Мэтр - Лисина Александра (бесплатные онлайн книги читаем полные .TXT) 📗
— Здра-а-асте, — выдал я первое, что пришло на ум при виде плотной толпы мертвецов, безмолвно стоящей у входа. — Ой, как вас много-о-о, вот уж не думал, что ради меня ваш хозяин поднимет столько народу. Можете ему передать, что я искренне польщен таким вниманием.
Нежить, разумеется, не ответила. Лишь самые нетерпеливые ощерили клыкастые рты в некоем подобии улыбки. А остальные просто повернули головы и внимательно уставились на меня тусклыми малоподвижными глазами, на дне которых тем не менее тлела слабая искорка чужой силы.
Судя по всему, наш загадочный противник поднял из могил всех, до кого смог дотянуться. Сперва отправил на убой самых никчемных, надеясь, что я потрачу на них свои скудные резервы. Терпеливо дотянул до полуночи, дожидаясь наступления пика силы. А теперь явился сам. Но и то не в первых рядах, а затаился где-то в сторонке, за надежными спинами голодных зомби и под сомнительной защитой неопытных умертвий. Осторожный, значится. И предусмотрительный. Поэтому и обеспечил поголовную явку всех своих «помощников», дабы, как говорится, ценная добыча не ускользнула.
А что? Думаете, я не представляю для него особой ценности?
Обижаете! К вашему сведению, мы, некроманты, не только возиться с нежитью любим, но и с живыми неплохо ладим. Особенно когда знаем способ набраться от них сил на халяву. А такие способы есть, и немало. И они тем успешнее, чем выше уровень дара у так называемого «донора».
Правда, для «донора» ничем хорошим это, как правило, не заканчивается, но сам факт… В свое время я опробовал все известные способы подобного заимствования и даже изобрел парочку новых. Правда, лишь однажды сумел сохранить жизнь испытуемому, которую, впрочем, отнял потом гораздо более неприятным способом, потому что этот идиот после всего того, что я для него сделал, попытался меня обмануть.
Что же до неизвестного некроманта, то мое появление означало для него редкую и весьма удачную возможность подкрепиться. Всего за одну ночь он мог существенно увеличить свои силы, серьезно вырасти в мастерстве, да и вообще подняться на качественно иной уровень. Потому что на самом деле мои знания были намного ценнее моего сомнительного резерва. А многолетние труды, результаты которых я все еще по привычке держу исключительно в голове, были способны произвести настоящий взрыв среди темной общественности.
Вот только зря он надеется на легкую победу. Ведь на самом деле он тоже нужен мне позарез, да и мотивы для этой встречи у нас с ним абсолютно одинаковые.
Не торопясь выходить наружу, я бегло оглядел собравшееся у решетки воинство.
В принципе ничего необычного: склизкие упыри, относительно свежие и на удивление аккуратно одетые зомби, парочка неопытных умертвий, которые еще не научились хорошо маскироваться. Скелетов нет, но и проку от них никакого — слишком хрупкие, а энергии у хозяина забирают целую прорву. «Рыцарей» и подобных им гадов тоже пока не вижу — возможно, остались снаружи, потому что во дворе поместились далеко не все желающие и хвост этой толпы затерялся где-то далеко вдали.
Кроме того, передние ряды до сих пор не рискнули переступить через мои чудесные линии, потому как черный мел и вплетенные в рисунок заклинания причиняли им серьезное беспокойство.
Как ни хотелось им попробовать человечинки, линии жглись больно и заставляли соблюдать осторожность. Собственно, сейчас перед нами толклись лишь самые торопливые и, возможно, голодные твари. Тогда как основная гвардия должна вот-вот подойти.
— Кажется, тебя не воспринимают всерьез, — вдруг хмыкнул где-то возле самого моего уха невесть откуда взявшийся Нич. — Вон, даже не зарычали, что совсем ни в какие рамки не входит. Тебе не кажется, что это просто вопиющее неуважение твоего статуса?
Вот паразит. На что он намекает?!
— А что ты предлагаешь? — рассеянно спросил я, торопливо анализируя новые факты. — «Маргусю» [12] им спеть или станцевать дрязгинку? [13] Может, представиться по всей форме? С титулом и родовым именем?
— Хоть переоденься, что ли. Я всегда говорил, что для некроманта ты слишком скромно выглядишь.
