Континент (СИ) - Красников Андрей Андреевич (книги регистрация онлайн бесплатно TXT) 📗
- Останавливаемся на ночлег, - решил командующий отрядом воин. - Если старик не дурак, то тоже где-нибудь заночует, так что мы не отстанем. Если дурак - то загонит лошадь и мы догоним его еще быстрее.
Галлард дураком не был - это выяснилось на следующее утро, когда мы добрались до следующего небольшого селения и выяснили, что он заночевал там со всеми удобствами, а уехал только часа полтора назад.
- Умный, гад, - с досадой бросил наш командир. - Знает, куда связь не сразу доходит...
Интересно, что за связь такая? Уж не та ли, благодаря которой так быстро предупредили жителей той деревеньки на моем пути?
Но выяснять этот вопрос было некогда - гонка продолжилась. Часы шли, горы все приближались - и в один прекрасный момент нам пришлось очень сильно замедлить свое движение, так как стражники принялись расспрашивать всех подряд встречных, пытаясь понять, куда именно мог двинуться Галлард. В то, что старик отправится по тракту прямо до границы, никто не верил.
Судя по ответам попадающихся нам людей, поведение воинов были вполне обоснованным - до некоторого времени Галлард все так же двигался по основной дороге, а затем словно исчез.
- Нет, уважаемые, не видел никого похожего, - сообщил нам уже третий крестьянин, возящийся на поле рядом с трактом.
Мы повернули обратно, время от времени посматривая на постепенно уходящее за горы солнце. Стражники то и дело разъезжались во все стороны по самым узеньким дорожкам, ища след беглеца - и все же нашли. Пастух, неторопливо погоняющий маленькое стадо каких-то волосатых быков, сообщил, что видел старика с белыми волосами, спешащего в сторону перевала Пищащей Крысы.
- А почему именно пищащей крысы? - не удержался я от вопроса.
- Там ветер очень тоненько пищит в скалах, совсем как крыса, - добродушно пояснил пастух, усмехаясь в усы.
Через час мы нашли лошадь Галларда. Животное, уставшее и изможденное, медленно щипало травку, не обращая внимания ни на что вокруг.
А впереди начинались скалы.
- Рохо, останешься с лошадьми, - произнес старший стражник. - Все остальные - за мной.
Поиск тропы не занял много времени. А вот взбираться по ней в гору было тяжело. Начинающаяся вполне обычно, она уже через несколько сотен шагов стала петлять среди огромных валунов, затем ушла круто вверх, потом по едва заметному уступу обогнула отвесную скалу, радуя нас видом обрыва под самыми ногами.
Стражники, не привыкшие к таким восхождениям, обливались потом, натужно пыхтели и изредка выдавали забористые ругательства, не особо обращая при этом внимания на присутствие аристократа. Сам лорд чувствовал себя еще хуже - сказывалось затворничество и отсутствие опыта в таких походах. Более менее сносно ощущал себя только я, но мне становилось все холоднее - меховую куртку я, конечно же, забыл.
Предложение командира остановиться на привал поддержали все - стремительно вечерело и сомневаюсь, что у нас получилось бы двигаться в темноте дальше.
Насобирав по округе каких-то веток, мы сумели развести костер и принялись ужинать в усталом молчании. Разговаривать не хотелось. Огонь, вяло трепещущий в сгущающихся сумерках, грел мало, а вот постепенно усиливающийся прохладный ветер, наоборот, старался вовсю.
Все отлично понимали, что предстоит провести ночь в объятиях холода - и никого это не радовало.
Разговоры не клеились. Костер горел все слабее.
А я начал чувствовать легкую тревогу.
Что-то было не так - и я довольно быстро сообразил, что именно. Мы сейчас думаем о том, как нам будет холодно ночью, о том, как мы будем преследовать старика завтра... И забываем, что старик совсем не прост. И наверняка прячется сейчас где-то неподалеку, думая, как бы с нами разделаться.
Я украдкой осмотрелся, сначала просто глазами, затем - магическим зрением. Ничего не заметил, но спокойнее от этого не стало. Может, поднять тревогу? Но тогда Галлард точно не нападет, а я буду выглядеть идиотом.
