Скованный огонь (ЛП) - Байерс Ричард Ли (читать книги полностью без сокращений бесплатно .txt) 📗
— Добрый вечер, — поздоровался лучник. — Я и моя спутница направляемся к Небесным Всадникам. Нам нужна информация, чтобы обеспечить успешное путешествие.
— А мне нужно серебро, чтобы открыть эту дверь, — ответил полурослик. Из-за своего размера их раса, как правило, обладала более высоким голосом, чем люди, а от возраста голос их собеседника стал еще тоньше. Тем не менее, она была более чем уверена, что с ними говорил мужчина.
Гаэдинн достал монету и эффектно продемонстрировал ее. Она исчезла в щели, и дверь открылась. Несмотря на то, что раны и шрамы были для Джесри не в новинку, ей пришлось подавить желание уставиться или вздрогнуть от вида того, кто стоял с другой стороны.
Полурослику не доставало глаза, уха и части белых волос с правой стороны его головы. На их месте были глубокие багровые горизонтальные рубцы. Правой ладони и части предплечья тоже не было, и хотя правая нога была на месте, она была короче левой, из-за чего тело бедолаги клонило в сторону.
Он повернулся и, прихрамывая, повел своих гостей по комнате с низким потолком, освещая путь свечей. Медвежьи и волчьи шкуры, стеллажи с рогами и оружие, подогнанное под размеры полурослика, висели на стене. Несколько карт лежало на столе вместе с крючками и кожаными манжетами, которые хозяин дома, по-видимому, носил, когда ощущал потребность в протезе.
Джесри почувствовала какое-то воодушевление. Судя по всему, этот полурослик мог на самом деле хорошо знать Небесные Всадники в те дни, когда какой-то зверь еще не искалечил его.
Она махнул своей оставшейся рукой на скамейку с отслоившейся и облупленной краской, которая выглядела так, будто он притащил ее из городской свалки.
— Это единственная достаточно большая вещь, чтобы люди могли на ней сидеть.
— Спасибо, — ответил Гаэдинн.
Полурослик плюхнулся на стул.
— Что конкретно вам нужно?
— Мы слышали истории, — начал лучник, — о драконьих рыках ночью где-то высоко в горах.
— И?
— Драконьи логова полны сокровищ, — улыбнулся Гаэдинн.
— И ты думаешь, что вы сможете их унести? Вдвоем? — фыркнул калека.
— Истории говорят, что этот самый змей испытывает некие неудобства.
— Но это по-прежнему дракон.
— Мы не намерены с ним сражаться. Просто хотим проскользнуть в его логово, набить карманы парой увесистых самоцветов и жить как лорды остаток своих дней.
Полурослик ерзал на своем стуле, будто не мог сесть удобно.
— Звучит так, будто у вас уже все схвачено. Зачем же вам я?
— Истории либо неясно, либо противоречиво говорят о месте нахождении этого дракона.
Изувеченный охотник ухмыльнулся, демонстрируя свои редкие, потемневшие зубы.
— Оно и понятно, если существо появляется только ночью. И учитывая то, что дураки вечно теряются в Небесных Всадниках. Люди, которые видели или слышали змея — если такие и вправду есть — возможно даже не знали, где они находились.
— Думаете, кому-то это удалось? — спросила Джесри. — Я имею в виду, увидеть его.
— А какая разница? — полурослик снова заерзал. — Ты и твой мужчина уже решили, что они видели змея, в противном случае вы бы не пришли сюда. Не похоже, что мои слова смогут переубедить вас.
— Наверное, вы правы, — ответил Гаэдинн. — Так, вы поможете нам?
— Возможно, — сказал охотник. — Я слышал все те же истории, что и вы, и даже больше, и знаю горную местность, могу распознать детали, которые вам ничего бы не сказали. Я могу выдвинуть отличную догадку, где вам стоит начать поиски, но только если вы убедите меня, что это стоит моего времени.
— Я уже дал вам серебряную монету. Как насчет еще четырех?
— Это мизерная цена за информацию, которая сделает вас богачами — это ваши слова. Как насчет десяти золотых?
— Если бы у нас были такие деньги, нам не нужно было бы гоняться за драконами. Как насчет этого? Мы отдадим десятую часть улова?
