В лабиринте миров (СИ) - Любушкина Татьяна Евгеньевна (читать книги онлайн бесплатно полностью без .txt) 📗
- Эй, девка! Ты видала орлана? Только что упал сюда!
- Какого орлана?
На всякий случай я укрыла Тотошку полами своей безрукавки, подальше от любопытных глаз.
- Ты что не видела?! Экая бестолочь! Да ведь у тебя на глазах в небе сцепились два орлана, а один упал прямо сюда! – мужичок досадливо хлопнул себя по коленям. – Вот слепая тетеря!
-
- Садись, бедняжка, – ты в Город идёшь? Путь не близок...
- Да в Город.
Мужичок с пегой бородой насупил редкие брови.
- Одна идёшь? Где твои родные?
Я не успела открыть рта, как снова вмешалась женщина.
- Ты из деревни Онлиса, что близ Чёрного озера, ведь так?
Глаза женщины сверлили меня насквозь.
- Ага. Оттуда.
Мой ответ удовлетворил женщину, и она откинулась на спину, удобнее устраиваясь на жёсткой скамье сидения.
-
Я не стала спорить.
- Вот уж горе, – запричитала женщина. – Вся деревня ушла под воду. Неспроста озеро названо Чёрным, говорят, что не первое селение слизывает оно с земли своим поганым языком. Так ты сирота?
Я подтвердила и это.
-
путешествующая по пустыне.
- Папа, а где же орлан?
В наш разговор вмешался белокурый юноша, до того момента безмолвно сидевший а краю телеги, свесив вниз длинные, худые ноги.
- Откуда я знаю, где орлан?! Улетел...
- А я говорю, не было его!
Ещё один тумак явился веским аргументом в пользу папы, и сынок замолчал, обиженно потирая затылок.
На закате показались каменные стены Города.
Накрытый подолом длинной юбки Тотошка зашевелился, но я прижала его ладонью и он затих.
- Вот он – Город.
- Восемь тысяч жителей, школа и больница! Вот так-то! Наш правитель Трот, поставил в Городе стадион, там юноши соревнуются в быстроте и силе! Вот так зрелище, скажу я вам!
-
Его мать посмотрела на него с бесконечной нежностью.
- Ты бегаешь быстрее ветра! Ты непременно победишь...
Я, в свою очередь, тоже заверила юношу, что не сомневаюсь в его победе и выразила уверенность, что родители должны гордиться, воспитав такого сына.
- Ну-ну, ты славная девушка, хоть и бродишь одна по степи. Ну, да, надеюсь, это не твоя вина...
Телега остановилась.
- Мы живём в деревне, в стороне от Города, – пояснила мне женщина. – Городские стены близко, ты дойдёшь одна, а нам пора домой.
Я поблагодарила за оказанную мне помощь и спрыгнула на землю.
Телега со скрипом покатила прочь.
Расстояния в степи обманчивы, в этом я уже успела убедиться. Кажется, что вот эта скала неподалёку, вот эта крепостная стена совсем рядом, но придётся пройти немало миль, прежде чем желанная цель окажется прямо перед тобой.
Когда я постучала в закрытые ворота, было совсем темно и тяжёлую дверь из почерневшего от времени дерева освещали только далёкие звёзды и красноватый блеск Тотошкиных глаз.
- Кого чёрт принёс в эту пору?!
Зычный, заспанный голос отозвался на мой негромкий стук.
- Пустите, пожалуйста. Мне надо переночевать.
- Переночевать?!
За стеной раздались возня и хохот.
- Ты куда пришла, бродяжка? В ночлежку?! Это – Город! Что тебе понадобилось в Городе ночью? Грабить лавки честных торговцев?
Я растерялась. Мне никогда не приходилось стучаться, чтобы войти в город. Даже не знаю, как это делается, что сказать при этом и как объяснить – что мне нужно в Городе?
- Я ищу работу! – нашлась я.
- Ночью?!
Хохот за стеной стал громче.
- Впусти её Эрр, похоже, девчонка из весёлых, обеспечим её работой на ночь!
Тварь у моих ног тихо фыркнула, и я спрятала её, укутав полами безрукавки.
Тяжёлая дверь распахнулась. Несколько крепких рук втянули меня внутрь, протащили по каменным плитам и толкнули в низкую комнату, насквозь пропахшую крепким мужским потом.
