Смеющаяся Тьма. Книга 2 (СИ) - Громова Полина (читаемые книги читать онлайн бесплатно полные .TXT) 📗
— А ну, иди сюда и все рассказывай! — потребовал я. Схватив парня за руку, я усадил его на скамейку рядом с Дженом, который даже не шелохнулся. — Говори, что с тобой. Немедленно.
Парень опасливо посмотрел на меня.
— Я — енот, — произнес наконец он.
Джен и тот встрепенулся. Высунулся из своего воротника и стал внимательно разглядывать парня. Я при этих словах едва сумел сдержать смех: да, с жизнью внутри енотовой шкуры я был знаком отлично! Но, насколько я мог заметить, с виду парень был вполне обычным человеком.
— Да какой же ты енот? Ты посмотри на себя!
— Я так и знал! — воскликнул парень и вскочил с места. Пальцы сами собой стиснулись в кулаки. — Вы не понимаете всей сложности ситуации! Я — енот!
И тут меня как что-то подтолкнуло… Вскочив с лавки, я встал в такую же позу и так же стиснул кулаки.
— Я тоже! Дальше что?
«Енот» не ожидал такого поворота событий. Он успокоился, выпрямился, посмотрел на меня с сомнением.
— И ты енот?
— Енот.
И тут оба они услышали приглушенное хихиканье.
— Мы все… мы все еноты!
Джен был больше не в силах сдерживаться. Он завалился на скамейку и принялся хохотать, как сумасшедший. Парень смотрел то на него, то на меня — я виновато развел руками — и начал пятиться. На лице его медленно проступал нешуточный ужас.
— Нет! — закричал вдруг он и бросился бежать.
Я подождал, пока Джен отсмеется и поднимется.
— Ты в порядке?
— Понятия не имею. Я енот.
— Джен! Еще не хватало, чтобы ты свихнулся!
— Я в порядке, — тыльной стороной ладони он вытер проступившие на глазах слезы. — Эх, Рик… Ничего у нас не выйдет. От этих людей мы ничего не добьемся. Пойдем обратно, а то Эрику и Роксане придется ждать нас.
Эрик и Роксана нас уже ждали. Подходя к площади, я издали заметил их силуэты, темнеющие около ужасной скульптуры. Длинные малиновые тени, извиваясь, ползли от них по крутым камням.
— Джен, что за ерунда? Когда мы уходили отсюда, солнце висело вон над той улицей, я специально заметил! Оно до сих пор там, не сдвинулось вдоль горизонта ни на сантиметр, только стало гораздо ниже. Так же не может быть!
— Думаю, солнце здесь встает и садится на одну сторону.
— Искаженное пространство?
— Нет, скорее всего, просто вращение. Город топчется на месте. Укладывается на ночевку, наверное…
— Джен! Рик! — Роксана замахала рукой. Мы заторопились.
Они выглядели так, как будто бы им во время прогулки повезло гораздо меньше, чем нам. У платья чернолесской ворожеи был в ленточки разодран левый рукав, а подол выглядел так, как будто бы его совсем недавно застирывали. По щеке Эрика тянулись две длинные царапины — они розовели, свидетельствуя о том, что вскоре от них не останется и следа, но какое-то время назад они были довольно глубокими.
— Джен, это черт знает что такое! Вы нашли что-нибудь?
— Неплохое кафе, где можно поужинать, и гостиницу, где можно переночевать. А как у вас?
— Нас чуть самих не подали к столу, — призналась Роксана. — Мне это не понравилось. А еще я нашла следы наших девочек. Не очень четкие, правда, но они есть.
— Куда они ведут?
— Никуда! Они начинаются и обрываются в хаотичном порядке. Я бы никогда не узнала бы их, если бы не была знакома с этими ведьмами.
— А как насчет следов Река? — спросил Джен. — Их вы не встретили?
Эрик поджал губы.
— Я не уверен, Джен, — сказал он.
Солнце уже скрылось за крышами домов, когда показалась знакомая вывеска «Ржавого ручья». Смеркалось, но почти не темнело: от красного города исходило свечение, как будто бы его камни впитали солнечный свет и теперь постепенно отдавали его.
— Давайте обобщим все, что удалось выяснить, — предложил Джен, когда мы устроились за нашим столиком. Посетители здесь на этот раз были, но на нас они не обращали внимания.
— Ты же знаешь легенду о Бродячем городе, Джен? Думаешь, это он?
