Северный ветер (СИ) - Тарс Элиан (читать книги бесплатно TXT) 📗
Двухэтажный особняк Флориса Одвасбера располагался в самом центре Эйкдама. Руд настоял на том, чтобы сразу по приезде в город направиться к заместителю мэра. Поэтому сейчас все четверо (считая кота), сидели за чаем в просторной гостиной, обставленной дорогой мебелью.
-Ну-с, как ваша поездка? Что-нибудь выяснили?- сразу же начал господин Одвасбер.
Констебль вкратце рассказал о ночном нападении на Кларенса Хюльда. Флорис некоторое время сидел молча, выстукивая пальцами по столу какой-то марш.
-Хм...- наконец-то протянул заместитель мэра. - Значит теперь здесь замешаны еще и колдуны, и Орден Щитов? Не нравится мне это...
-Мне тоже,- согласился Руд. - Однако я считаю, что на гроссмейстера Брэндона можно положиться.
-Так-то оно так... но не хотелось бы, чтобы город был должен Ордену...
-Иных вариантов, к сожалению, сейчас нет,- мягко произнести эту фразу у констебля не вышло. Заместитель мэра кивнул:
-Хорошо. Надеюсь, мы сможем довести дело до конца и найти истинного убийцу Арона. Что-нибудь еще? По глазам вижу, ты рассказал не все, что хотел.
Де Йонг потупил взор и через несколько секунд произнес:
-Вы как всегда проницательны, Господин Флорис. Да, есть еще одна тревожная новость.
-Внимательно слушаю.
-Новость с Севера - конунг Агмунд готовит поход.
Флорис тяжело вздохнул и уставился на языки пламени, облизывающие поленья в камине. Он сидел так не меньше минуты. Казалось, старый чиновник ушел глубоко в себя и позабыл дорогу обратно.
-Это обычное явление,- медленно проговорил он,- северяне каждый год совершают набеги. Вот только Агмунд... он безумец. Давно у норхертрокцев не было такого сильного вождя.
-Вполне возможно, что он пойдет на Эйкдам,- тихо произнес констебль.
-Ты приуменьшаешь, Руд,- покачал головой Флорис. - Он непременно придет сюда. А когда узнает, что мы не можем дать ему то, что пообещал Арон, обрушит всю мощь своего флота на наш порт.
-Нужно укреплять оборону!
-Бесполезно. Нашим мушкетерам ни за что не справиться с его берсерками.
-И что же тогда делать?- как цыпленок, пискнул Ян.
-Вы должны усерднее искать Розамунду ван Мейер,- твердо ответил господин Одвасбер.
-Что?- не поверил своим ушам бард, вскакивая с места.- Вы хотите отдать ее на откуп?
-И не только ее,- буркнул Флорис. - А все, что захочет получить Агмунд.
-Да как вы!..- сжал кулаки Ян, но констебль схватил его за запястье и рывком усадил обратно на стул.
-Успокойся, Ян,- не глядя на своего товарища бросил Руд. Впившись в Флориса взглядом, он сдержанно произнес:
- Боюсь, это не поможет. Если верить рассказам, Агмунд нападает не только ради наживы.
-Да знаю я!- махнул рукой старик. - Говорю же, он ненормальный! Но попытаться нужно.
-Это не поможет,- повторил Руд.
-Поэтому придется подстраховаться,- вновь тяжело вздохнул Флорис.- Выбрать, что называется, из двух зол... Как же мне не хочется обращаться к этому человеку... Но благодаря вам, он должен нам помочь.
-Вы говорите о...- констебль не успел договорить.
-Правильно,- перебил его Флорис,- о Кларенсе Хюльде. Раз это не он подослал убийц к Арону, я, так уж и быть, переступлю через себя и отправлю ему письмо. Льорисау сейчас сильнейший кантон в Лудестии. Но есть и те, кто в этом сомневаются. Однако если грубарская конница сразится с северянами в Эйкдаме, Хюльд докажет всем, что он единственный достоин стать следующим Консулом.
-Хоть это и ударит по престижу Эйкдама,- произнес Руд, - но, по крайней мере, спасет город. Правда, конница в порту - не самая лучшая идея.
-Какая есть,- проворчал господин Одвасбер. - Грубарские всадники и без лошадей вполне себе умелые воины.
-Только с ополовиненной силой,- продолжал стоять на своем констебль.
-Не спорь со мной, Руд!- вспылил Флорис. - У нас все равно нет других вариантов! Остается надеяться, что Хюльд внемлет нашим словам и поможет.
