Печать павшего. Лики Судьбы (СИ) - Гущина Дарья (читаем бесплатно книги полностью TXT) 📗
Резкий порыв ветра, подбросив к небесам серые облака смешанной со снегом пыли, взъерошил мои волосы и навязчиво пробрался под расстёгнутую крутку. Убрав один клинок в ножны, я нетерпеливо отбросила назад растрёпанные волосы, застегнула куртку и повернулась на голос. Древняя, как уцелевшая скала, седая старушка невысокого роста, щуплая и сухощавая, сидела на камне и зябко куталась в ветхую чёрную мантию. Короткие жидкие волосы убраны под уродливый кружевной чепец, дрожащие морщинистые руки придерживали высокий ворот плаща, из-под широких пол которого застенчиво выглядывали острые, загнутые носки стоптанных ботинок. В огромных зелёных глазах безликой серебристыми звёздами мерцала бесконечная мудрость, а в уголках тонких бескровных губ затаилась невесёлая, горькая улыбка. Конечно же, она обязательно прочитает мне лекцию о безвинно загубленных душах... а я никогда не поверю её беспомощному обличью. Слишком много я знаю теперь о тенях Судеб...
Найда, завидев старушку, залилась жизнерадостным лаем, словно приветствуя старую знакомую, и, подбежав к ней, уселась у её ног, преданно заглядывая в бледное морщинистое лицо. Безликая покачала головой и, кряхтя, наклонилась, чтобы погладить мою пушистую спутницу.
- Здравствуй, здравствуй, красавица моя маленькая, - нараспев приговаривала она, а её длинные, сухие пальцы ласково перебирали светло-рыжую шёрстку. - Как тебе новая хозяйка твоя? Не обижает? Теплом да лаской не обделяет?..
Счастливо повизгивая, Найда перевернулась на спину, подставляя снежно-белый животик и млея от восторга. Старушка, улыбаясь, покачала головой, но пошла на поводу у пушистой плутовки, а я воспользовалась её занятием, чтобы рассмотреть истинную сущность своей новой собеседницы. Так, так, так... Интересно. Меня почтила своим присутствием Айрита - Создающая новый круг жизни. Первая безликая, выбранная ещё самим Создателем. И, судя по Летописям, самая могущественная, создавшая в своё время и Долину, и Совет теней. Сильная, мудрая, всезнающая. Эту так просто не уничтожить, как и не обмануть, как и не перехитрить, как и не уговорить. Даже если она и согласится добровольно отдать свою нить, неизвестно, какую цену мне придётся заплатить за её решение...
Осторожно приблизившись к Создающей, я села напротив неё на нагретый солнцем камень и, достав из кармана куртки лоскуток тёмной ткани, принялась методично полировать клинок. С пользой убивать время я тоже научилась у Касси. Поразительная способность - ничего особенного не делая, коротать время, просыпая рассветы и провожая закаты... На лунном серебре клинка заплясали весёлые искорки солнечных лучей. Итак, когда же мы приступим к обсуждению моих скверных поступков и нашего возможного сотрудничества? Старушка, не обращая на меня никакого внимания, вполголоса беседовала с Найдой, а та тихо тявкала ей в ответ. Подождём, конечно же, подождём... Полюбовавшись отполированным до зеркального блеска клинком, я его убрала в ножны и достала второй. И кто кого мучит ожиданием - ещё неизвестно. Мягкий лоскуток неслышно заскользил по блестящему металлу. А я умею ждать своего часа...
- Ты несправедлива к нам, Райлит, - в надтреснутом голосе Айриты послышался укор. - Начинающая и Замыкающая страшного ничего тебе не сделали, это проверка всего лишь была...
- Меня об этом никто не предупреждал, - я пожала плечами, не прекращая своего занятия и не поднимая глаз. - А когда человек ничего не знает, он волен поступать так, как ему подсказывают обстоятельства.
- И обстоятельства указали тебе на проклятье?.. - старушка аккуратно поправила чепец, сбиваемый набок ураганными порывами ветра.
- И укажут и на второе, конечно же, - я спокойно посмотрела на безликую сквозь растрёпанные пряди длинных волос. - И если укажут - я воспользуюсь наследством своей семьи.
- Это не пустая угроза, понимаю, - Айрита тонко улыбнулась, рассеянно перебирая Найдину шёрстку. - И всё же отдам нить свою, если нужна она тебе...
- Спрашиваешь ещё!.. - вырвалось у меня.
