Особое условие - Вудворт Франциска (серия книг TXT) 📗
Пришлось сдержаться и не реагировать. У меня было слишком много дел, чтобы тратить время и одергивать наглеца. Смещение Сардара влекло большие перестановки. Следовало провести чистку в рядах, и меня ждала бессонная ночь.
Двери скрипнули, когда я скинул почти все одежды, оставшись лишь в штанах. Обернулся и встретился взглядом с одним из стражей личной гвардии.
— Гадир, ваша жена просит встречи. Акира Хаяла.
Сейчас? Когда только-только начинается рассвет? В это время Хаяле следует спать, а не ходить по дворцу.
Я потер ноющие виски. Голова гудела, все тело ныло. Хочешь сделать дело хорошо, сделай его сам. Это была выматывающая ночь. Допросы, обыски, аресты. И горечь оттого, как мог я не видеть, не замечать, что происходит, доверяя отчетам и погрязая в бумажных делах.
Слова эльфийки подтвердились полностью. Даже более чем. Весь этот год эльфов притесняли во всем по малейшему поводу. Но, оказывается, делалось все это с неофициальной просьбы. Моей!!! Главу таможенной службы и градоначальника посетил мужчина в одежде воина моей личной гвардии и передал настоятельные рекомендации чинить всякие препятствия эльфам.
Поэтому для них в Игенборге все втридорога, начиная от хранения товара и заканчивая ценами на жилье. И поборы были. Распоясавшись, сначала срывали печати с опечатанного товара, а потом предлагали договориться неофициально.
Если и были жалобы, они до меня попросту не доходили, а в большинстве и уничтожались сразу же после написания. А эльфы слишком горды, чтобы прямо прийти ко мне в приемные дни и заявить о несправедливости.
Да, я и сам отказывал почти всем эльфам в новых торговых разрешениях, но и подумать не мог, что эту неприязнь кто-то так умело разжигает. Неудивительно, что Владыка эльфов настаивает на встрече, а я отказал даже в приезде послов. Просто не готов был к еще одной встрече с дипломатом наподобие Иррилия Мощь Ветра.
В то же время в мои планы не входил разрыв отношений с эльфами, а все к этому идет. Я чувствовал руку хитрого и умелого кукловода за всеми событиями. Выяснилось, что за этот год уменьшилось число эльфийских торговцев. Они предпочитают приезжать с главными караванами из Асдора, потому что в иное время участились грабежи на трактах. Владыка эльфов предлагал усилить патрули торгового тракта своими людьми, но я отказал, не видя необходимости. Просто не знал всей картины. Действия за моей спиной, многочисленные замалчивания заставляют сделать единственный вывод — измена!
Осталось узнать, кто и зачем разжигает недовольство, но главное — предотвратить угрозу пожара. Ярмарка на носу, и интуиция подсказывает, что на дороге к Игенборгу будут нападать исключительно на эльфийских торговцев.
Первым шагом стало мое согласие на усиление тракта отрядами эльфов. Вторым — наведение порядка в Игенборге. Градоначальника я сместил. Оказывается, он получал хорошие деньги за то, что смотрел сквозь пальцы на орудующих на улицах попрошаек, бродяг и воришек. Уже утром начнется полномасштабная зачистка города.
С момента отъезда Арджаны я не выходил в город инкогнито, а во время официальных выездов не замечал каких-либо изменений. Визит в Игенборг Риналлии разворошил осиное гнездо. Не брось она мне эти обвинения в лицо…
Воспоминания о заносчивой эльфийке горячили кровь и не давали покоя. Демоны внутри меня, разбуженные злостью и ночными событиями, требовали себе женщину с лунными волосами. Схватить, прижать, проверить, правда ли ее локоны такие же мягкие на ощупь, как и на вид.
Я перевел дыхание, стараясь успокоиться. Это всего лишь неутоленная ярость, требующая разных выходов. Ее легко заберет любая из наложниц.
Да та же Хаяла!
— Пусть придет, — велел отрывисто стражнику, дожидающемуся моего ответа.
Потер руками лицо, тряхнул головой. Больше всего сейчас хотелось встать под ледяной водопад, как в прежние времена, чтобы ощутить, как тело взрывается от холода, а затем — от переполняющей его энергии.
Это была очень долгая ночь. Пока жители Игенборга спали, по улицам беззвучно скользили мои лучшие воины, и к утру городская тюрьма оказалась забитой до отказа.
— Господин мой…
Хаяла скользнула в комнаты и плавно склонила голову. Одета она была, как всегда, тщательно, как и подобает жене акифа. А над краем корфы сверкали непролившимися слезами глаза. Меня окутало приятным ароматом духов, и я ответил мягче, чем планировал:
— Что, Хаяла?
В принципе я догадывался, зачем первая жена пожаловала в столь ранний час. Подозрения переросли в уверенность, когда Хаяла опустилась на колени, точно простая наложница.
— Я прошу за Сардара, господин мой!
Ее голос едва ощутимо дрожал.
— Ты просишь пощадить своего родственника? — скривился я от неприятного напоминания. Преступное попустительство Сардара позволило всему зайти настолько далеко. А возможно — не попустительство, а измена…
Хаяла дернулась, как от удара. Хотя я бы никогда не поднял руку на женщину. Ничтожен тот мужчина, что позволяет себе ударить более слабого.
— Господин мой, Сардар служит тебе верой и правдой!
— И я собираюсь проверить его, — произнес спокойно, не желая ее волновать.
В этот момент идут обыски во всех его владениях. Своими действиями и предательством моего доверия он уже заслужил смертную казнь, и лишь мое уважение к первой жене позволит этой казни быть тайной, а не прилюдной. Скончается тихо от яда в своей постели. Мне не нужно даже тени на имени моей жены.
— Хаяла, Сардара не поместили в подземные казематы, его отвели в ту часть тюрьмы, где содержатся высокопоставленные узники. На время разбирательств и он, и тот, кто сообщил мне все, останутся там. Ради их безопасности.
Жена вскинула голову, в глазах отразилась надежда.
— Я смогу увидеть его?
— Тюрьма — место для преступников и падших женщин, тебе ли не знать? Не оскверняй себя ее посещением.
Хаяла вновь опустила голову. Легкий, приятный запах ее новых духов напомнил мне о том, какой она была в юности, когда я впервые ее взял.
— Встань, — мягко произнес я, обхватив ее за плечи. — Незачем первой жене стоять на коленях перед мужем. Я понимаю твое беспокойство за родственника, а сам беспокоюсь за Игенборг. Сардар сообщал мне не все сведения, и теперь придется исправлять очень многое.
— Я могу помочь?
— Можешь, — согласился я. — Смотри, чтобы хотя бы в гареме не было проблем. Мне их сейчас хватает в городе. Ступай, Хаяла, если Сардар виновен — он будет держать ответ передо мной. Нет — вернется на свой пост, — сказал я заведомую ложь, чтобы ее успокоить.
Если у меня и были мысли о супружеском долге, то после разговора с Хаялой исчезли напрочь. Потому я лишь проводил жену до дверей и вернулся в комнаты.
Великий Предок, почему я был настолько слеп, что сам не заметил того, что происходит в городе?
Позже все узнаю.
Сжав кулаки, я посмотрел на них. Вспомнил, как выглядели когда-то: сбитые в кровь костяшки, обветренная кожа и многочисленные царапины.
Борьба за трон была по-настоящему кровавой и жестокой. Но я сражался за Игенборг, который мой по праву силы, выбравшей меня в преемники.
Будь ты неладна, эльфийка! Тебя орлокские вэды прислали, не иначе. Твари, которые незримо проникают в дома, не защищенные печатью Предка, ищут кошмары и вытаскивают их наружу. Насылают головные боли и сумасшествие. И тебя они наслали. Иначе как ты смогла несколькими фразами поднять в душе то, что так тщательно пряталось?
Не Арджана, а ты…
— Было у него три сына, — проговорил я негромко, глядя, как над острыми пиками гор все сильнее разгорается рассвет. — И еще один тоже… был.
А у меня только один сын, да и тот… телом слаб. Больше проводит времени с книгами, чем с мечом. Не понимает, что развивать нужно не только ум, но и тело. Всему виной то, что в детстве много болел, на него все надышаться не могли. Единственный наследник, а воинским наставникам порадовать меня нечем.
