Отбор - Касс Кира (книги TXT) 📗
— Правда? — ахнула я.
Я понимала, что проявляю слишком большой интерес, но это сильнее меня. Мне хотелось знать, получилось ли у принца вести себя с ней более раскованно. И понравилась ли Марли ему.
— Он передал через моих служанок письмо с вопросом, может ли он увидеться со мной в четверг. — (Я улыбнулась, вспомнив о том, что ровно за день до этого мы с Максоном решили, что будем обходиться без этих формальностей.) — Я ответила: «Ну разумеется!» Как будто я могла бы ему отказать! Он зашел за мной, и мы прогулялись по дворцу. Говорили о кино, и оказалось, что нам нравятся одни и те же фильмы. Ты знаешь, что в подвале у них кинотеатр? Мы пошли именно туда.
— Нет.
Я никогда в жизни не бывала в кинотеатре, и мне не терпелось услышать, как там все устроено.
— О, это просто восторг! Широкие сиденья с откидывающимися спинками. Можно даже попкорн себе приготовить — там есть аппарат. Максон взял и сделал для нас двоих ведерко! Это было так здорово! Сначала он перелил масла, и первая порция сгорела. Пришлось вызвать кого-то, чтобы навели порядок, и делать все заново.
Я закатила глаза. Молодец Максон, ничего не скажешь. Ну ладно, Марли сочла, что это очень мило.
— Мы смотрели кино, а потом, когда под конец началась романтическая часть, он взял меня за руку! Я чуть в обморок не грохнулась! Ну, то есть я взяла его под локоть, когда мы гуляли, но так ведь положено. А тут он сам взял меня за руку…
Она со вздохом откинулась на спинку кресла.
Я захихикала. Марли, похоже, была без ума от него! Сработало!
— Жду не дождусь, когда он снова зайдет. Принц такой красивый, тебе не кажется? — спросила она.
Я помолчала.
— Ну да, он душка.
— Брось! У него такие глаза и такой голос! Когда он не смеется!
При одном воспоминании о смехе Максона я сама едва не покатилась от хохота. Он сначала в несколько толчков выдыхал из себя весь воздух, а потом слегка похрюкивал на вдохе, как будто никак не мог закончить смеяться.
— Ну да, смеется он действительно чудно, но это и забавно.
— Если тебе нравится наслаждаться звуком приступа астмы под ухом каждый раз, когда ты шутишь, то конечно.
Марли не выдержала и сложилась пополам, веселясь.
— Ладно-ладно, — сказала она, успокоившись. — Но хоть что-то привлекательное ты должна в нем находить.
Я открыла рот, потом закрыла его, и так два или три раза. Так и подмывало подпустить еще какую-нибудь шпильку в адрес Максона, но выставлять его в глазах Марли в отрицательном свете было ни к чему. Потому я задумалась.
Что в Максоне привлекательного?
— Ну, он нормальный, если забывает про условности. Например, когда говорит, не заботясь о выборе слов, или когда смотрит на что-то, как будто… Как будто стремится увидеть скрытую красоту.
Марли улыбнулась, и я поняла, что она тоже уловила эту черту.
— А еще мне нравится, что он кажется искренне увлеченным, когда он с тобой, понимаешь, о чем я? Ну, несмотря на то что на нем лежит ответственность за целую страну и нужно делать тысячу разных вещей, кажется, что с тобой он обо всем забывает. Всецело посвящает себя тому, что в данный момент перед ним. Это прекрасно. А еще… Только, чур, никому не проболтайся… Меня завораживают… Ну, в общем, его руки.
Я залилась краской. Кто тянул за язык? Разве нельзя было ограничиться общими ответами относительно его прекрасных душевных качеств? К счастью, Марли с готовностью подхватила эту тему.
— Да! Мышцы прямо так и чувствуются, несмотря на эти его толстые костюмы. Он, наверное, ужасно сильный, — затараторила она.
— Интересно почему? Ну, то есть зачем ему нужно быть таким сильным? Он ведь занят бумажной работой. Странно это.
— Может, любит подтягиваться перед зеркалом. — Марли скорчила гримаску и подняла свои тонкие руки.
— Ха-ха! Точно! А ты возьми и спроси его об этом!
— Ну уж нет!
Судя по всему, Марли отлично провела время. Интересно, почему Максон вчера с такой неохотой говорил на эту тему. Отреагировал, как будто они вовсе не встречались. Может, просто стеснялся?
