Кровь вампиров (СИ) - Чехин Сергей Николаевич (читать книги бесплатно полные версии .TXT) 📗
- Спасибо. И… прости.
- Не за что. Не прощу.
- И все же - как мне искупить свою бестактность?
- Пожуй пепла.
Дроу вздохнул, зачерпнул полную ладонь сажи и отправил в рот.
- Фмотри. Я фую.
Кай”лин обернулась и смерила спутника хитрым взглядом.
- Вообще-то, пепел ядовит.
Дождавшись, пока дроу выплюнет всю дрянь и прополощет рот драгоценным запасом из фляжки, добавила:
- Я пошутила.
Теперь наступала очередь Эрмина закипать. Но он слыл мудрым и хладнокровным странником, потому решил не разжигать пламя неприязни снова. Авось, вскоре распря позабудется.
Вскоре Просека осталась за спиной, но ощущение опасности не исчезло - наоборот, усилилось. Несмотря на полное отсутствие листвы на изувеченных деревьях, светлее не становилось. Пасмурные тучи колыхались над головами, грозясь разразиться дождем или градом.
А может, и вовсе снегом - на территории Мертвого леса было холодно, как в начале зимы.
Кай”лин расстелила плащ меж массивных корней и плюхнулась на спину. Аня присела рядом, радуясь привалу после тяжелого перехода. Эрмин не спешил расслабляться - особенно после случая с духом. Одним богам ведомо, что может водиться в этом лесу.
- Вы бывали здесь раньше? - поинтересовался охотник у королевы.
- Угу, - кивнула девушка, разворачивая ароматную булку. - Но до города не добиралась.
Остальные вопросы Кай”лин проигнорировала, будучи занята трапезой. Приглашать разделить с ней пищу она тоже не планировала, набивая желудок в одиночестве.
На Аню было тяжело смотреть - она провожала каждый кусочек, исчезающий во рту эльфийки, таким взглядом, что пустит слезу даже камень. Охотник, привыкший к трудностям Пустоши, переносил голод куда спокойнее. Но за девушку все же вступился.
- Вы едой не поделитесь?
- А своей чего не взяли? - злобно буркнула Кай”лин.
- Потому, что пришлось тащить твою! - охотник начинал терять терпение. - Мы не вьючные животные, чтобы такие тюки таскать! Надеялись, что паек будет общим.
Королева взялась за меч. Эрмин на всякий случай огляделся - не подкралось ли чего. Но, как оказалось, оружие плакало по его шее.
Глаза охотника запылали едва заметным бледным огнем. С какой стати он обязан терпеть капризную девку на своей земле? Ведь Побережье теней всегда считалось исконным домом дроу, а верстой севернее лежат руины его столицы. Здесь никогда не было и не будет власти перворожденных!
Клинок еще находился в замахе, а в лоб Кай”лин уже впился кончик стрелы. Не сильно - кожа осталась невредимой, но достаточно больно. И взгляд, которым Эрмин наградил избалованную принцесску, давал понять даже глупому - лучше в данной ситуации не рыпаться.
- Ты чего, - прошептала девушка.
- Государственный переворот, детка. Смена власти. Отныне у нас коммунизм - как в Северном союзе. Все общее - еда, вода, кров и так далее. И все равны. Мне плевать, что ты королева - твоя земля осталась за Просекой.
- Ах ты…
Эрмин наклонил лук, послышался тихий вскрик. По светлому лбу Кай”лин скатилась капелька крови. Эльфийка посмотрела на дроу с дичайшей ненавистью и отвращением.
А затем разрыдалась.
Громко и протяжно - как маленький ребенок. Сквозь всхлипы и стоны слышалось невнятное бормотание, из которого разбиралось только: “никто не любит, никто не уважает”. А еще что-то про болото и червяков.
Сердобольная Аня присела рядом, пытаясь успокоить королеву. Та уткнулась носом в ее кожаный жилет и заревела пуще прежнего. Теперь и рыжая взирала на охотника, как на врага народа.
- Что?! - Эрмин попытался защититься от укора, но в глубине души чувствовал себя распоследней сволочью.
Однако мысленно сделал пометочку - больше никаких странствий с августейшими особами женского пола. Никогда.
Пока девушки утешались в объятиях, дроу распотрошил рюкзак и достал снеди. В долгом походе перекус - важнейшая деталь. Только нутро подсказывало, что с такими героинями соваться в Черноград - значит вынести самому себе смертный приговор.
