По следам чудовища. Часть 1 (СИ) - Андрейко Александр Юрьевич (лучшие книги без регистрации txt) 📗
– Я понял… Жаль, что ты не едешь. Вместе было б веселее, – печально молвил Миха, опуская голову. – Слушай, Фарлан, ты тоже думаешь, что отец Иафара прав? – немного помолчав, спросил он.
– Конечно, прав. Если у человека нет таланта, и, вообще, плохие показатели, то ему не место среди магов! Хотя теперь я сильно поумерил свой пыл на его счёт… Высший, конечно, жесток… Но, с другой стороны, можно понять его разочарование. Учитывая способности отца, ожидали, что Иафар будет самым талантливым учеником Школы за последние полвека, и это как минимум… – пожал плечами Фарлан, вздыхая и поправляя висевшую на плече сумку. – Ну, всё. Мне пора. Увидимся в столице! – помахал он на прощанье Михе рукой и чуть не вприпрыжку удалился прочь.
– Да, увидимся… – задумчиво бросил тот, в свою очередь, трогая свою лошадь в путь.
Выезжая за ворота, парень обернулся. И не зря… Симпатичная женушка хозяина таверны, махала ему рукой вслед.
– Да ну его, этого Эпистана. Буду здесь проездом – обязательно её навещу, подумал Миха, глядя на горизонт и ещё сильнее пришпоривая лошадь.
----------------------------------------------------------------
Горноочажное осталось позади. Дорога летела на юг. Река, как и прежде, вторила ей слева. Местность становилась всё пустыннее. Под ногами лошади всё чаще попадался песок, поэтому медленной рыси Миха предпочёл быстрый шаг: так его средство передвижения уставало меньше. Кроме этого, в окружающей степи жили странные существа, похожие на тушканчиков. Правда, размером они были с кошку, имея в виду, конечно, нормальных кошек с Михиной родины, а не местных камышовых монстров, которые потрошили собак единым ударом острых когтей.
Порой эти «тушканчики» прорывали ходы, прямо под дорогой, о чём свидетельствовали косвенные признаки в виде холмиков земли вокруг вентиляции нор, так что всаднику, проезжавшему здесь, стоило быть очень осторожным. На быстром ходу, лошадь вполне могла сломать себе ногу, провалившись ею в скрытые полости.
Трава понемногу уступала место колючкам и сушеным кустам перекати-поля, которые неслись навстречу Михе, подгоняемые суховеями, постоянно дующими со стороны пустыни.
Через какое-то время, горная гряда, сопутствовавшая реке всю дорогу, стала отдаляться от неё всё дальше и дальше, пока совсем не пропала из виду. Впереди – в едва обозримой дали, Миха различил место, где река, словно испугавшись песков, вслед за горами поворачивала налево. Как его напутствовали в предыдущем городе, именно здесь должен был находиться последний оплот цивилизации, располагавшийся по эту сторону Пустыни поющих костей - город Архаваль: место, откуда уходят быстроногие караваны.
Подъехав ближе, Миха действительно обнаружил город. Тесная россыпь невзрачных домов, притулившаяся у изгиба реки, издалека очень напоминала кусок мощёной дороги. Этот город был ещё более своеобразен и непохож на те, к которым Миха привык с детства. Воин никак не мог отделаться от мысли, что с каждым шагом он всё дальше и дальше удаляется от дома, словно существовало какое-то определённое направление, в котором это «дальше» проявлялось всё сильней. Гоня эти мысли прочь, он пришпорил свою лошадь.
Через полчаса парень уже топтался на лошади возле городской стены. В отличие от ограды Живитинска и Горноочажного, она была выполнена не из дерева, а из камня. Очевидно, доставке сюда леса, мешал водопад, в котором парень не так давно успешно «искупался», чуть не свернув себе шею.
Присмотревшись, он заметил, что на камнях, которые служили столпами каменного ограждения, были какие-то надписи и непонятные символы, однако в глаза летел песок, и Миха не стал их разглядывать. Вместо этого он поплотнее обмотал лицо пустынным платком, купленным в предыдущем городе, в который раз благословляя свою предусмотрительность.
