Пнумы - Вэнс Джек Холбрук (читать книги без сокращений .TXT) 📗
К Рейту снова вернулась речь.
– Мне нужно поговорить с достойными представителями вашей расы и как можно скорее. То, что я хочу сказать – не терпит отлагательств!
– Здесь Вечность, – услышал он хриплый ответ. – Такие слова – это пустой звук, просто дым.
– Ты изменишь свое мнение, когда выслушаешь меня.
– Идем, я отведу тебя на твое место в Вечности. Тебя уже давно ждут.
Существо снова двинулось вперед. У Рейта на глаза навернулись слезы; его сознание наполнилось желанием совершить что-то ужасное. Про себя он подумал: «Если с Зэп-210 что-нибудь случилось, они за это дорого заплатят. Как они заплатят! Независимо от возможных последствий».
Они двигались дальше и вскоре прошли через оформленные колоннами ворота в новый подземный мир – место, которое Рейт мог сравнить с ухоженным садом на милой сердцу старушке-Земле. Рядом в золотистых и серебристых рамах вдоль аллеи стояли погруженные в мысли фигуры. У Рейта не осталось никаких возможностей для предположений. Вперед выступили знакомые фигуры; он узнал в них пнумов и пошел им навстречу. Их было минимум двадцать. Рейт определил, что это пнумы с высоким статусом: застенчивы и ненавязчивы. Увидев тени этих фигур в затемненном и таинственном уголке Вечности, он удивился своей крепости духа. Был ли он еще в своем уме? В этом месте и в этом окружении нормальные умственные процессы были невозможны. Ему было необходимо заставить пнумов отрешиться от своего мира при помощи воли и напора.
Рейт посмотрел на группу фантомов, переводя взгляд с одного на другого.
– Меня зовут Адам Рейт, – представился он – Человек с Земли. Что вы от меня хотите?
– Твоего присутствия в Вечности.
– Я уже здесь, но, тем не менее, собираюсь ее покинуть, – заявил Рейт. – Я пришел по собственному желанию, вам это известно?
– Ты бы пришел в любом случае.
– Ошибаетесь. Я бы не пришел. Вы увели мою подругу, мою молодую жену. Я пришел, чтобы забрать ее и вывести отсюда на поверхность.
Как по команде пнумы сделали шаг вперед – угроза, кошмар.
– Как тебе это представляется? Здесь Вечность.
Рейт какой-то миг поразмыслил.
– Вы, пнумы, уже давно живете на Чае.
– Очень давно. Мы – это душа Чая. Мы – это сам мир.
– Но на Чае живут и другие расы. Среди них есть и более сильные, чем вы.
– Они приходят и уходят – цветные тени, которые служат нашему развлечению. Мы отсылаем их по нашему усмотрению.
– Боитесь ли вы дирдиров?
– Они не смогут нас достать. Им неизвестны наши бесценные Тайны.
– А если бы это было не так?
Темные фигуры шагнули еще ближе. Рейт строго крикнул:
– Что, если дирдирам станут известны все ваши Тайны: все ваши туннели, штольни и выходы?
– Невозможная ситуация. Такого никогда не будет.
– Но она может стать действительностью. С моей помощью. – Рейт вытащил папку из голубой кожи.
– Посмотрите-ка на это.
Пнумы осторожно взяли у него папку.
– Но это же пропавшие Главные Карты!
– Снова ошибаетесь, – заявил Рейт. – Это копии.
Пнумы издали тихий ноющий звук, и снова Рейт подумал о ночных собаках; именно такие звуки он часто слышал, когда был в степи Котан.
Печальные, приглушенные жалобы прекратились. Пнумы, словно окаменев, образовали полукруг. Рейт мог чувствовать их возбуждение. Оно было почти ощутимым: витающая в воздухе, безответная угроза, которую он до этого встречал только у фангов.
– Успокойтесь, – сказал Рейт. – Непосредственная опасность пока еще не угрожает. Карты служат лишь гарантией моей безопасности. Вам ничего не угрожает, если, конечно, вы не предпримите никаких действий, и я вернусь на поверхность. Если же нет, карты будут переданы дирдирам и синим кешам.
– Этого не должно произойти. Карты должны быть в безопасности. Другой возможности быть не должно.
– Я надеялся, что вы скажете именно это. – Рейт окинул взглядом полукруг. – Вы согласны с моими условиями?
