Мир принцев (СИ) - Чиркова Вера Андреевна (читать книги онлайн бесплатно полностью без сокращений .TXT) 📗
— Куда?! — Не понял Танио.
Не хочет он никуда уходить от друга. Только нашел и сразу расстаться?!
— Ты — как мы! — Терпеливо прощебетало прелестное созданье. — Идем! Надо!
— А вы кто?! — решился спросить принц.
— Мы?! Эльфы! — удивились его недогадливости существа.
— Эльфы?
Вот эти хрупкие дети с голосами-колокольчиками и лучистыми огромными глазами, настоящие эльфы?! А на картинке в книге… Разглядывая светло улыбающихся ему эльфов, Танио понял, талантом художника тот иллюстратор точно не страдал.
— Пойдем, пора! — требовательно потянул его эльф, и принц послушно встал с лежанки.
Эльфы оказались высокому принцу по пояс, но это их ничуть не смутило. Обступив его, они восторженно о чем-то щебетали, ведя гостя в глубь леса по незаметным тропам.
Танио их не слушал, стараясь как можно больше рассмотреть. И не обнаружил бы самостоятельно даже половины того, что ему показали, заметив интерес гостя, эльфы. Повешенные между деревьев тропки, притаившиеся в кронах гнезда, навесы для сушки трав — все сплетенное с большим мастерством и изяществом из прутьев. И разноцветные кусты роз, словно невзначай выросшие на солнечных полянках.
Что эльфы обожают розы, Тан понял после первого куста. Малыши дружно ринулись к нему, с восторженным благоговеньем обнюхали распускающиеся бутоны и пришли в совершенное восхищение. Они прыгали и напевали хрустальными голосками, пока не добрались до следующего куста. Там все повторилось. Потом еще раз и Танио наконец засомневался, что они вообще дойдут до цели путешествия.
Но они дошли. На распахнувшейся взору полянке собралось несколько десятков прекрасных аборигенов, и проводники Тана, сразу притихнув, подвели его к сидящей на высоком стульчике эльфийке. Что это эльфийка, Танио понял сразу, едва ее увидел. Так же он сообразил, что все его проводники были мужчинами. Очень молодыми, по здешним меркам. И потому беспечными.
— Розы нюхали?! — укоризненно спросила их сидевшая на стуле, видимо повелительница, и эльфы смущенно потупились.
Танио засмеялся. Уж очень похожи были миниатюрные красавчики на застигнутых у вазы со сладостями детей.
— Золотистый?! — разглядывая его, изумленно вымолвила повелительница, — Наконец-то!
— А в чем дело?! — запаниковал принц.
— Ты — как мы! — важно объявила она, торжественно подняв руку. — Ты к нам упал!
— Не я один! — не согласился Тан, заподозрив неладное.
— Как мы — только ты! Золотистый! — Безапелляционно объявила королева, и все присутствующие торжественно наклонили головы в знак согласия.
— Еще розовый. — Неуверенно звякнул приведший Танио парнишка.
— И голубой! — добавил второй.
— Вижу! — отмахнулась королева. — Ведите к источнику!
— Это еще зачем? — засомневался принц.
— Проверить!
— Может… не нужно?!
— Иди! Надо знать!
Провожатые подхватили Танио под руки и потащили в кусты. Через несколько шагов они вышли к торчавшей посреди поляны скале, темневшей прохладой грота.
Вход в грот был низковат для принца, пришлось сильно нагибаться, почти ползти по наклонному тоннелю на четвереньках. Оттого-то Танио и разглядел, куда попал, только, когда почувствовал, что может распрямиться.
— Источник! — Благоговейно зазвенели колокольчики.
В неверном свете голубоватых комков холодного огня, причудливо разбросанных по стенам, действительно виднелась темная поверхность воды, заполнявшей чашеобразное дно. Посредине она легонько бурлила, вырываясь из глубины.
— Ну, и что делать?
— Иди туда! — показали на воду эльфы.
— Зачем? — наклоняясь и трогая рукой темную поверхность, поинтересовался принц.
Если вода холодная, нипочем он в нее не полезет!
Вода была холодной. И странной. Колючие пузырьки, слегка покалывая, тотчас облепили кожу.
Однако неприятно не было.
— Иди! — жалобно попросил эльф.
— Зачем?!
