Черный маг - Щепетнов Евгений Владимирович (читать книги онлайн TXT) 📗
– Мой отец был лесником у дворянина восьмого класса Ютира Тирасорского. И жили мы в лесу. Отец в прошлом году погиб – напоролся на медведя-шатуна. Того кто-то, видать, подстрелил, но не до конца, и он обозлился на людей. Отец не успел ничего сделать – медведь его сразу задрал. Но я отомстил за отца, убил эту тварь.
– Да ладно врать-то! – недоверчиво махнул головой мечник. – Это как ты его убил? Дал понюхать ему свои портки, и медведь скончался, не перенеся твоего духа?
Бойцы начали смеяться, а парнишка невозмутимо пожал плечами:
– Я нашёл останки отца. Потом пошёл домой, взял лопату, выкопал рядом с останками отца большую яму, глубокую яму. Спустил в неё отцовское тело. Когда пришёл медведь, он прыгнул в яму – они, медведи, всегда возвращаются к тем, кого убили. Дождутся, когда мясо протухнет, и возвращаются. Когда я снова пришёл к яме – он там уже сидел, медведь этот. И тогда я начал его убивать. Я выбил ему глаза, прострелил шею, острым колом пробил грудь. Он долго умирал. Отец на том свете будет доволен – я отомстил за его смерть. Я закопал медведя и отца в одной яме – медведь будет прислуживать отцу на том свете. Вот и всё. Так я убил медведя.
– Жуть какая! – передёрнулся один из бойцов, арбалетчик Юстан, и направил заряженный арбалет на заросли вокруг тропы. – Мы идём, а из зарослей на нас смотрит какой-нибудь медведь! И ка-а-ак… кинется! Вообще – надо малоценных членов группы выставлять вперёд – вот Уграс, например – что с него проку? Он только жрать горазд да воздух портить. Медведь его сожрёт, насытится и нас не тронет.
– Это почему я только воздух портить горазд? – обиделся Уграс. – Ну и скотина же ты, Юстан! Свинья настоящая! Как пожрать попросить – это ко мне, а как медведю скормить – меня первого?! Сволочь, одно тебе имя!
– Вообще-то медведи не нападают на людей, если только на них не наступить, или если они не ранены и сильно злы, – пояснил Итрок, – а если уж нападут – скорее всего утащат того, кто идёт последним. Так удобнее – р-раз – и нет человека. Исчез.
– Юстана надо поставить последним. Медведь сожрёт его, подавится худыми костями и умрёт в муках. Тем более что мясо Юстана ядовито, как у южной ящерицы. Особенно язык.
– Сам-то, сам-то… – начал Юстан и тут же остановился, замолк по сигналу Неда.
– Всем стоять! – скомандовал Нед. – Кто-то или что-то впереди! Арнот – принимай командование. Прячьтесь в кустах. Я с Итроком пойду вперёд. Оружие не беру – авось сойду за местного жителя. Впрочем – нет. Мечи возьму. Мало ли что… Всем всё ясно?
– Ясно, командир, – кивнул Арнот, – ждём здесь.
Нед пошёл дальше, по тропе. Минуту назад ему показалось, что он слышит чьи-то мысли. Чужого человека. Вернее, так – он не мог разобрать мысли, его способность слышать их сильно ослабела, но некий фон, отголоски Нед всё-таки разбирал. Как гул, обрывки слов, будто где-то далеко сидит компания подвыпивших людей и шумно обсуждает животрепещущие темы.
Парнишка-проводник шёл впереди, внимательно глядя по сторонам, и Нед видел, что тот в лесу как у себя дома – от испуганного пентюха не осталось и следа. Теперь верилось, что этот незаметный паренёк мог закопать медведя рядом с останками отца. Жизнь в лесу тяжела, и слабый человек здесь не выживет.
Неду хотелось спросить парня – как он жил после того, как умер отец – неужели в одиночку? Где его мать, например? Но времени на это не было. Гул мыслей впереди увеличивался, и через минуту, когда Нед с проводником оказались на опушке леса, они увидели армейский лагерь.
Лагерь был похож на тот, который строил Корпус, за одним исключением – такого высокого вала, который выставляли солдаты корпуса, не было. Частокол был пореже, и палатки стояли хаотично. Глаз Неда сразу отметил непорядок – отхожие места надо было копать дальше от ручья, чтобы не портить нечистотами воду. Лошадей нужно было поместить в загон, а не ограничиваться путами – во время тревоги их сложнее поймать, если те не в загоне. Ещё – поразило огромное количество различных фургонов, заполонивших пространство чуть не до горизонта. Войско было огромным и, на взгляд Неда, составляло не менее нескольких десятков тысяч бойцов. И большинство из них – конники. По крайней мере, большая часть войска. Но самое главное – над войском реяли флаги Замара!