— Звучит прекрасно! Я ведь уверен, что вы вернетесь нагруженные бриллиантами и рубинами, так же как уверен, что вы сдержите свое слово.
— Я вас понял. Мы заплатим три золотых, но клянусь Подругой Торговца, больше мы не можем дать.
— Давай их сюда, — забурчал полурослик.
Гаэдинн выудил кошелек из куртки, которую после стычки с кобольдами он залатал кривыми крупными стежками. — Но вам нужно понимать одну вещь.
— Какую?
Лучник вытрусил монеты в ладонь.
— Моя напарница — волшебница. Она наложит на вас заклятие, которое предупредит ее, если вы попытаетесь нас обмануть.
Это была ложь. Джесри освоила десятки заклинаний, но ни одного, которое могло бы послужить этой цели. Но остальные люди не знали этого, и они с Гаэдинном уже использовали эту ложь несколько раз, чтобы услышать правду от легковерных.
Взяв монеты, полурослик сплюнул:
— До тех пор, пока она не превратит меня в крысу или заставит не мое хозяйство отвалиться, пусть делает, что хочет.
Джесри зашептала слова силы. В комнате похолодало. На мгновение свечи загорелись зеленым, а ветер зашелестел пергаментами на столе. Похоже, этого было достаточно чтобы создать впечатление, будто были наложены некие полезные чары.
— Что ж, — сказал Гаэдинн, — начнем.
Полурослик наклонился над столом и пролистал карты, пока не нашел нужную, нарисованную на пергаменте. Он обвел круг своим пальцем.
— Где-то в этой области. И я думаю, если это и правда то самое место, то вы найдете его на западной стороне холма.
Поддерживая легенду, будто Джесри могла сказать, врет ли информатор, наемник посмотрел на девушку. Она кивнула.
Рыжеволосый лучник протянул руку:
— Спасибо за помощь.
Охотник моргнул, будто не привык к вежливости или благодарности.
— Есть еще одна вещь, которую я могу вам сказать. Люди видели или слышали дракона только в новолуние.
— Это осложняет дело, — подытожил Гаэдинн, — но, по крайней мере, долго ждать не придется. У нас есть время добраться до нужного места. Спасибо еще раз.
После того как калека выпроводил их, Джесри заговорила:
— Ты мог бы просто дать бедняге десять золотых.
— Это показалось бы подозрительным. Он ожидал, что я буду торговаться.
— И это плохая примета — давать ложную клятву именем любого божества.
— О, думаю, Вокин простит меня, — ухмыльнулся наемник. — Ты же лучше остальных знаешь, ни одна блондинка с золотыми глазами не в силах устоять предо мной.
Девушка нахмурилась.
— Куда теперь? Назад в таверну?
— Если хочешь. Мы получили то, за чем пришли.
Они отправились в том направлении. К облегчению волшебницы, толпы на улицах поредели. Более того, вскоре напарники оказались совсем одни на темной улице, где окна всех расположенных на первом этаже магазинов были закрыты ставнями. В тишине даже железный обод на посохе Джесри, стучащий по рельефной земле, казался шумным. Она подняла оружие и понесла его на плече.
Затем ветер зашептал ей. Девушка велела ремешкам на ее посохе развязаться, и ткань спала. Джесри подняла посох в защитной стойке и пробудила силу, покоящуюся внутри оружия. Золотые руны засияли.
К тому времени Гаэдинн заметил, что она делает, и наложил стрелу.
— Что? — спросил он.
— Нас преследуют, — ответила волшебница.
— Где они?
— Повсюду вокруг нас. Наверное. Они используют магию, которая мешает даже способностям ветра к обнаружению, и…
— И в любом случае, морктарский ветер еще не воспылал к тебе любовью, — лучник сдвинулся, чтобы они стояли спина к спине. — Я уже играл в эту игру. Если эти ублюдки просто воры, то теперь, когда они видят, что мы готовы к встрече с ними, возможно, они уйдут.
— Сомневаюсь, что обычные воры владеют такими мощными чарами.
— Дай мне насладиться моим заблуждением.
Ветер завыл, предупреждая волшебницу.
— Над нами! — выкрикнула она.
Оба посмотрели вверх; что-то широкое и темное падало на них. Они отпрыгнули каждый в свою сторону, иначе у них не было бы времени выкарабкаться из-под этой штуки. Утяжеленная сетка глухо приземлилась между ними.
