Конец пути (СИ) - Знаниев Мстислав (книги полностью бесплатно txt) 📗
Окна, намертво заложенные камнем, не пропускали ни единого лучика света. Стоило захлопнуть дверь, и мир, сморщившийся до размеров, ограниченных четырьмя стенами, померк, погас, потух... Оживить его смог, конечно же, фонарь в руке Марка.
Переставить бочки с места на место не получилось в силу поработавшего над ними времени. Зато превратить их в горсти трухи и мелких щепок не составило труда. Сдвинув ногой деревянные останки в сторону, Марк обнаружил в полу квадратный металлический люк с железным кольцом. Над ними, как и над самим домом, время потрудиться не пожелало. Перехватив поудобнее фонарь, островитянин спрыгнул вниз.
Грубо сложенные из дикого камня стены, земляной пол в двух ярдах от крышки люка. Обыкновенный погреб, если не считать, что в одной из его стен обнаружилась большая дыра, и земляной тоннель вел далеко вперед. Был тоннель здесь с самого начала, или кто-то пробил его уже после того, как дом сочли неразрушаемым, Марк не знал. Вполне возможно, что Артефакт, если он был, вынесли именно через этот тоннель. Здравый смысл подсказывал, что не следует лезть в неизвестность, а любопытство уговаривало обязательно взглянуть, куда ведет подземный ход. Не будь Марк Марком, обязательно последовал бы голосу разума. Но в том-то и проблема, что Марк был именно тем, кем был, и нет ничего удивительного в том, что разум очень быстро уступил место любопытству. Подняв фонарь повыше, чтобы осветить как можно большее пространство и не биться головой о низко нависающий свод тоннеля, Марк смело перешагнул через остатки каменной стены, грудой сваленные по обе стороны от провала.
Ход почти сразу начал пологий спуск. Прямой, без ответвлений, он мало напоминал главный проход в Стальных шахтах, в которых Марку довелось побывать в августе. Тем не менее, несколько неприятных ассоциаций все же возникло. В первую очередь, конечно, вспомнился оживший мертвец, затем - призрак имперского солдата. Марк надеялся, что на этот раз никого не встретит. Он шел споро, чуть пригнувшись, но при этом соблюдал осторожность, стараясь шагать неслышно, и постоянно вслушивался в начинавшую угнетать тишину.
Судя по пройденному расстоянию, тоннель давно уже вышел за пределы города. Впереди забрезжило неяркое пятно света, которое постепенно увеличивалось в размерах и приобретало округлую форму по мере того, как Марк приближался к нему. Вскоре стало понятно, что это выход из подземной кишки.
Помещение впереди освещалось факелами. Марк погасил фонарь за ненадобностью, и выглянул из тоннеля.
Он попал в идеально круглую комнату около двадцати ярдов в диаметре. Ее стены, созданные из желтовато-серого цельного камня, сужались к центру высокого потолка, образуя купол. На высоте трех ярдов комнату опоясывала галерея с очень низкими перилами, через которые при желании можно было без труда перешагнуть. Из зала вели еще три выхода. В центре комнаты на высоте человеческого роста парил шар, созданный будто бы из стекла, внутри которого клубился черный дым.
Марк выбрался из тоннеля, с любопытством разглядывая сферу. Ничего подобного он раньше не видел. Может, это и есть тот самый Артефакт, за которым гонялся барон? Версия казалась вполне разумной и логичной. Островитянин подошел ближе, наблюдая, как сфера медленно и лениво вращается вокруг своей оси. Чернильный мрак в ее чреве действительно напоминал дым, он шевелился, вспухал причудливыми фигурами и наростами, и вместе с тем не таял, не исчезал, оставаясь тьмой в ее первозданном виде.
В одном из проходов зазвенела сталь клинков, зазвучали громкие крики. Оттуда выскочили два человека в кожаных доспехах с набитыми на них металлическими пластинами и с полуторными мечами в руках. Вслед за ними в зал влезла громадина, с ног до головы закованная в латы. Существо напоминало довольно толстого человека, но было куда крупнее, и при каждом его шаге с потолка сыпалась пыль. Марк вжался в стену, едва успев разминуться со спасающимися бегством людьми. Тварь, увлеченная погоней, тоже не заметила нового посетителя. Люди тем временем подбежали к противоположному выходу и скрылись во тьме коридора. Преследовавшее их существо остановилось у чернеющего провала, рыкнуло напоследок, ударив себя кулаком в грудь, и повернулось к Марку. Из прорезей шлема - практически единственных отверстий в броне - на парня уставились два светящихся глаза.