Откуда взялось замарское войско – непонятно. Это было просто чудо. Узнать, откуда они взялись, можно было только одним способом – пойти к ним и поговорить. Что Нед и решил сделать. Он двинулся вперёд, но был остановлен голосом паренька-проводника:
– Я могу идти? Я свободен? А когда мне вернут мой лук?
– Не знаю, когда вернут твой лук, – задумчиво ответил Нед, подумав секунду, приказал: – Шагай назад, к ребятам. Скажи – что это замарское войско, пусть подтягиваются сюда. А что касается тебя… я вот бы что тебе предложил – ты же охотник, человек опытный, умелый. Поступал бы ты к нам в Корпус. Я возьму тебя к себе в разведгруппу, будем ходить по лесу, шпионить за врагами. Ты умеешь выслеживать добычу – это свойство для разведчика очень ценно. Подумай над этим. Тебе же надо как-то жить. А платят тут очень хорошо. Ты таких денег никогда и не видал. И пенсия будет в конце срока службы или если тебя покалечат.
– Пенсия – это хорошо, – улыбнулся парень, – а вот насчёт «покалечат» – это плохо. Я подумаю. Если я всё-таки не надумаю, вы меня отпустите? Дадите мне лук?
– Дам, обещаю. Если жив буду, – задумчиво ответил Нед, глядя на небольшой отряд конников, рысью скачущий в их сторону. – Ты вот что, вали-ка к ребятам по-быстрому, передай всё, что я сказал. И всех быстрее сюда. Давай, давай – а то вон, видишь, скачут какие-то придурки, как бы по запарке нас обоих не прибили.
Итрок скользнул в кусты, как лесной зверёк, а Нед пошёл навстречу отряду, подняв вверх руки в знак того, что он безоружен и не представляет никакой опасности.
Конников было десять человек – всадники в кольчугах, наплечниках, с цветами флага Замара. Они налетели так, как будто на месте Неда был не парень в гражданской одежде, не одетый даже в кольчугу, а вражеский военачальник, взять которого во что бы то ни стало было мечтой всей их жизни. Копья с острейшими стальными жалами уставились на Неда, а глаза из-под надвинутых шлемов внимательно разглядывали чужака.
– Шпион? – хрипло спросил один из всадников и угрожающе приставил наконечник копья к груди Неда.
– Сержант Нед Чёрный. Командир разведгруппы Корпуса Морской Пехоты, – спокойно ответил Нед, настороженно следя за качающимся перед ним блестящим наконечником.
– Ха-ха-ха! – дружно заржали всадники, а хриплый, резко перестав смеяться, рявкнул:
– Врёшь, собака! Корпус погиб в бою с генералом Херагом! Кто ты такой и зачем здесь? Сержанты корпуса не ходят в гражданской одежде!
– Умный человек давно бы догадался, что разведчик может переодеться в гражданскую одежду для того, чтобы пробраться в расположение врага, – холодно парировал Нед. – И кто вам сказал, что Корпус разбит? Какой болван? Корпус жив, боеспособен и сейчас находится в городе Эсткар. Генерал Хераг мёртв, как и вся его армия. Полковник Хеверад послал меня разведать, что за армия встала лагерем в тридцати ли от города. Мы считали, что это вражеские войска, направленные на подмогу Херагу, которого мы разбили.
– Наговорил с три фургона лжи! – так же холодно ответил Хрипатый. – Сейчас мы доставим тебя в лагерь, пусть с тобой занимается служба Безопасности. Небось всё расскажешь, когда тебе начнут ломать кости! А может, тебя здесь кончить? Зачем таскать в лагерь?
– Командир… может, он говорит правду? – робко встрял один из всадников. – А если так – у нас будут большие неприятности, если мы его не доставим к генералу Жостару.
– Не лезь! Не твоё дело! Нужно будет – я его здесь повешу! И никто мне не указ! А потом пусть себе пишет жалобы командованию. – Командир всадников резко захохотал, и Нед понял, что имеет дело с придурком, самовлюблённым самодуром, который ради удовлетворения своих амбиций может сделать что-то такое, в чём потом сам раскается, но только будет уже поздно. Для Неда поздно.
