За Главным трактом (ЛП) - Деннинг Трой (читать хорошую книгу TXT) 📗
Они передвигались короткими перебежками: от камня к камню, от куста к кусту. Путники постоянно посматривали на небо, но и не забывали о бесчисленном множестве змей и насекомых, населявших степи. Однажды даже Таналаста еле увернулась от внезапно вылезшего из расщелины в земле скорпиона, а Роуэн в последний момент успел проткнуть копьем змею, готовившуюся к прыжку на мужчину.
По мере их приближения к руинам замка, они все отчётливее видели маленькие черные крылатые пятнышки, которые поднимались из руин и направлялись к основному рою. Хотя Таналаста и Алусейр не были особо близки, картина погибшей сестры, окруженной окровавленными хазнеф, вновь и вновь запускала волны мурашек по коже принцессы.
Казалось, Роуэн чувствовал возрастающее беспокойство Таналасты — он начал двигаться быстрее, подчас игнорируя маскировку. Женщина ценила это, но понимала, что если их заметят, то они точно уже ничем не помогут. Женщина обернулась и увидела, что рой приближается к ним с удвоенной скоростью. Она хотела сказать об этом мужчине, но тут Роуэн остановился и выпрямился.
— Роуэн, что ты делаешь? — спросила женщина, переживая о том, что сейчас их могут увидеть монстры или напасть из-за спины какие-нибудь скорпионы или змеи. — Что ты делаешь? — Спросила она, беря его за руку.
— Это не хазнеф.
— В каком смысле? — спросила принцесса, глядя на рой в небе. Они были слишком далеко, и она не могла различить отдельные фигуры. — Откуда ты можешь знать?
— Посмотри на края тучи, — ответил Роуэн, — Они пушатся.
Принцесса внимательнее посмотрела на черную тучу, подобно чёрной дыре зияющей на фоне золотых дюн.
— Перья?
— Вполне возможно.
— Стервятники? — Спросила принцесса. Её сердце остановилось. — Но почему так много.
Мужчина пожал плечами.
— Возможно, одна из лошадей Алусейр умерла и теперь лежит там, привлекая падальщиков.
— Нет, их слишком много. — Возразила Таналаста.
Они двинулись вперед. Женщина пыталась сдержать своё воображение. В конце концов, Алусейр не раз избегала смерти, встречаясь со многими опасными существами. А в этот раз с ней был большой отряд молодых Пурпурных Драконов. Но как еще объяснить такое огромное скопление падальщиков? Только тем, что во дворе замка лежало три-четыре десятка мёртвых рыцарей.
Когда они приблизились, то Таналаста разглядела башню, возвышающуюся над руинами. Судя по архитектуре, это было одно из тех строений, что были описаны Артуром Шуртмином в его книге «Золотой век гоблинов» — башня была сделана из песчаника и тёмного строительного раствора. Ближе к вершине башни была заметна выпуклость, а само строение будто клонилось вниз в одну сторону под своим весом. Судя по окнам, в башне было. По меньшей мере, восемь этажей.
Вдоль все башни виднелось несколько алых полос. Некоторые утверждали, что это свидетельство того, что в качестве одного из ингредиентов строительного раствора гоблины использовали кровь, хотя, Артур Шуртмин, который, возможно, слишком любил своё дело, чтобы быть объективным, утверждал, что гоблины рисуют вертикальные полосы, когда хотят, чтобы та или иная вещь казалась больше. Так или иначе, правду теперь уже не узнать — гоблинское королевство прекратило своё существование задолго до начала истории Кормира, и оставило после себя лишь руины, разбросанные между Ануарохом и Грозовыми Пределами.
Это немного успокоило Таналасту — обычно, в подобных руинах, обитают различные низшие существа, так что, возможно, стервятники слетелись на отряд гоблинов и кобольдов, перебитых рыцарями Алусейр.
Когда Таналаста и Роуэн приблизились к воротам, принцесса учуяла запах разложения, горелой плоти и свежи-вырытой земли. По мере их приближения, запах становился все плотнее и плотнее, и даже звёздообразные листья конских каштанов, растущих за стенами замка, казалось, пожелтели от этого запаха. Женщина вспомнила текст книги Артура Шуртмина и определила, что они приближаются к руинам с запада — гоблины золотого века всегда ровняли свои ворота по заходящему солнцу. Наконец, путники смогли услышать звуки стукающих клювов пирующих падальщиков и незнакомый настойчивый скрипучий звук, прерываемый стуком с неровными интервалами.