- Все, девочки. Наревелись и хватит. Или мы идем за камнем вместе, как и планировали, или я иду один. Вы, кажется, забыли, кто нас ждет.
- Лично тебя ждет повешенье, - вытирая слезы, ответила Кай”лин. - Будешь болтаться на суку за окном моих покоев.
- Хорошо. Но сначала надо вернуться. Так что встали и пошли.
Через час ходьбы по мертвой земле, спутники уперлись в огромную каменную стену. Пришлось запрокидывать головы до ломоты в шеях, чтобы разглядеть ее зубчатую вершину.
- Налево, - послышался в голове знакомый голос. - Вдоль барьера. Три версты - и увидите ворота.
Эрмин кивнул невидимому собеседнику и зашагал на запад. Давным-давно эти земли считались красивейшим местом на острове. Здесь было светлее, чем в чаще, а вид с побережья на бушующий океан будоражил воображение.
Сейчас от воды поднимаются зловонные испарения, а местность вокруг будто перенесли из ночного кошмара сумасшедшего. Странно, что местная фауна еще не проявила себя.
И вскоре стало понятно, почему. Фауны в лесу не водилось.
Водилась флора. Причем такая же проворная, зубастая и кровожадная.
Дроу пошевелил ушами.
- Что-то приближается.
Кай”лин, на личике которой почти не осталось следов недавней истерики, взяла меч наизготовку. Аня благоразумно спряталась за спинами товарищей - без оружия от нее не было никакого толку.
Да и с оружием, в принципе, тоже.
Опавшая прелая листва шевелилась - будто под ней ползли гигантские змеи. Эрмин не стал дожидаться, пока они приблизятся, и выпустил стрелу. В тот момент из вороха листьев вырвалось нечто, которое можно описать двумя словами - живая лиана.
Но не такая, как у друидов. А огромная, толстая, с клыкастой пастью и раздвоенным языком. Почти как змея, только покрытая трухлявой корой.
Ее товарки решили не прятаться боле и вынырнули разом, оскалившись и рыча. Своими движениями и поведением деревянные змеи напоминали гидру. Значит, где-то под землей скрыто и тело. А может, эти твари так давно охотятся вместе, что научились действовать как единое целое.
Вот бы и нам так, подумал охотник, отпуская тетиву. Сразу две стрелы угодили в морды существам. Но без особого эффекта - что этим живым бревнам обычные снаряды?
Самое страшное заключалось в том, что отступать было некуда. Позади неприступным монолитом высилась стена Чернограда. Придется принять заведомо безнадежный бой, или…
- За мной! - крикнул дроу, хватая девушек за плащи и увлекая в сторону ворот. - Быстрее, быстрее! Я задержу их.
От ритуала в Герадии остались жалкие толики силы, но ее должно хватить для создания некоторых препятствий. Наконечник стрелы вспыхнул алым, и Эрмин поспешил выстрелить себе под ноги.
Едва он отбежал от ловушки на десяток метров, как раздался взрыв. Столб пламени, ударивший в самые небеса, превратил змеиную башку в обугленную головешку. Испугавшись огня, твари сбавили обороты. На всякий случай охотник оставил за собой еще пару сюрпризов, но они, к счастью, не пригодились.
В холодном тумане уже маячила громада врат погибшей столицы. Девушки вломились в полуразрушенные створы, даже не задумавшись, что там могут скрываться чудовища пострашнее змей.
Но во внутреннем дворике, в конце которого стояли вторые ворота - поменьше, царила тишина.
Эрмин скривился и сжал пальцами лоб.
- Хорошо, - произнес дроу. - Кай”лин, у тебя есть кинжал? Или что-нибудь острое?
Королева достала из-за голенища небольшой метательный нож. Стоило охотнику коснуться рукояти, как рука сама собой начала вычерчивать на земле какие-то символы.
Спустя десять минут ими был изрисован круг радиусом метра в три. Дроу старательно вытанцовывал меж линий, чтобы не затоптать плоды своего труда. В конце Эрмин поставил два крестика - один в центре, один с южной стороны.
- Это еще что? - удивилась Кай”лин. - У тебя припадок?
- Нет, - Эрмин растянулся на земле. Контроль на расстоянии сильно выматывал обоих участников процесса. Но ведомому доставалось больше. - Это карта города. Нам нужно добраться до верхнего квартала. Черноград построили на крутом холме, ярусы опоясывают его наподобие ступеней пирамиды. Сейчас мы в самом низу. Путь предстоит неблизкий.