Я обвела взглядом комнату и отметила, что вид у большей части девушек был напряженный и недовольный. Джанель, Эммика и Зои внимательно слушали Крисс. Рассказывая, она оживленно жестикулировала и улыбалась, в то время как Джанель озабоченно хмурилась, Зои грызла ногти. Эммика с отсутствующим видом потирала шею чуть пониже уха, как будто ее мучила боль. Рядом с ними что-то горячо обсуждали Селеста с Анной. Селеста, по своему обыкновению, говорила с огромным апломбом. Марли проследила за направлением моих глаз и пояснила:
— Расстроены те, кто еще не был на свидании. Принц сказал, что только за четверг я у него вторая. Он пытается уделить время каждой.
— В самом деле? Думаешь, причина в этом?
— Ну да. Вот взять хотя бы нас с тобой. С нами обеими все в полном порядке, потому что он успел повидаться с каждой из нас наедине. Мы знаем, что нравимся ему, раз уж он пригласил нас на свидание и не отправил домой сразу же после него. Становится известно, кто уже побывал на свидании с ним, а кто нет. Они переживают, что он не спешит их звать, потому что они ему не приглянулись, а после того, как он все-таки с ними встретится, он может просто-напросто отправить их восвояси.
Почему он ничего мне не рассказал? Ведь мы же друзья! А это определенно не по-дружески. Судя по тому, как сияли счастливицы, он успел пообщаться по меньшей мере с десятком девушек. Мы с ним провели вместе значительную часть вчерашнего вечера, и он ни словом не обмолвился об этом! Хороший же он друг, если утаивает такие вещи, в то время как сам вытягивает из меня секреты.
Тьюзди, которая до этого момента с озабоченным видом слушала Камиллу, поднялась и обвела взглядом зал. Заметив в уголке нас с Марли, она быстро подошла.
— А вы чем занимались на свидании с принцем? — спросила она без предисловий.
— Привет, Тьюзди, — весело поздоровалась Марли.
— Ох, помолчи! — воскликнула та и снова обернулась ко мне: — Давай, Америка, выкладывай.
— Я уже все рассказала.
— Нет. Я про вчерашний вечер!
Подошедшая горничная предложила чая, который я не прочь была выпить, но Тьюзди взмахом руки отослала ее.
— Откуда ты…
— Тайни видела вас и всем разболтала, — вмешалась Марли, пытаясь объяснить настроение Тьюзди. — Ты единственная, с кем он был наедине дважды. Многие девушки из тех, кто еще не ходил на свидание, жалуются. Они считают, что это несправедливо. Но ты же не виновата в том, что понравилась ему.
— Это совершенно нечестно, — буркнула Тьюзди. — Я ни разу не видела его, кроме как за едой, даже мельком. Чем это вы вдвоем занимались?
— Мы… э-э… бродили по парку. Он знает, что я люблю гулять на свежем воздухе. Просто общались. — Мне стало не по себе, как будто я сделала что-то неправильное.
Тьюзди так сверлила меня взглядом, что я не выдержала и отвернулась. Оказалось, что к разговору прислушиваются многие девушки, сидящие за соседними столами.
— Вы просто разговаривали? — недоверчиво переспросила она.
— Ну да, — пожала я плечами.
Тьюзди фыркнула и отошла к столику Крисс. Та принялась в очередной раз с воодушевлением пересказывать свою историю. А я осталась, совершенно подавленная.
— Тебе нехорошо, Америка? — Голос Марли вернул меня к действительности.
— Нет-нет, все в порядке. А что?
— У тебя грустный вид.
Лоб Марли прочертила озабоченная морщинка.
— Да нет. Я ничуть не расстроена. Все замечательно.
Внезапно Анна Фармер — Четверка, зарабатывавшая на жизнь земледелием, — движением таким стремительным, что я не заметила бы его, не будь мы с Марли так близко, с размаху влепила Селесте пощечину.
Несколько человек, включая меня, ахнули. Те, кто все пропустил, обернулись и принялись спрашивать, что случилось. Особенно громко интересовалась Тайни. Ее пронзительный голос резал слух.
— Ох, Анна, нет, — вздохнула Эммика.
В следующий же миг до Анны начало медленно доходить, что она натворила. Теперь ее должны были отправить домой: нам запрещалось применять физическое насилие к другим Избранным.