— По описанию совпадает. Но легенда гласит, что Бродячий город собирает потерянные души… пропадающих без вести людей. Здесь же обитают совсем не люди.
— Мы заметили! — сказала Роксана.
— А что случилось?
— Да кто ж его знает… Рик, это по-человечески не опишешь. Но если в двух словах, то нас чуть не съел огромный красный кот. Мы наткнулись на кучку старушек, которые его наглаживали, и попытались с ними поговорить. Старушки завизжали и разбежались, а кот чуть нас не съел.
— Все эти создания вполне могли бы сойти за людей — за умалишенных людей, — сказал я. — Но они же не обладают человеческой энергетикой. Они — порождения города. Возможно, когда-то они и были людьми. Но город поглотил их.
— И что, мы теперь станем такими же? — спросил Эрик. — Я не хочу.
— Да кто же такого захочет! Но это мы сейчас так говорим. Если с нами это случиться, нам будет все равно.
Роксана взглянула на меня с тревогой.
— Ты все это серьезно, Рик? Знаешь, я пока никаких изменений не чувствую… вроде бы.
— Я тоже. Но сколько времени мы здесь проведем? Эрик, вы пытались выбраться из города?
— Да.
— И что?
— Ничего.
Мы помолчали. Перспективы рисовались нерадостные, и было понятно только то, что ничего не понятно. Я посмотрел на Джена и на Эрика, сравнил, подумал…
— Эрик, как ты себя чувствуешь?
— Нормально.
— А ты, Роксана?
— Я тоже в порядке. А что?
— Джен…
Он вскочил, ударил ладонями в столешницу.
— Я здесь ни при чем! Что вы хотите услышать от меня? Да, я хотел попасть в Бродячий город. Цитадель у меня уже поперек горла стоит, умереть я не могу, и жить среди людей я не могу тоже! Считаете, Бродяга пришел за мной? Да если бы и так! Я… — голос Джена дрогнул, и он вдруг перешел на шепот: — Я просто хотел узнать, что со мной произошло… что мне теперь делать… Если мне суждено остаться здесь, я останусь.
Я осторожно потянул его за плащ, Джен сел, уткнулся лицом в ладони.
— Эрик, а что с вами не так? — небрежно спросил я.
— Да мы мертвы, — легко ответил Эрик. — Только меня это не беспокоит… почти. А вот Джен… ну, ты сам видишь.
— Мертвы? — Роксана выпучила глаза. — Эрик, почему ты мне ничего не сказал?
— Эм… Я думал, ты заметила.
Роксана вскочила.
— Я ничего не заметила! Ты сказал, что учишься в Железной Цитадели, что ты молодой светлый боевой маг… Ты мне нравился, между прочим!
Эрик ухмыльнулся.
— А что, теперь больше не нравлюсь? Ну, жил, ну, умер… Ну, с кем не бывает!
И, потянув ее за рукав платья, он усадил ее обратно за стол. Над остатками ужина воцарилась тишина.
Среди почерневших ветвей ив зажигались первые звезды. В уютном дворике «Ржавого ручья» уже не осталось посетителей. От изгородей потянуло сыростью. Хозяин стоял на крыльце, в желтом проеме входной двери, задумчиво разглядывая небо.
— Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит? — спросила Роксана.
Эрик перевел дыхание.
— Железная Цитадель — это закрытая школа светлой боевой и целительской магии. Но она сама по себе — живой организм, что-то вроде маленького мирочка — почки, выросшей на ветви нашего мира, или семени, упавшего в его почву. Маги, живущие в ней, не обычные даже для магов. Мне Лукиан объяснял это, когда на меня в первый раз накатило… То есть, когда я вспоминать начал. Он сказал, что иногда люди с магическим даром погибают до того, как начинаю осознанно заниматься магией — если вообще начинают ей заниматься, бывает же и не так… А еще это случается с просто очень хорошими людьми — с теми, кто был чист сердцем, творил добро… В общем, некоторые из них каким-то образом переживают свою смерть и перерождаются в иных существ… В нас. В таких, как мы. Я лично совсем не чувствую себя мертвым: я периодически испытываю голод, мне нужно спать, пойдет кровь, если я порежусь… И, в общем-то, поцеловаться с тобой, Роксана, я был бы совсем не против! Но я знаю, что со мной кое-что случилось, и этого уже не отменить.
— Ага. Кое-что. Ты умер.
Эрик усмехнулся.