— Если войдешь, скажем! — обреченно вздохнул другой.
Какие-то они странные стали, эти малыши. Непривычно печальные. Наверное, им очень нужно, чтобы он искупался в этом источнике. Ну, ладно. Принц помнил, как они вытащили его из мусора, и не хотел оставаться неблагодарным. Быстро скинул одежду и сапоги, не мочить же?! И полез в воду.
Холодновато, но терпеть можно! Шагнул еще и неожиданно ушел под воду с головой. А дна-то у источника и нет, выныривая и отфыркиваясь, сообразил принц и выбрался на мелководье.
— Там! Корона! Упала! Не можем достать! — Перебивая друг друга, зазвенели вокруг возбужденные голоса.
— Куда упала? — Подозревая худшее, переспросил Танио на всякий случай.
— Туда! — Уныло показал сразу поскучневший эльф на источник. — Мудрая мать поскользнулась. Корона древняя, без нее нельзя! Достанешь?!
— Попробую. — Озабоченно кивнул принц и попросил — веревки есть?
Веревки были. Лежали вместе с крючьями и еще каким-то инвентарем у стены. Видимо, спасением короны эльфы занимались очень серьезно.
Танио привязал веревку за талию и, объяснив, что если он не вынырнет, пока они досчитают до семи дюжин, то нужно быстро тянуть.
Долго медлить в холодной воде не стоило, потому, вдохнув побольше воздуха, принц ринулся в глубину. Первые локти погружения дались легко, нырять и плавать, выросший на большой судоходной реке, парень умел отлично. А потом тысячи пузырьков, осевшие на коже, замедлили погруженье. И, наконец, налепившись на него в три слоя, потянули принца назад. Напрасно он пытался цепляться за стены ногтями, вода выбросила его, как перебродившая медовуха пробку.
— Нужен большой камень, — вылезая из воды, объявил принц.
— Нельзя в источник камень! — испугались эльфы. — Вода закроется!
— Так привяжите его веревкой! Потом вынем назад! — рассердился на их бестолковость Танио.
Тоже, мне, мудрецы! А в таких простых вещах как дети!
— И одеяло захватите! — Крикнул он вслед убегающим проводникам. — А то я тут скоро закоченею!
Все требуемое принесли быстро, и еще какой-то настой, которым эльфы растерли кожу принца до покраснения.
Затем, он, вздохнув, предпринял попытку спасения короны. Не открывая глаз, стремительно погружался в глубину, держась рукой за тщательно обмотанный веревками камень. Второй рукой принц прощупывал пространство впереди, опасаясь застрять в теснине.
И действительно, настал такой момент, когда он уже еле протискивался сквозь сужающийся тоннель. А дна все не было. И вдруг принц увидел сквозь веки светящуюся точку. Прямо перед собой. Если учесть, что в этот момент он торчал между камней вверх ногами, значит, на дне.
Танио попытался достать неведомое нечто рукой, но до него было еще далеко. А проход сузился уже до того, что начинало зажимать плечи. И от недостатка воздуха панически хотелось ринуться наверх. На свободу. Танио с тоской глянул в последний раз на светлый предмет, и вдруг вспомнил, как учился по дороге подкидывать листики потоком воздуха. И в отчаяньи махнул рукой. Светлое пятно шевельнулось, подброшенное струей воды и медленно взмыло вверх.
Веревка дернулась и потянула принца на поверхность. Расставив руки и ноги он яростно сопротивлялся усилившемуся напору, дожидаясь, пока светлый предмет достигнет его руки. И в самый последний миг перед тем, как рывки, тянущие его наверх, стали невыносимыми, успел зацепить пальцами тонкий предмет. А затем отпустил камень, поджал ноги и устремился наверх.
Вылетев на поверхность, бросил предмет эльфам и несколько мгновений никак не мог надышаться, легкие судорожно хватали свежий воздух.
Потом, шатаясь, выбрался на камни, и, успев спросить: — это она?! — потерял сознание.
Зак проснулся от ощущения беды. У него не было причин не доверять своей интуиции, поэтому он моментально вскочил на ноги и оглянулся. Вымотанные последними невзгодами спутники крепко спали. Хвала, богам, несчастье не с ними! А ему показалось, что это Танио. Маг склонился над пышной постелью принца и скрипнул зубами. Зятя в ней не было.
