Тряпичная ведьма - Никс Гарт (бесплатные книги онлайн без регистрации .TXT) 📗
— О, я только хотела сказать, что мы — две разные части одного и того же человека. Я — хорошая половина, а она — воплощение зла. К тому же она намного более могущественна, даже сейчас, когда я уже не сплю. Но давай-ка потушим этот огонь… и… пойдем к Миррану.
Несмотря на свои благие намерения, Пол рухнул от усталости и пережитых потрясений, не дойдя до Кэр Фолина. Квигин безропотно взвалил его на плечо и пронес оставшиеся несколько сотен метров вверх по склону, через двор замка, где теперь разбили лагерь рыбаки Донбрея. Потом он поднялся по винтовой лестнице одной из башен, где гнездились столь любимые им совы, и уложил Пола в кровать с пуховой периной.
Восемь часов спустя Пол проснулся, не понимая, где находится. В комнате было темно. Правда, когда он стряхнул с себя сон, он заметил зажженную свечу у двери. В ее тусклом свете поблескивала сталь. Судя по мягкому «вжиг-вжиг», кто-то чистил меч.
Но свет от свечки был такой тусклый, что лицо человека терялось в тени. И тут знакомый голос произнес:
— Ну что, ты уже научился говорить «Огуйер», Пол?
— Алейн! — радостно вскричал Пол и выскочил из кровати, как чертик из табакерки. — Что вы тут делаете?
— Тебя ищу, — сухо ответил Алейн. — Что я могу еще делать?
— Вы, правда, меня искали? — удивился Пол. Что-то ему слабо верилось в это — не такая уж он важная персона, чтобы сэр Алейн разыскивал его. Но тут он вспомнил про Дыхание и Кровь. Вот это, действительно, важные вещи… но ведь Алейн никак не мог знать про них…
— Да, — сказал Алейн, прервав мысленные упражнения Пола. — Я искал тебя. Когда я поговорил с Маголь из Ризамарна, она…
— Маголь? А разве не Танбуль? — перебил его Пол.
— Мудрых много, и Ризамарн — гора большая, — ответил Алейн. — Хотя я слышал разговоры, что все Мудрые — лишь многие части одного целого. В общем, я говорил с Маголь, и мне было велено предупредить короля, а потом разыскать тебя, причем искать следовало на восточном побережье. И вот я, как сумасшедший, помчался в Яндер. Но когда я прибыл в цитадель, новости уже обогнали меня. Из Кэл Калбора отправили почтовых голубей с вестью о бойне в Беваллане и сражении на Ступенях Намира, где отряд стражей границ и какой-то волшебник пытались задержать ведьму. Так что король уже объявил о войне и разослал призыв к общему сбору.
— Буревестник… — пробормотал Пол, припомнив пропахшую рыбой хижину и разъяснения Димуса.
— Да, Буревестник — как раз один из таких знаков. На самом деле, я его и привез. Последние дня два я был занят тем, что развозил подобные знаки по деревушкам на побережье. Это разумно, коль скоро я все равно ехал в эти края разыскивать тебя. А сегодня утром мне и моим людям выпала удача спасти донбрейцев от шайки гварульхов.
— Но не всех, — грустно сказал Пол.
— Да, — отозвался Алейн. Он поднес к лицу меч, который так тщательно полировал, критически осмотрел его и легонько дунул на клинок, от чего сталь затуманилась. — Сэр Реллен погиб до нашего прибытия, пытаясь задержать гварульхов в деревне. Он спас жизни многих рыбаков. Сэр Реллен был знаменитым рыцарем и другом отца нынешнего короля. Он много лет сражался на границе и защищал простых людей от пожаров, наводнений и врагов. Надеюсь, я смогу присматривать за людьми, живущими у Огвера, не хуже, чем сэр Реллен присматривал за побережьем. — Он поднял глаза от меча и добавил: — Тебе надо еще отдохнуть, Пол. Утром тебя ждет много дел.
— Хорошо, — тихо отозвался Пол. — Я рад, что вы меня нашли.
— Я тоже рад, — сказал Алейн. — Хотя, похоже, ты прямо-таки притягиваешь неприятности.
— Я не нарочно, — ответил Пол. Где-то над головой меланхолично проухала сова, и Пол сонно добавил: — А вы уже познакомились с моими друзьями, Квигином и Севан?
— О да, — рассмеялся Алейн. — Я даже думаю, что это Квигин сейчас ухал. А еще я познакомился с Димусом и Оэль. И все они наперебой рассказывали о тебе.