Я осторожно скосил глаза на ближайшую стену:
— А как, по-твоему, надо?
— Ну, надо что-то зловещее, — неожиданно задумался Нич, не заметив моего проснувшегося интереса. — Мрачное, темное и необычное. Такое, чтоб ни у кого больше сомнений не возникло! И чтоб твой вид сразу производил на смертных должное впечатление.
— Ну да, — не сдержавшись, фыркнул я. — Вот сейчас послушаю тебя и оденусь в черную кожу. Непременно в облипку, чтоб мослы стали видны как можно лучше! Потом нацеплю сверху всевозможные цепи, побрякушки. На пальцы надену тяжелые перстни, а на шею — обязательно кожаный ошейник с шипами. На макушку прикреплю пучок вороньих перьев, склеенный слюнями упырей в разящий серп. Привешу на сапоги испорченные бубенчики, чтобы их хриплый перезвон было слышно издалека. На груди намалюю оскаленный череп с вытаращенными глазами, нет, лучше с одним глазом, а второй чтоб вываливался оттуда на тонкой ниточке. А потом для вящего эффекта напишу на спине большими буквами: «Спереди не приближаться — рыгаю огнем! Сзади не подходить — возможен спонтанный выброс сернистого газа!»
— Да ну тебя! — моментально насупился таракан. — Не смешно! А выглядишь ты действительно отвратительно. Сколько лет тебе толкую, что приличному некроманту нужны особые атрибуты! Жезл там какой или посох.
— С посохами пусть друиды балуются, — пренебрежительно отмахнулся я. — А жезлы — это удел светлых. Тем более эти атрибуты никогда мне не нравились.
— Ну тогда хотя бы шляпу надел! Или мантию стоило бы расшить узнаваемыми символами!
— Чтобы нас по этим символам сразу признали и принялись с азартом ловить, как в былые времена? Или с вилами набрасывались возле каждой деревеньки?
Нич так же неожиданно стушевался и умолк.
— Это была моя вина, ты прав, — вдруг тихо сказал он, заставив меня застыть на месте, а мое сердце, напротив, гулко стукнуть. — Но я не хотел, чтобы так получилось. И очень сожалею, что не сдержался. Извини, Гираш.
Я медленно вдохнул и, слыша бешеный грохот внезапно разошедшегося сердца, так же медленно выдохнул.
Так. Спокойно. Не отвлекаться на посторонние вещи. Вторая оговорка за минуту еще ничего не значит, несмотря на то что совсем недавно Нич впервые без моей помощи вспомнил старое и довольно сложное заклятие. К тому же, если кто забыл, у нас тут бродит толпа неупокоенной нежити. Хозяин, правда, отчего-то задерживается, но все равно: такие волнения нам совсем ни к чему.
— Ничего, — нейтральным тоном ответил я, усилием воли заставив сердце умолкнуть. — Я уже не злюсь. И вообще, тебе не кажется, что у нас появилась более важная проблема?
— Какая? — совсем уж неоправданно вмешался Нич, но потом услышал утробное рычание кого-то из упырей и поразительно спокойно отмахнулся. — Ах, это… С каких это пор низшая нежить стала представлять для тебя проблему? Вот помню, было время…
Я ошарашенно моргнул, не в силах поверить в то, что услышал, но у Нича даже голос сейчас изменился! Стал плавным, размеренным, усыпляющим, как у лектора за кафедрой! И в нем снова появились подозрительно знакомые нотки, по которым я так сильно скучал!
Демоны! Да что же такое творится в этом замке, если здесь начало разрушаться даже проклятие моего фамильяра?! И что тогда произойдет со мной, если вдруг удастся очистить это место от оккупировавшего его некроманта?!
От открывающихся перспектив у меня, как в молодости, едва не закружилась голова. Но, к счастью, вторым волевым усилием это безобразие удалось остановить.
Все. Хватит. Сейчас мне даже мнимая надежда не нужна. Пятьдесят лет ждал под землей, подожду еще немного. А с Ничем тем более ничего не случится — раз он уже сумел сделать один шаг к своему прошлому, то рано или поздно сделает и второй. Посмертные проклятия — слишком тонкая материя, чтобы вмешиваться в нее без должной подготовки. А какая подготовка в преддверии серьезного поединка? То-то же.