Принцесса подошла к открытым воротам и заглянула за них. Оказалось, что во дворе был лишь один конский каштан. Его листья пожелтели от времени, а к изогнутому стволу были привязаны поводья двух десятков изголодавших и обессиливших лошадей, которые еле-еле находили силы, чтобы стряхивать с себя стервятников. Еще несколько лошадей лежали рядом, покрытые тучами мух и падальщиков, а прямо под одним из окошек лежала горка обгоревшей брони и костей. Недалеко от горки останков пара падальщиков пытались отобрать друг у друга кость. По всему двору были разбросаны поржавевшие мечи и обугленные кости, а в углу, у стены, зияло недавно вырытая яма.
Внимание женщины привлёк стук. Она обернулась и увидела несколько камней, скатывающихся по грязи с небольшого холмика. Сощурив глаза, Таналаста разглядела объект, лежащий на вершине холма — большое кожаное крыло прикрывало тело и постоянно немного то опускалось, то приподнималось.
Таналаста почувствовала, что Роуэн сжал её руку, и обернулась к нему.
— Мы должны выманить его. Он что-то сторожит и, скорее всего, это выжившие рыцари. — Прошептала она.
Мужчина кивнул.
— Тогда, я зайду сзади.
— А я останусь здесь и буду в безопасности, — закончила за него женщина. — Нет. Даже если ты и сможешь обойти его, одного удара тебе не хватит. Мы должны атаковать вместе и быстро.
Роуэн побледнел, заглянул за ворота и сказал:
— Прости меня, но нам стоит рассматривать тот вариант, что ты — последний наследник короны Кормира.
— Моя сестра жива.
— С чего ты взяла? Они сжигали трупы павших, а значит, вероятно, были поражены какой-то болезнью…
— Это не важно. У вас же в отряде было несколько священников, маг и несколько сумок с зельями.
— Зелья кончились или побились, маг умер при первом столкновении с хазнеф. А священники…даже если они и живы, то у отряда, судя по всему, почти не осталось провизии и воды. Посмотри на лошадей. А человек продержится вдвое меньше.
— Под замками всегда есть колодцы. Так или иначе, не думаешь же ты, что я буду стоять в стороне, когда речь идет о жизни моей сестры. Да даже если она мертва, кто-то наверняка еще держится в башне.
— Полагаю, нет, — ответил Роуэн и протянул Таналасте копье. — Держи. А я попробую достать какой-нибудь меч.
Таналаста отказалась принять оружие.
— Нет. Я недостаточно сильна, чтобы управиться с копьем, а тем более, если ты заберешь меч, то хазнеф может обнаружить пропажу, и это разрушит мой план.
— План?
— «Обман Королевы», — с улыбкой заявила Таналаста. — Борей Каспес использовал его для победы в Королевском Турнире в девятьсот семьдесят восьмом году.
Роуэн выглядел неуверенным. Он выслушал детали, а затем, неохотно кивнув, согласившись с планом и добавив несколько предложений. Вырыв пяткой сапога небольшую траншею параллельно воротам, он показал женщине, как упасть на плечо, чтоб не удариться. Мужчина повторил это движение пару раз, после чего достал из рюкзака магическое кольцо и браслет, и, протянув их принцессе, сказал:
— Только будь внимательнее, — сказал Роуэн, — это не шахматы, и если хазнеф сделает что-то неожиданное, то тебе придётся думать быстро.
Таналаста кивнула.
— Так и сделаю.
Она уже собиралась уйти, как вдруг развернулась и поцеловала Роуэна прямо в губы. Это был долгий поцелуй. Мужчина, казалось, был в замешательстве, но принцесса отпустила его только после того, как, по её мнению, мысли Роуэна наполнились чем-то еще, кроме хазнеф.
Таналаста отстранилась от Роуэна, а затем, заглянув в его тёмные глаза, сказала:
— На счастье.
— И верно, мне очень повезло.
Мужчина положил одну руку на её плечо женщины, а вторую на её бедро, после чего сильно надавил и прижал тело принцессы к стене. В этот момент, когда его губы соприкоснулись с её, сознание Таналасты наполнил невыразимый голод, а по коже бежали мурашки от прикосновения рук Роуэна, однако, при всем желании, она не могла отрицать, что выбрала не лучшее время для первого поцелуя.