— Завтра я сам все расскажу, — пробормотал Пол. — Это было страшно… и жутко утомительно…
— Спокойной ночи, — сказал Алейн. Он потянулся потушить свечу, но заметил, что Пол уже спит. Тогда он взял в руки шлифовку и снова занялся мечом, лежавшим у него на коленях. Ночью над башней вились миперы, высматривая, не заснет ли где одинокий часовой и не представится ли случай добраться до Пола. Алейн был уверен, что им нужен именно мальчик. Да и гварульхи отступили ненадолго и под покровом темноты наверняка попытаются пробраться в крепость.
Пол проснулся с уверенностью, что встреча с Алейном ему приснилась. Но нет! Вот он, Алейн, дремлет на стуле возле двери, меч под рукой. Как только Пол вылез из кровати, рыцарь поднял голову и сказал:
— Доброе утро! Готов к долгому переходу?
— К переходу? — удивился Пол. Сердце у него упало. Он-то рассчитывал сегодня посидеть у огня, отдыхая и разговаривая. В конце концов, он провел под водой почти целый день!
Он уже собрался высказать свой протест, но Алейн улыбнулся:
— Но если тебе не хочется в путь, забудь об этом! Для общего сбора нужен еще как минимум день. Тогда и мы отправимся.
— А куда? — спросил Пол. — Мне еще надо разыскать Госпожу Земли и Королеву Огня.
— Надеюсь, они нам встретятся по пути, — сказал Алейн. — По крайней мере, шансов на это ничуть не меньше, чем в любом другом месте. И уж конечно, тебе теперь небезопасно путешествовать одному или даже в небольшой группе. Гварульхи напали на Донбрей, как только ты прибыл туда. Вряд ли это простое совпадение.
— Вы хотите сказать, это она послала их за мной? И гварульхи знают, где я?
— Возможно, — ответил Алейн, но, увидев, как Пол испугался, добавил: — Но тут ты в безопасности. Со мной отряд стражей границ — им часто доводилось сражаться с гварульхами на северных рубежах. К тому же здесь много народу из деревень, в том числе и отважные воины Донбрея.
— Это хорошо, — отозвался Пол. Он на всякий случай проверил, на месте ли Дыхание и Кровь. — Я все равно не знаю, что еще можно сделать. А Мудрые велели вам отыскать меня, так что, может, это и к лучшему. А куда мы пойдем?
— Как — куда? Навстречу королевской армии, конечно. — Разве я не сказал?… Король двинул войска на север, чтобы снять осаду с Кэр Калбора. Эта крепость сдерживает наступление Тряпичной ведьмы и ее тварей.
— Вы уверены, что это удачная затея? — Пол поежился. Ему сразу представилась целая орда гварульхов и других тварей — хуже не придумаешь! И надо самим идти им навстречу?…
— Уверен… — ответил Алейн. На самом деле, в душе он сомневался. Приехав в Яндер, он прочитал кое-что о Северной королеве. Однажды она уже захватила все королевство, а ведь в те времена оно было куда более боеспособным и подготовленным. Теперь же, когда она вернулась в обличии Тряпичной ведьмы, отправляться на битву с ней было самым опасным делом. Но Мудрые велели королю дать сражение… и отыскать Пола. Алейн надеялся, что это не тот случай, когда даже Мудрые безнадежно ошибаются.
В двухстах километрах к северу от Кэр Фолина защитникам Кэр Калбора приходилось туго. Внешний редут и внутренний двор уже пали — ни стены, ни ворота не могли сдержать ангарлингов. А где ангарлинги проделывали брешь, туда сразу устремлялись гварульхи и безжизненные. Теперь держалась только сама цитадель. Гварульхи заваливали окружавший ее ров камнями, бревнами и землей, чтобы ангарлинги могли пройти и выломать ворота. Тряпичная ведьма стояла на обломках внешней стены и наблюдала за действиями своих слуг.
Когда насыпь была готова, она подняла руку, чтобы дать сигнал к атаке, и вдруг покачнулась, сжав голову толстыми трехпалыми руками. Ангарлинги, сгрудившиеся вокруг нее, загудели, и их каменные лица исказились от смертной муки. Потом закричала и Тряпичная ведьма, и в крике ее было столько гнева и ненависти, что от него раскололись камни, осыпав спины атакующих гварульхов смертоносными осколками. Она все кричала и кричала, и осколки камней обрушивались на ряды нападавших, находя свои жертвы. Гварульхи выли от ужаса и разбегались в стороны, забыв об атаке. И только безжизненные упорно бросались вперед, хохоча и крича на ходу. Защитники цитадели пронзали их стрелами и отбрасывали штурмовые лестницы от стен бастионов.
