Принц для особых поручений - Мур Джон (электронную книгу бесплатно без регистрации TXT) 📗
Они поразглядывали дам еще некоторое время.
— Естественно, нам придется раздобыть нечто подобное.
— Куда деваться — мода.
— С соответствующими аксессуарами смотрелось бы неплохо. Может, с легким жакетом.
— Или шарфом.
Мало-помалу девушки пробирались обратно, к ложе принцев.
Пора занять места. Поединки на копьях вот-вот начнутся.
Кэролайн протянула билеты стражнику.
— Как бы мне хотелось… — произнесла она и осеклась.
— Понимаю, — кивнула Эмили.
— Что?
— Ты собиралась сказать, как бы тебе хотелось, чтобы наши друзья из Ручьев могли увидеть нас, занимающих места в ложе принцев. Я знаю, это ужасно, но я испытываю то же самое.
— Да. Глупо, но славно было бы немного выпендриться. Вот мы, мол, какие — запросто общаемся с королевскими особами. Хм-м.
Эмили рассматривала людей вокруг. Слева располагалась ложа герцогини Момератской. Герцогиня отсутствовала, зато три ее дочери в возрасте от почти двадцати до двадцати с небольшим о чем-то возбужденно шептались. Для защиты нежной кожи от солнечных лучей у каждой имелся зонтик. Справа находилась другая ложа, хозяина которой определить не удалось, но в нее набилось с полдюжины молодых женщин и девушек-подростков. Сперва это показалось странным, но потом Кэролайн сообразила, что мелиноверская знать шла на все ухищрения, лишь бы усадить своих дочерей поближе к ложе принцев.
Некоторые девушки держали зонтики. Все обмахивались от жары. Когда Кэролайн отворачивалась, все соседки бросали на нее косые взгляды.
— Вина, сударыня?
Первая красавица обернулась. Официант в белой льняной куртке держал поднос с двумя кубками. Кэролайн взяла оба и отпила из одного. В нем оказалось охлажденное подслащенное вино. Она протянула второй Эмили.
— Знаешь, по-моему, мне понравится быть принцессой.
— Тут, несомненно, есть свои плюсы. — Эмили приняла кубок и устроилась в кресле. Именно в этот момент все на трибунах, включая Кэролайн, резко встали. — Ты чего это… ой.
На противоположной стороне поля поднимались к себе в ложу король и королева. Толпа в почтительном молчании дожидалась, пока они усядутся. Затем королева наклонилась вперед, огляделась и помахала. Зрители приветствовали ее взрывом аплодисментов. Король сурово смотрел прямо перед собой.
— Это, должно быть, Кенни, — указала Кэролайн.
Участники потянулись на поле. Проезжая верхом мимо королевской ложи, они салютовали их величествам. Всех всадников полностью скрывали доспехи, и опознать их можно было только по цветам шелковых знамен.
— Откуда ты знаешь? Ты что, успела выучить геральдические знаки?
— Нет, но у этого знамя самое навороченное. Готова спорить, это Кенни.
В голосе Кэролайн теперь ясно слышалось презрение в адрес старшего принца, разительно отличающееся от ее прежнего восхищенного тона. Эмили недоумевала: что же заставило подругу так резко изменить свое отношение к нему?
Обсуждаемый персонаж действительно оказался принцем Кенни. Держался он отлично. Поединки на копьях — захватывающая картина даже для непосвященных. Вскоре Кэролайн с Эмили завороженно следили за тем, как огромные кони с громоподобным топотом понеслись навстречу друг другу, выбрасывая из-под копыт комья земли и тучи опилок, как всадники, припав к седлам, выставили перед собой длинные копья. Потом дерево сшиблось с металлом, один из закованных в железо всадников слетел с лошади и с зубодробительным грохотом грянулся оземь.
Кенни, подняв забрало, совершил круг почета и, проезжая мимо родителей, вновь приветствовал их поднятием копья. Публика аплодировала. За исключением Кэролайн. Ее вдруг заинтересовали небо и солнце. Три девицы слева пожирали старшего принца восторженными взглядами, как и шестеро девиц справа. Одна из них, девушка с волосами цвета воронова крыла, наклонилась к Кэролайн.
— Привет, я Эйми. Хочешь, одолжу тебе веер на минутку?
— Меня зовут Кэролайн, — ответила блондинка. — Спасибо. И впрямь жарковато.
— Это принц Кенни, — сказала Эйми. — Ну разве не красавец?
— У него такие волосы, — вздохнула другая девушка.
— А как он одевается! — поддержала третья.
— Да, он ничего, — кивнула Кэролайн. — Я лично как-то не приглядывалась.
— Но ты же в ложе принцев. Разве ты с ним не знакома?
— Мы с принцем Джеффри и принцем Хэлом. — Кэролайн вернула веер. — По-моему, я встречала принца Кеннета раз-другой.
— Что? — очнулась Эмили.
— Полагаю, ты встретишь его сейчас, — сказала Эйми. — Он идет сюда.
Принц Кенни и в самом деле покинул поле. Оруженосцы быстро освободили принца от большей части доспехов, снабдив его широкополой шляпой, увенчанной высоким плюмажем, и туфлями с длинными загнутыми носами. По одобрительным взглядам прочих девушек Эмили поняла, что это последний писк моды.
Принц приблизился к ложе со шлемом под мышкой, забросил его внутрь и перепрыгнул через бортик.
— Вина, — рявкнул он официанту.
— Да, сир.
Его высочество рухнул в кресло и взял кубок. Затем, словно впервые заметив Кэролайн и Эмили, поднял его в насмешливом тосте.
— За успех на поле. Для меня и для моего брата Джеффри.
Кэролайн проигнорировала его.
— А как насчет Хэла? — поинтересовалась Эмили.
— Два из трех — уже неплохо. А пить за Хэла — пустая трата времени, не говоря уже о добром вине. Фехтование! Что этот маленький прохвост знает о фехтовании?
Кэролайн промолчала. Эмили несколько раз за этот день слышала от нее очень похожие высказывания, но теперь дочь волшебницы заметила, как пальцы белокурой девушки стиснули парапет. А что тут можно поделать? Эмили сама находилась в том же положении. Возможно, Кэролайн и без пяти минут принцесса, но пока она все еще простолюдинка и не может возражать принцу. По крайней мере не на публике и уж точно не в его собственной ложе. Эмили также попала сюда исключительно по милости принца Хэла и собиралась начать карьеру, которая зависела от благоволения королевской семьи.
— Что же в принце Хэле вас так расстраивает, ваше высочество? — поинтересовалась она.
— Мне не нравится его манера одеваться, — ответил Кенни, не глядя на нее. Он наблюдал за Кэролайн.
Блондинка повернулась к нему и изобразила сладчайшую улыбку.
— Вы провели великолепный поединок, ваше высочество.
— Ладно, — бросил принц. — Вас не подкусишь. Умные девочки. — Он выплеснул вино. — Как бы мне ни хотелось остаться посмотреть, как Хэла выколотят, словно коврик, но у меня много дел. Увидимся позже.
Кенни исчез, не дожидаясь ответа. Три благородные дочери со стороны Эмили и шесть высокородных дев со стороны Кэролайн проводили его влюбленными взглядами.
— Это принц Кенни, — шепнула одна из них. — Разве не красавец?
Кэролайн пожала плечами.
— Повторяю, он сволочь, — сказала Эмили.
— Пытался нас спровоцировать.
— Зачем? Он что, хотел какого-то инцидента, который заставил бы короля аннулировать вашу помолвку?
— Чтобы Хэл превратился в лягушку? Э-э, возможно. Но по-моему, ему просто нравится быть злобным. Я рада, что ты не сказала ничего неуместного.
— Хорошо же ты обо мне думаешь. Из-за чего вы поссорились?
— Поссорились? Мы не ссорились.
— Все равно я удивлена. Мне казалось, Кенни тебе нравится. Вчера ты трещала, какой он красивый.
— Кенни? Красивый? — Кэролайн словно обдумывала эту мысль. — Наверное. Не припоминаю, чтобы он произвел на меня особое впечатление. Если я говорила иное, то, уверена, исключительно из вежливости.
— Скажите на милость!
— Естественно, поскольку я была все это время помолвлена с принцем Хэлом, я не обращала внимания на других молодых людей. Это было бы неправильно.
— А?
— В любом случае, я всегда говорила, что внешность — не главное для мужчины.
— Че-го-о-о?! — Голос Эмили поднялся на октаву. Другие девушки повернули к ней головы.
— Важнее всего… а вот и Джефф! Ну не красавец ли?
Джеффри нарядился в яркого цвета камзол с гофрированным воротником и подпоясался шелковым кушаком. Его зачесанные назад волосы струились по спине из-под шляпы, над которой колыхался изысканный плюмаж из страусовых перьев. Как и Кенни, он воздержался от ступенек и перемахнул через перила. Принц улыбнулся, слегка тронул за плечо Эмили и коротко обнял Кэролайн. На самом деле объятие могло продлиться еще меньше, но блондинка, казалось, не очень-то торопилась высвободиться.