-Могу я задать вопрос?- осторожно начал Ян и, получив в ответ утвердительный кивок, продолжил:- Неужели в Эйкдаме нельзя собрать достаточно средств, чтобы самим нанять войско для охраны города.
Пожилой чиновник досадливо покачал головой:
-Славная мысль, юноша. Но воплотить ее в жизнь, увы, невозможно. Мир слухами полнится. И те наемники, на которых мы сможем наскрести, не пойдут воевать против норхертрокцев. А на действительно мощную армию, у нас просто-напросто не хватит денег. Не в той ситуации, когда город лишен сильного правителя, который мог бы вразумить всех наших крупных торговцев.
-Какая им разница? Торговцам-то? Северяне просто разрушат их мануфактуры и склады. Все разграбят,- не унимался Ян.
-И, тем не менее, что-то застраховать, а что-то вывезти им будет дешевле, нежели платить налог на содержание крупного наемного войска,- пояснил Руд.
-Да,- сокрушенно кивнул Флорис,- город можно защитить от разбойников или даже вражеского войска, но северян не зря приравнивают к стихийному бедствию. Никто не в состоянии противостоять им.
-Но это не повод сдаваться уже сейчас,- заметил констебль.
-Конечно нет,- усмехнулся Одвасбер. - Поэтому отправляйтесь домой. Отдохните после поездки, а я подумаю над письмом для Хюльда.
***
Продираться сквозь суетливую толпу и лавировать между повозками не имело никакого смысла, поэтому бард и констебль решили обогнуть центр Эйкдама по узким переулкам. Путь почти вдвое длиннее, но по времени гораздо быстрее.
-Они даже не представляют, что скоро город может быть уничтожен,- проворчал Ян, после того как столкнулся с двумя торговцами, которые так же, как бард и констебль, решили обойти центр стороной.
-А что, было бы лучше, если бы все, словно перепуганные мыши, начали в панике носиться туда-сюда?- ответил де Йонг. - Всему свое время, Ян. И панике, и спокойной жизни. Не забивай голову северянами. Нам есть, чем заняться.
-Ага,- съязвил бард,- нужно найти Розамунду. Чтобы Господин Флорис преподнес ее этим заморским чудищам! Представляешь, Руд? Этот старик думает отдать бедную девушку безумному конунгу! После всех страданий, что она пережила!
-Мяу!- добавил кот так резко, что проходящий мимо старик с вязанкой хвороста на спине подпрыгнул и, пробормотав молитву, тут же ускорил шаг.
-Он тоже против?- догадался Руд, взглянув на Мьеля.
-Знал бы ты еще какими словами...- раздраженно кивнул юноша.
-Вам обоим стоит остыть,- хмыкнул констебль. - Все, что мы можем сейчас сделать - это найти заказчика убийства Арона ван Мейера и спасти его дочь. Отдавать ее северянам, на мой взгляд, бессмысленно и жестоко. Но об этом, как и о том, что делать в случае нападении норхертрокцев, пока говорить слишком рано. Нужно сосредоточиться на ближайших целях, а не распыляться на все подряд. О! Зайдем сюда!- он указал на ближайшую бакалейную лавку.
Посетив еще несколько лавок, друзья, обеспечив себя ужином, продолжили путь к дому констебля и уже через двадцать минут поднимались по лестнице на второй этаж. Руд подошел к двери и вмиг насторожился.
-Что-то случилось?- удивлённо поинтересовался Ян, наблюдая как Руд, будто охотничья собака, вертит головой из стороны в сторону.
-Замок открыт,- сухо ответил он, поставив покупки на пол и нажимая на ручку двери.
С легким скрипом дверь отворилась, и констебль, сжимая в руке пистолет, осторожно заглянул внутрь. Никого не оказалось. Бесшумно, словно рысь, он подкрался к следующей двери и заглянул в зал. По-прежнему никого. Как впрочем, и в остальных комнатах.
-Вроде все на месте,- пробормотал констебль, возвращаясь в зал.- Но что-то не так...
-Мяу!- закричал кот и запрыгнул на стол.
Руд и Ян резко повернулись к нему. Мьёль надменно прикоснулся мягкой лапой к запечатанному конверту.
-Мяу!- продолжал кот.
-Говорит - запах чужой. Кто-то недавно был здесь,- пояснил бард.
Констебль подскочил к столу и выхватил из-под кошачьей лапы конверт:
