Одна сотая секунды - Иулсез Алди Клифф (читать книги онлайн бесплатно полные версии TXT) 📗
Поезд замедлял ход, плавно подкатывал к платформе.
— Семь минут стоять будем. Если хочешь, можно выйти, размяться.
— Давай.
Маги, тени… Детка, да ты мне уже голову забила так, что я чуть ли не до конца жизни теперь во всем этом разбираться буду. Одно дело вырасти и существовать исключительно среди людей, посмеиваясь над всякими шарлатанами, делающими пассы ручками перед выпучившими глаза простаками, и совсем другое — раздумывать над тем, что, может быть, экстрасенсы — это действительно люди с особыми способностями, вполне заслуженно сдирающими деньги с клиентов.
Погода портилась, так неспешно надвигавшиеся тучи теперь уже легче перекатывались на другой край небосклона, свободно распластывались, устраивались, как зверь в гнездовье на ночлег. Еще немного, и пойдет дождь.
На платформу почти никто не вышел, лишь с десяток людей лениво болтались и вяло интересовались товарами у вездесущих горластых торговцев. Я оглянулась: пустынное место и скучное, не взирая на вздыбившиеся зеленью холмы и скучившиеся в отдалении домишки. Деревенька? Поселок? Бог его знает.
— Мало людей, — бросила я.
— Мало, — согласилась Рада.
Мне припомнился внезапно подвернувшийся под руку учебник по мировой истории. Эллис притащила? Иннара подсунула? Не знаю, но я все же его немного полистала, даже не ради того, чтобы иметь общие представления об этой реальности, а, скорее, ради сравнения исторических вех наших миров. Когда-то давно, если верить книжке, планету топтали около шестнадцати миллиардов людей и нелюдей, тщетно пытавшихся отвоевать хотя бы клочок лишней земли. Не выдержали, сорвались, грянула жесточайшая война. За войной прокатились Первая и Вторая чума, предвестившие эпоху Регресса. Многие полегли, не выдержали. Целый ряд видов оказался на грани исчезновения, а какие-то и вовсе исчезли…
— Помню я Вторую чуму, помню… — словно прочитав мои мысли, сообщила спутница, — я была тем редким ребенком, который все-таки каким-то чудом умудрился родиться в Первую, отец еще не был вампиром, позже он… После Второй лет сорок дети не рождались, пока не изобрели все-таки лекарство. Да и то, не всем помогло. Сколько сейчас, если верить статистике? Только-только ко второму миллиарду подходим. Вон, драконы до сих пор не отошли, если больше полутысячи по миру наберется — уже хорошо…
Я отвернулась, уставилась на черный лоснящийся бок вагона с хорошо знакомой вязью «Вега Рутхел». Так вот оно что, вот почему разноглазый тогда не пожелал отвечать, когда с такой неохотой рассказывал о необходимости жениться. Почему, Арвелл, не тебе подобная? А ведь пойди теперь найди себе подобную среди столь малого числа. А учитывая, что надо отсеять особей мужского пола, а еще и по возрасту не подходящих, да с вашими клановыми расшаркиваниями… Даже сочувствую, почти искренне.
— Пойдем, Карма, пора, хочу дать тебе кое-что.
В вагоне снова отгородились ширмой, как и многие другие. Рада достала небольшую потертую книжицу, оказавшуюся дневником. Листы пожелтели, отдельные слова поплыли, но все равно записи, сделанные знакомым, уже раз увиденным, твердым уверенным почерком, хорошо читались. Заметки пестрели именами, напротив некоторых стояли какие-то значки, часть предложений выглядела бессмысленно.