– Мы их еще не слышали.
– Я хочу женщину, которую вы вчера притащили сюда. Если она мертва, то моя месть будет ужасной. В этом случае вы еще долго будете меня вспоминать, и долго будете проклинать имя Адама Рейта.
Пнумы молча стояли на месте.
– Где она? – хрипло спросил Рейт.
– Она в Вечности и должна быть кристаллизована.
– Она жива? Или уже умерла?
– Она еще не умерла.
– Где она?
– С другой стороны Поля Памятников. Она ждет приготовлений.
– Вы сказали, что она еще не мертва. Но жива ли она? И как она себя чувствует?
– Она жива.
– Тогда считайте, что вам повезло.
Пнумы непонимающе смотрели на него и некоторые из них, совсем, как люди, пожали плечами. Рейт скомандовал:
– Приведите ее сюда или мы отправимся за ней. Как будет быстрее?
– Идем.
Они пошли вперед по Полю Памятников мимо статуй и фигур, которые представляли существа сотен рас. Рейт не мог остановиться, чтобы рассмотреть их повнимательнее.
– Что или кто эти создания?
– Эпизоды из истории Чая. Это то же, что и наша собственная жизнь. Там – шивван, прилетевший на Чай более семи миллионов лет назад. Это один из самых старых кристаллов – напоминание о давно прошедших временах. Сзади – гйеи, которые основали восемь королевств и которых искоренили фесазы, в свою очередь прилетевшие с красной звезды Хси. Там – другие, которые уже давно канули в вечность.
Группа шла вдоль по тропе. Черные памятники имели золотистые и серебристые обрамления; существа с двумя, тремя, и четырьмя ногами; с головами и запасными мозгами, выведенной нервной системой; с глазами, оптическими системами, подвижными сенсорами, призмами. Здесь возвышалось и массивное тело с большим черепом: существо угрожающе держало меч двухметровой длины. Рейт увидел, что это был кристалл зеленого кеша. Рядом синий кеш наблюдал за группой пригнувшихся старых кешей; тут же стояли три мрачных кеш-человека. Еще дальше были дирдиры и дирдир-люди, от которых убегали два мужчины и две женщины неизвестной Рейту расы.
Рядом с ними единственный вонк наблюдал за группой усердно работающих людей. За всеми этими группами – мимо единственного пустого пьедестала – дорога вела вниз к неторопливой черной реке, на поверхности которой виднелись серебристые водовороты. Возле реки стояла клетка из серебристых прутьев. В ней находилась Зэп-210. С неподвижным лицом она наблюдала за приближением группы. Вдруг она узнала Рейта; на ее лице отразились противоречивые чувства: горе и радость, облегчение и отчаяние. Одежду, бывшую на ней на поверхности, у нее забрали, и она оставалась только в белой нижней рубашке. Рейт почти не мог говорить. Тем не менее, он с усилием спросил:
– Что вы с ней сделали?
– Она обработана жидкостью №1. Она укрепляет, формирует и расширяет вены для жидкости №2.
– Выпустите ее.
Зэп-210 выбралась из клетки. Рейт взял ее за руку, погладил по коже.
– Теперь ты в безопасности. Мы снова вернемся на поверхность.
Он спокойно подождал несколько минут, пока она плакала у него на груди от облегчения и нервного потрясения. Пнумы придвинулись ближе. Один из них сказал:
– Мы требуем возвращения всех карт.
Рейт вымученно улыбнулся.
– Не так быстро. Я должен выдвинуть и другие требования – но не здесь. Идем! Вечность действует на меня угнетающе!
В отшлифованном сером мраморном зале Рейт смотрел на совет старейшин пнумов.
– Я человек. Меня задевает, что я вынужден наблюдать, как представители моей собственной расы ведут неестественную жизнь пнумеков. Им не позволяется рожать нормальных человеческих детей. Дети, находящиеся сейчас под землей, должны быть выпущены на поверхность, и там за ними должны ухаживать, пока они смогут начать самостоятельную жизнь.
– Но это значит закат для пнумеков.
– Совершенно правильно, а что тут такого? Ваша раса существует уже семь миллионов лет, а может, и того больше. А пнумеки, которые вам служат, есть у вас лишь последние двадцать или тридцать тысяч лет. Так что, потеря не должна уж очень по вас ударить.