Тем временем, его, наконец-то, заметили. В ближайшей к нему сторожевой башне, которых в городе имелось лишь две, зато каменных, стала заметна какая-то активность, а затем над городом повис гулкий рёв рога. Михе никогда не приходилось слышать чего-то подобного. Звук проникал внутрь него, наполняя душу всепоглощающим, неминуемым ожиданием чего-то тревожного. Это было весьма неуютно, но в то же время внутренне тормошило и заставляло собраться. Долго звук не продлился, очевидно, дозорному и самому не очень-то нравилось ощущение, которое тот вызывал.
Дальше, всё прошло по уже знакомой воину схеме, и всего через десять минут Миха был внутри, бодро вышагивая по узким улочкам Архаваля и ведя лошадь под уздцы рядом с собой.
Внутри было чисто – никакого песка и ветра, что удивляло, учитывая буран, постоянно нёсший песок в глаза путнику всё последнее время. Дома, при ближайшем рассмотрении, оказались не такими уж и мрачными. Не то, что издалека. Каменные стены местных построек были густо украшены узорами и надписями искусной ручной работы, многие из которых внутри были прокрашены побелкой, что придавало низкорослым постройкам сходство с гигантскими пряниками.
Мимо то и дело сновали прохожие, а откуда-то издали долетали отголоски музыки. Она неуловимо напоминала звук рога дозорного, хотя и не пускала мурашек по телу.
Подойдя ближе, воин различил, что к звуку рожка… или дудочки приплетаются струнные и ударные инструменты. Их странный звук и необычный ритм заставлял плясать. Парень и сам не сразу заметил, что настроение его сильно поднялось, и он даже начал немного приплясывать на ходу, однако, затем, взял себя в руки. После случая с манящим деревом, Миха стал куда больше следить за тем, что с ним происходит. Вряд ли в музыке заключалась какая-то опасность, но теперь Михе не нравилось, когда на него вот так что-то находило.
Скоро, он вышел на довольно широкую базарную площадь. Народа здесь было полно, в том числе и услышанный Михой оркестр, и основная толпа бурлила именно рядом с ним. Некоторые просто глазели, некоторые повторяли ритм, притопывая ногами, а кто-то откровенно танцевал, причём, зачастую даже парами. Внезапно старая музыка закончилась, и заиграла новая – слегка тревожная, обильно приправленная ударными, но в то же время удивительно красивая. Вперёд вышла статная солистка, разодетая в цветастые платки, а толпа восторженно загудела и захлопала в ладоши. Когда эта приветственная какофония немного стихла, зазвучала песня.
Если твой след потерялся в пустыне,
Если случайно ты сбился с пути,
Пусть души огонь не остынет.
Только лишь музыка может спасти!
Ты благородный или из черни,
Коли настигнет в пути тебя бой,
И рыщут вокруг пустынные черви,
Славно, коль музыка будет с тобой!
Кажется, теперь плясали чуть ли не все, кто находился на площади. Все, кроме торговцев, и Михи, конечно же. Немного постояв и поглазев на это зрелище, он направился дальше.
Кроме музыкантов, на рынке было много другого, на что стоило бы обратить внимание. Местные умельцы заработать с энтузиазмом пускались кто во что горазд. Одни глотали мечи, другие пускали огонь изо рта, третьи жонглировали, но гораздо большее количество что-то продавали. Михе ничего особо не требовалось, поэтому он пошёл между рядами, скорее, из чистого любопытства.
– Настоящие артефакты! Подходите – не пожалеете! Отважные охотники за сокровищами, рискуя жизнями, добыли их из самых древних и затерянных храмов! Подходите и покупайте! Оружие Эпохи Богов по смешным ценам! – кричал какой-то парень, стоя за прилавком, усеянным чёрными мечами. Заинтересовавшись такой рекламой, Миха направился к нему.
– И сколько вы хотите за этот нож? – спросил он, подойдя ближе и указывая, для пробы, на лежащий правее всех клинок.
Торговец среагировал моментально, услужливо развернувшись к новому потенциальному клиенту, словно лёгкий вымпел по ветру.
– О-о-о! – благоговейно протянул он, чуть не закатив глаза. – Этот нож – настоящее произведение искусства! Посмотрите на эту ковку, на этот орнамент. Я – единственный у кого до сих пор всё ещё можно приобрести столь редкую вещь. Если упустите этот шанс, то будете корить себя всю жизнь! Прямо сейчас, вы можете приобрести артефакт по смешной цене – всего пять золотых, и он ваш и только ваш!