На столе стояла лампа. Если бы её причудливо изогнутые стеклянные стенки были чище, то свет в комнате был бы довольно ярким, но и без того я могла разглядеть низкий, заставленный кружками стол, топчаны в два яруса и троих молодых мужчин, гнусно ухмыляющихся мне в лицо.
- Привет, красавица, говоришь, ищешь работу? Сколько же стоят твои услуги?
- Побойся бога, Эрр, красотка осчастливит нас даром! Ведь ей нужны рекомендательные письма для будущих клиентов!
Стражники весело заржали, а один из них, что постарше испуганно прижал палец к губам.
- Потише, дурачьё! Сейчас притащится старый Мал...
Его предупреждение запоздало.
Дверь отворилась и на пороге, подозрительно дёргая носом, возникла прямая, как палка фигура седобородого мужчины.
В руке он сжимал обнажённый меч, а его плечи окутывала длинная мантия, подбитая снизу мехом неизвестного зверя.
- Что за балаган?
Голос у старика был хриплый и грозный.
Троица испуганно замерла.
- Нет балагана, уважаемый Мал. Мы впустили бродяжку. Выясняем, откуда она взялась, какого рода, и с какой целью пришла в Город среди ночи.
- Так...
Нос старого Мала с шумом втянул воздух, а стальные глазки-буравчики уставились на меня, пронзая насквозь.
- Кто такая? Почему без сопровождения?! Что...
Голос старого Мала осёкся. Глаза округлились, превращаясь из мелких буравчиков в две большие невыразимо синие плошки. Крепко сжатые волевые губы беспомощно задрожали, как у обиженного младенца.
- Ты!!! Вы?! Госпожа...
Ноги старого солдата подкосились, и он рухнул на колени.
- Пощадите! Не узнал. Стар стал. Слеп.
В комнате воцарилась гнетущая тишина. Я не знала, что и думать. Сначала решила, что старик ломает комедию, подыгрывая своим молодым подчинённым, потом, по вытянутым лицам солдат и по седой голове, склонившейся передо мной, поняла, что шутки кончились.
- Э-э-э... не стоит.
Я похлопала старика по плечу.
- Вставайте. Ни к чему это... эти церемонии.
Старик отчаянно замотал головой, не поднимаясь с колен.
- Да встаньте же!
Старый Мал тяжело поднялся и сурово зыркнул на подчинённых. Теперь на колени рухнули они. Вот напасть!
Я беспомощно опустила руки, и безнадзорный Тотошка змеёй выскользнул из своего укрытия, злобно ощеривая клыкастую пасть.
Его появление произвело на солдат неизгладимое впечатление.
- Спаси и сохрани нас господи!
Крепкие парни, легко разгибающие пальцами подковы, ринулись прочь, завидев наглую безусую морду и огромные красные глаза. Дверь была слишком узка для одновременно бегства троих плечистых парней, и при выходе создалась куча-мала – каждый норовил первым покинуть караульное помещение. Про начальника они позабыли, только один Эрр, мужественно обернулся, покидая комнату, и в отчаянии крикнул:
- Бегите, уважаемый Мал!
Старик покачнулся на ногах, но устоял.
- Я никогда не бежал от нападения.
Его короткая, но внушительная, полная достоинства речь осталась не услышанной. Стражники в панике бежали. Мы остались одни.
- Кто это?
Мал ткнул пальцем в сторону страшно довольной собой твари.
- Тотошка.
Я сгребла Тото со стола и прижала к себе. Он ещё не до конца насладился своим триумфом и возмущённо заорал, но я щёлкнула его пальцем по носу и он затих.
- Значит, вы вернулись...
Старый Мал несколько раз глубоко вздохнул, восстанавливая дыхание.
- Ну, вроде того, – осторожно ответила я.
- Я могу доложить королю?
- Королю?! – я беспомощно оглянулась. – Ну, это... докладывайте.
Старый Мал склонился в коротком поклоне.
- Следуйте за мной госпожа.
Мы вышли во двор, поднялись на несколько ступеней вверх в высокую узкую башню и прошли коротким, узким переходом в круглую комнату с высокими стрельчатыми окнами.
Жестом, старый Мал указал мне на пурпурный широкий диван.
- Прошу меня обождать.
Я согласно кивнула и мы с Тотошкой присели на мягкое сиденье. Вернее я присела, а Тотошка принялся важно расхаживать по пурпурной поверхности, иногда пробуя крепость материала острым когтём.
Ждать нам пришлось не долго.