Марк сглотнул, понимая, что ничего хорошего от этого взгляда ему ждать не стоит. Пожалел, что не послушал барона, который еще в первый их поход в заброшенный дом советовал всегда держать при себе что-нибудь стальное и относительно острое. Правда, он так же понимал, что от меча против бронированной твари много толку не будет.
Гигант замер, решая, что будет делать с незваным гостем. Впрочем, надолго его терпения не хватило, и существо уверенно потопало вперед.
На галерее напротив того места, где Марк ожидал развития событий, появился еще один воин. Молодой парень с темными волосами и в такой же, как у сбежавших, кожаной куртке, спрыгнул на пол. Как он не переломал ноги, соскочив с такой высоты, Марк разбираться не стал.
- Это моя добыча, - крикнул он Марку, приближаясь к шару. Хотя островитянин и так не претендовал ни на какую добычу, сосредоточившись на том, чтобы не попасть под тяжелую лапу гиганта.
Парень в кожаной куртке протянул руки к сфере, не слишком заботясь о собственной безопасности, а Марк, не добежавший нескольких шагов до одного из коридоров, замер, следя за развитием событий. Может, это было не слишком разумно, но островитянин не хотел пропустить тот момент, когда черная сфера окажется в руках воина, и что после этого произойдет.
Тварь, похоже, обиделась, что на нее не обращают внимания, и, взревев, грохнула кулаками в пол, осыпав присутствующих очередной порцией пыли. Гигант живо повернул в сторону воина, и тот вынужден был отступить. Незнакомец вытащил меч, кружа в опасной близости от противника, пытаясь зайти ему за спину, но гигант, несмотря на тяжелую броню и размеры, был весьма подвижен. В конце концов парень просто бросился вперед, совершил кувырок, проскользнув между ногами громадины, скрывшись от взора Марка за мощной тушей. Гигант, также упустив незнакомца из поля зрения, обратил свое внимание на островитянина. Победно рыкнув, он двинулся к человеку, стремительно набирая скорость. И в этот момент на его плечи забрался воин с обнаженным клинком. Он пару раз ударил мечом по шлему, испробовав его прочность, затем попытался найти брешь в доспехах. Тварь остановилась, мотнула головой, попыталась руками достать надоедливую муху, но тяжелые пластины на теле мешали движениям. Незнакомец чуть не сорвался вниз, вцепившись пальцами левой руки в гребень на плече доспеха. Человек присел, затем, резко выпрямив ноги и оттолкнувшись ими от мощной спины, буквально взлетел над противником, сжав меч в обеих руках и направив его острием вниз. Ему удалось вонзить лезвие меча в сочленение между кирасой и шлемом твари. Гигант взревел, на сей раз от боли, и запрокинул голову назад, пытаясь сбросить нежданного седока, но лишь сломал клинок надвое. Лезвие осталось в теле твари, а парень с оставшейся его половиной отскочил в сторону, чтобы не упасть вместе с чудищем. Тварь упала на колени, а затем грохнулась вперед. Под тушей быстро растекалось пятно почти черной крови.
- Это моя добыча, - вновь заявил незнакомец, направив обломок меча в грудь противнику.
- Да пожалуйста, - пожал плечами Марк. - Мне твоя добыча ни к чему.
Кажется, парня в плотной кожаной куртке такое заявление немного смутило. Во всяком случае, уточнить он решился после непродолжительной паузы:
- Точно?
- Точно. Единственное, что меня сейчас интересует - выбраться отсюда поскорее.
- Ладно, убедил, - ответил тот, пряча обломок в ножны, и направился к орбу.
Но взять его не успел.
Марк лишь краем глаза успел заметить, как что-то мелькнуло в центре зала. Размытое пятно пронеслось в двух шагах от незнакомца, увлекая за собой странный шар.