Проклятье. И правильного решения все равно не наблюдается. Или старик нападет, или нет. Если всех предупредить - не нападет, но люди измотаются и наутро мы его не догоним. Если не предупредить - нападет и кого-нибудь убьет, хорошо, если не всех. Кто его знает, какие еще артефакты он вытащил с собой из Пустоши. Но, если я буду настороже, то, возможно, успею что-то сделать...
Окинув взглядом кутающихся в имеющиеся тряпки спутников, я остановился на аристократе. И пододвинулся поближе.
- Лорд Феллан, позвольте вас на пару слов?
Тот поднял на меня усталые грустные глаза, в которых отражались легкие всполохи пламени от догорающего костра, и серьезно кивнул.
Мы аккуратно отступили в темноту, уйдя в тень ближайшей скалы.
- Лорд, мне кажется, что Галлард где-то рядом. И, скорее всего, нападет на нас сегодня ночью.
- Нужно сказать остальным? Хотите, чтобы я это сделал?
Я немного поколебался.
- Нет, наверное. Я не уверен до конца. И хотел бы подождать, пока он нападет.
- Тогда кто-то может погибнуть, - довольно равнодушно произнес аристократ. - Но, я так понимаю, это наиболее быстрый способ покончить со всем этим делом?
- Да, - произнес я. - Это звучит...
Пальцы лорда, схватившие меня за руку, заставили меня замолчать.
- Там, смотрите, - прошептал Феллан, указывая мне за спину.
Я обернулся.
Над дремлющими вокруг костра стражниками сгущалась легкая зеленоватая пелена. Несколько долгих мгновений она висела в воздухе, а затем беззвучно рухнула вниз.
Ничего не произошло. Люди все также продолжали сидеть, костер умиротворенно потрескивал, плюясь искорками в ночную тьму...
- Они не шевелятся, - послышался рядом тихий шепот.
- Тихо.
Некоторое время ничего не происходило, затем неподалеку от нас послышались тихие шаги и раздался негромкий злой голос.
- Уроды. Слабаки. Я и не таких к демонам отправлял...
Из-за едва видимого в темноте здоровенного валуна вышла невысокая фигура, в два шага оказалась у костра и без малейшего промедления вонзила длинный нож в спину ближайшего стражника. Лезвие скользнуло по доспеху и ушло в сторону.
Галлард негромко, но спокойно ругнулся, перехватил нож поудобнее и аккуратно перерезал стражнику незащищенное горло.
Рядом послышался тихий булькающий звук и я очнулся.
В сторону занесшего нож над вторым воином старика полетело заклинание... И неожиданно срикошетило, ушло в сторону и расцвело огненным цветком на скале неподалеку.
- А вот и наш маг, - удовлетворенно произнес Галлард, совершенно не удивившись нападению. - Ну, иди сюда, мальчик, посмотрим, чему тебя научила Пустошь.
Я собрался было пустить еще одно огненное копье, но тут же передумал. Слишком уж уверен в себе был противник.
- Ну, ты пока думай, а я делом займусь, а то очнутся еще, - пожал плечами старик и воткнул нож в горло второго стражника.
- Вот сволочь...
Не дожидаясь, пока Галлард убьет следующего застывшего воина, я шагнул вперед, в круг тусклого света от костра, доставая из ножен меч.
- Правильно, мальчик, соратников нужно защищать даже ценой собственной жизни, - удовлетворенно произнес старик и поднял меч одного из стражников. Крутанул его вокруг кисти и довольно кивнул.
А я похолодел - движения старика выдавали повадки опытного воина, я же и держать-то оружие толком не научился...
- Откуда ты, маг? - поинтересовался мой противник, медленно приближаясь.
- Из Хруста...
Стоило мне раскрыть рот, как Галлард шустро метнулся вперед, вытягивая меч в смертоносном прямом выпаде. Я смотрел на летящее в грудь острие и ничего не успевал. Только изо всех сил пожелать, чтобы мой недавно освоенный щит отразил удар.
Меч ткнулся в невидимую преграду и ушел в сторону, потянув за собой немного потерявшего равновесие старика - а у меня от нахлынувшей слабости подкосились колени.