— Арвелл велел его отдать тебе в случае непредвиденной ситуации. Если не вдаваться в подробности, то он отметил врагов и союзников. Какие-то противостояния уходят корнями в глубокую древность, какая-то вражда возникла относительно недавно. Что касается Арвелла, то он тоже внес свою лепту, после чего этот дневник и возник…
В этом мире, помимо всяких рас и видов, имелись в наличии также и тролли с прочими многочисленными родственниками — работящие, нелюдимые и отличающиеся скверностью нрава. Традиционно они контролировали разработки сырья, драгоценных минералов и металлов. С одной стороны, консервативные по своей натуре, они нередко страдали от перемен, происходящих в этом мире. Тот же почти полный отказ от нефти как топлива и переход на пространственные движки значительно пошатнули их положение. Тем не менее, недра земли — это недра земли, и угрюмый народ сумел оправиться от удара и несколько иначе взглянуть на происходящее. В частности, они постепенно расширяли контроль над железнодорожными путями. Монополистским планам, к великому неудовольствию троллей, помешал Арвелл Рутхел, выкупив сразу несколько еще не захваченных компаний и слив их в единую. Тролли, разумеется, озлились и попытались выдвинуть ультиматум. Но были посланы в рудники не в самых пристойных выражениях. Они пошли по указанному направлению и стали создавать план мести. Вервольфы Скайнеры, разнюхав обстановку, предложили помощь. Но независимые по духу шахтеры порекомендовали последним заняться оплодотворением своих женщин. Скайнеры ощетинились и зарычали. Тролли на время схоронились в шахтах и очень крепко задумались над правильностью всех своих действий. Но снова возник на горизонте Арвелл, погрозил оборотням пальцем и заключил с троллями договор поставок определенного сырья для своих поездов. Тролли для приличия поколебались, поторговались, но здраво рассудив о том, что пока ничего лучшего им не светит, приняли партнерские условия. С тех пор дракон завел дневник, припомнил разного рода конфликты и сделал соответствующие пометки.
Я листала страницы и невольно ужасалась. Если верить записям, то род Рутхелов ненавидели практически все. С друзьями ситуация складывалась совсем печальная. Пресвятая сила Кориолиса, да за кого я замуж-то вышла, в самом деле? Это уже называется не вляпаться, и даже не найти приключений на свою задницу, а именуются такими терминами, которые мой переводчик озвучит уже четырех, а то и пятиэтажной конструкцией. Абзац, если одним, адекватно переводимым, словом.
— И что же происходило такого, что образовался столь обширный черный список?
— Разное, — пожала плечами вампирша. — Например, члены клана Пельц злы на Рутхелов за некий инцидент, закончившийся тем, что отец Арвелла вышвырнул в окно ныне здравствующего Эрлига Пельца. Солейны до сих пор не могут забыть тяжкого оскорбления, нанесенного им же, Рутхелом старшим. Он выкрал дочь главы клана — весьма недурственную Тамиру. Это вампиры бы, кстати, вынесли — привлечь внимание доминирующего дракона считается почетным. Но кровопийцы не смогли стерпеть того, что дракон побрезговал ею и не разделил ложе. А такое уже не прощается. Поэтому врагов у твоего супруга — хоть отбавляй, а теперь уже и у тебя. Где имели место личные конфликты, где застарелая вражда из-за земель. По правде говоря, Арвелл не слишком стремился налаживать отношения, но и практически, если сравнивать с предками, и не усугублял их.
Договорила и как обрезала свою речь. Возле губ прорезались морщины и исчезли. На вид — едва ли до тридцати дотягивает, а на деле… Я не решилась уточнять, даже косвенным вопросом, даже произнесением о датах исторических вех, пошатнувших основы мироздания и перекроивших карты на новый лад. Век есть, наберется, наверное, и два. А я сижу, малолетка такая, по сравнению с ней, покачиваюсь в ритм вагона и морщинки замечаю. И пытаюсь все выглядеть солидно, достойно, как будто все услышанное и увиденное с момента отправления поезда представляет собой повседневную и рутинную обыденность. Подумаешь, вампиры? Или стоит ли переживать из-за того, что более полусотни человек… нечисти, не моргнув глазом, всадят нож в спину? Пустяки, дело житейское…
По стеклу забарабанил неожиданно сильный дождь, почти сразу же потек скошенными извилистыми струями, превращая проносящийся безлюдный вид в творение художника импрессиониста. В вагоне стало тише, накатывали первые волны сна.
— Ладно, я спать, — сообщила Рада, — и тебе рекомендую. Кто знает, чем обернется эта встреча.
Я последовала совету, следом за спутницей расстелила пахнущую стиральным порошком постель, легла. Надо бы будет мужу сообщить, что запах слишком…
…моря. Сыпались и сыпались сверху звезды шелестящим дождем, пытались догнать, да куда им. Я летела быстрее, и ничто не могло сдержать мой полет, только бездонная морская пучина, столь долго ждавшая, и все же рванувшая навстречу, истосковавшаяся по дарам, по жертвам. Не смотреть, не видеть, не помнить! Пусть звезды! Но нет, нет больше звезд, не воротить назад, к ним, только с ужасом следить за своим стремительным приближением к взволнованной поверхности, поседевшей от предвкушения. Только распростерлась неявная тень, отхватила себе кусок мира, угомонила одним своим видом бездонную и оголодавшую утробу стихии. Сверкнули лезвия когтей, вспороли бока, не удержав, сомкнулись снова, на этот раз схватив крепко и надежно, остановив падение…
