головой:
— Облачный Волк отказался оставить «Громобой». Когда я видел его в последний раз, он вновь обрел контроль над кораблем и направил его в самый центр Великой Бури.
— Старина Облачный Волк, — произнес Тем. — Самый отважный небесный пират из всех, кого я встречал, и это правда. Он вернется, чтобы отыскать нас, вот увидите.
Прутик кивнул, но ничего не ответил. Не стоило говорить ни про шар молнии, который — он сам видел — окружил небесный корабль, ни про взрыв, который затем последовал. Не было смысла лишать экипаж надежды. Тут на помощь Прутику пришел Профессор Света.
— Всем нам необходимо убраться отсюда — и чем скорее, тем лучше, — заявил он.
Небесные пираты повернулись к нему.
— Без капитана? — спросил Тем.
— Нам ничего не известно о том, где он, — отрезал Профессор. — И в его отсутствие я советую выбрать нового капитана — того, кому мы все присягнем на верность, кто выведет нас из Сумеречного Леса.
Тем неуклюже зашаркал.
— Ну и кого же? — угрюмо спросил он.
— Конечно же Прутика, — ответил Профессор. — Кого же еще? Сына прежнего капитана и его наследника…
Небесные пираты открыли рты от изумления, а Тем Кородер замотал головой, не веря своим ушам:
— Сын и наследник? Кто — юный Прутик?! Но этого не может быть!
— Вы не верите мне? — холодно возразил Профессор.
— Нет… Да… Я хочу сказать… — запутался Тем.
— Квинтиниус… То есть Облачный Волк сам рассказал мне об этом, — продолжал Профессор. — Вот почему он собирался оставить парнишку в Нижнем Городе — ради его безопасности.
Тем присвистнул.
— Я помню, капитан рассказывал о ребенке, которого ему родила Марис, — сказал он. — У них не было выхода, и они оставили его на произвол судьбы в Дремучих Лесах…
Он повернулся к Прутику, который кивнул:
— Я и есть тот ребенок.
На секунду Тем замер в растерянности. Затем он извлек меч из ножен, высоко его поднял и упал на колено:
— Тебе, Прутик, сын Облачного Волка, я присягаю на верность!
Колючка, Железная Челюсть и Каменный Пилот последовали его примеру. Прутик покраснел — все произошло так стремительно. Капитан небесных пиратов! А у него даже нет своего корабля. Тем не менее, как того требовал обычай, он вытащил меч и скрестил его по очереди с поднятыми мечами небесных пиратов.
— И с тобой, — говорил он. — И с тобой. Небесные пираты убрали мечи и крикнули:
— Ждем ваших приказаний, капитан Прутик!
— Да, конечно, я… — Он замялся и покраснел еще сильнее.
Его перебил Профессор Света:
— Есть одна звезда. Восточная Звезда. Ее свет не только постоянен среди меняющих свое положение созвездий, но он также настолько ярок, что его можно увидеть уже в сумерках. — Он согнул колени и неуклюже взглянул в небо. — Вот там, — указал он. — Смотрите.
Все повернулись и посмотрели, куда указывал Профессор. Прутик кивнул. Настало время принять на себя руководство, которое ему доверили.
— Если звезда будет впереди нас, это будет означать, что мы идем прямо. Рано или поздно, но мы непременно выйдем на окраину Сумеречного Леса. Идем?
— Есть, капитан, — ответила команда. — Мы с вами!
— Тогда вперед, — сказал Прутик. — Профессор, вы пойдете рядом со мной. Буль, ты замыкаешь колонну. Следи, чтобы никто не отстал и не отбился.
— Ву-ву! — ответил толстолап.
Теперь Прутик чувствовал себя гораздо увереннее: у него была определенная цель и, более того, он нес ответственность не только за себя. Он обернулся, чтобы осмотреть команду.
Все выглядели не лучшим образом после прыжка с корабля. Лицо и руки Колючки были покрыты синяками; у Тема Кородера, кажется, был сломан нос; Каменный Пилот неуклюже хромал, а Железная Челюсть потерял свою искусственную нижнюю челюсть, и на его лице зияла дыра, создававшая впечатление непроходящей глупой улыбки. Но хуже всех был Буль.
В первые минуты встречи Прутик был слишком переполнен радостью, чтобы это заметить. Но теперь, когда он смотрел на толстолапа, он понимал, что тот в весьма плачевном состоянии. Его белая шкура была покрыта пятнами крови, и при каждом шаге он громко и хрипло дышал. Прутику оставалось только молиться о том, чтобы раны его старого друга не были в действительности такими тяжелыми, какими казались.
Прутик посмотрел на небо и проверил, не сбились ли они с пути.
— Как хорошо, что вы пошли с нами, — обратился он к Профессору.
— Ах, ты про это, — произнес Профессор. — Ну, в общем, я поступил небескорыстно, ибо мне тоже необходимо отыскать край Сумеречного Леса.
Прутик удивился:
— А я думал, что вы собираетесь остаться здесь.
— Разумеется, я останусь, — ответил Профессор. — Но поскольку мне предстоит вычислить количество Великих Бурь, то сначала я должен установить общую площадь Сумеречного Леса. А этого я не смогу сделать, оставаясь в центре его.
— Да, — рассеянно согласился Прутик. — Думаю, что не сможете.
Одна тревожная мысль вдруг возникла в его голове. Допустим, они на самом деле доберутся до края Сумеречного Леса, — и что тогда? Над Топями даже летать было опасно — во сколько же раз опаснее пытаться пересечь их пешком? А в качестве капитана он несет ответственность за каждого члена экипажа. С нехорошим предчувствием он повернулся к Профессору за советом.
— Что за… — вырвалось у Прутика: Профессор пропал. Прутик в панике огляделся по сторонам и увидел его чуть поодаль, с трудом наклоняющегося к россыпи осколков грозофракса рядом с каким-то деревом.
— Увидеть мир в зернышке грозофракса! — бормотал он. — Держать в ладони бесконечность…
— Профессор! — заорал Прутик и встряхнул его за плечи.
Профессор Света обернулся, и Прутик посмотрел ему в глаза. Хотя и очень медленно, но в них просыпалось сознание.
— Прутик, — произнес он. — Я… я прошу прощения. Давайте продолжим путь.
— Спасибо, Профессор, — сказал Прутик. Он остановился и повернулся к остальным. — Здесь очень опасно. Мы должны быть уверены, что никто из нас не уйдет, даже если потеряет рассудок.
— Веревка, — предложил Колючка.
— Ну конечно! — с радостью поддержал Тем Кородер, снимая с плеча моток троса. — Мы все должны обвязаться веревкой!
Прутик кивнул и стал руководить работой. Он поставил Буля в конце, обмотав веревку вокруг его необъятной талии. Затем через равные промежутки он сделал скользящие узлы и велел каждому из пиратов просунуть левую руку в петлю и крепко затянуть ее вокруг запястья. Остатком троса он обмотал себя.
— Порядок! — объявил он. — Вперед!
Изрядно потрепанная, но связанная воедино, команда продолжила поход через Сумеречный Лес, направляясь навстречу далекой звезде. Прутик вздрогнул:
— Надеюсь, что конец пути не слишком далек, — прошептал он.
— … слишком далек… — отозвался лес.
Тут за его спиной раздался какой-то шум и возня. Прутик обернулся.
— Где Железная Челюсть? — спросил он, в ярости подходя к пустой веревочной петле.