Старушка расстегнула ворот, показывая мерцающую на её тонкой, дрожащей шее нить Клубка. Тусклое золото тонкого ожерелья, испещрённое красновато-коричневыми бликами расплавленной меди, засверкало в лучах солнца, и я конвульсивно стиснула рукоять клинка, удерживаясь от желания применить силу и сорвать с морщинистой шеи вожделенную нить. Айрита понимающе улыбнулась. Успокаиваясь, я провела лоскутком по серебристой стали и ровно спросила:
- Что я должна сделать?
- Есть у меня задумок несколько... Через проверку лишь да твою выдержку подарю тебе нить, раз не нужна она мне. Пройдёшь испытания с честью - забирай, а нет - так извини, более достойных подожду.
Я кивнула, терпеливо дожидаясь начала обозначенных испытаний. Если это нечто, вроде жгучего солнца или слуги тени - пустяки, выдержу. Хотя, вряд ли безликие будут повторяться, наверняка у каждой из них - свои особенные испытания, связанные, скорее всего, с собственной сущностью. И если передо мной сейчас находится Создающая новый круг жизни, ждать от неё нужно... конечно же, загадок и ребусов - всего того, что связано с обдумыванием важных шагов, которые предшествуют созданию мира и прочего, с ним связанного. Наверно. Я задумчиво провела тканью по остро отточенному лезвию. Гм... Страшно представить, что она для меня придумает, памятуя о павшем на безликих проклятье... Особенно, если знает об обязательном его продолжении и догадывается о скором уничтожении Долины теней. А уничтожить её придётся - случайное Слово дейте не оставляет выбора никому, ни победителям, ни побеждённым.
Айрита, запахнув ворот плаща, протянула ко мне жилистую, дрожащую ладонь:
- Иди, Райлит. Иди. А спутница твоя здесь останется. Пройди сама свой путь, право владеть нитью заслужи.
- Куда идти-то? - осведомилась я, вставая.
В зелёных глазах старушки сверкнули странные огоньки, и я едва успела уклониться от длинных, острых когтей, выскользнувших из тонких сухих пальцев. Криво улыбнувшись, Айрита резким движением рассекла когтями воздух в опасной близости от моей головы. Присев, я отступила от безликой на шаг, на второй, на третий... и остановилась на краю выступа, не сводя напряжённого взгляда со своей противницы. Найда меж тем продолжала спокойно лежать на земле и, щурясь, безмятежно наблюдала за нашим противоборством. Маленькая предательница...
Перехватив клинок, я парировала очередной удар Айриты и чуть не лишилась руки: ядовито-жёлтое пламя, вспыхнувшее на кончиках когтей, в считанные мгновения превратило клинок в поток расплавленного железа. Я чудом успела увернуться от раскалённых капель, выронить уцелевшую рукоять и замереть на кромке выступа... Замереть, чтобы увидеть направленные в моё лицо пылающие иглы острого огня.
- Один шаг, дейте, - безликая холодно улыбалась. - Один шаг тебе осталось сделать.
- Мстишь, не так ли? - я облизнула пересохшие губы, мимоходом взглянув в пропасть и вздрогнув.
Если возникнет необходимость, я, конечно же, и летать быстро научусь... но мне нужна нить Клубка и хотя бы по этой причине сейчас я не отступлюсь. И Айрита об этом знала.
- Думай так, коли угодно тебе, - она пожала плечами, а я отшатнулась назад и вытянула руки, удерживая равновесие. - Но коли хочешь стать одной из нас, имя тебе своё выбрать нужно, лицо другое да облик новый. В имени том, кое нам при рождении дали - лишь половина силы есть, вторую половину забирают себе дарители. Часть силы черт лица твоего да облика тоже родители твои себе забирают и силу свою, чужую, тебе не подходящую, не нужную, взамен отдают. Лишь самостоятельно имя да облик себе выбрав, получишь полную силу их. Ступай, дейте. Ступай и выбирай за себя.
Острые когти, со свистом рассекая воздух, устремились к моему лицу, и даже если бы я хотела постоять за себя - не успела бы. Мгновение - и горячая боль струящимся по телу живым огнём опрокинула меня в пропасть. Кажется, я что-то крикнула... может быть, кого-то прокляла... может быть, кого-то позвала, может быть... но я не уверена. Боль лишала способности видеть, слышать, говорить, чувствовать, парализуя, гипнотизируя и увлекая за собой... И, в последний раз взглянув на смеющееся голубое небо, я закрыла руками объятое пламенем лицо и, впитывая в себя раскалённый жар, провалилась в пустоту бессознательности.
