Черный маг - Щепетнов Евгений Владимирович (читать книги онлайн TXT) 📗
Санда вышла в коридор, каблучки туфель простучали по навощённому паркету, и скоро эхо её поступи затихло, потерявшись в анфиладах комнат. Женщины посидели молча какое-то время, потом Хелга коротко спросила:
– Как ты собираешься это устроить? Яд?
– Зачем? Он на войне, а на войне, бывает, убивают, – усмехнулась Энтана. – Вот дурочка – потом она замуж за него выйдет! На кой демон она нужна, если выйдет замуж за того, за кого хочет! Нет, дорогуша, ты выйдешь за того, за кого надо нам. И это не обсуждается. Этот солдафон не должен вернуться с войны. И не вернётся. Это говорю я, Энтана Броган! А я не бросаю слов на ветер!
Улицы города уже очистили от мертвых тел, но цепи солдат, таскающих и сбрасывающих в реку трупы, не заканчивались. Всё это было похоже на то, как если бы вереницы муравьёв тащили из муравейника своих мёртвых собратьев.
Сопровождающие Неда солдаты были бледны как полотно. Все молчали и лишь внимательно наблюдали за происходящим. Одно дело, когда тебе расскажут о каком-то странном и страшном явлении, и другое – когда видишь это своими глазами.
Разговоры притихли, никто не улыбался, никто не говорил ни слова. Притихли даже хулиганистые Юстан и Уграс, угрюмо глядевшие на торжество Смерти.
– Рыбы и раки будут очень жирными, – нарушил молчание один из солдат, седой усатый капрал с рассечённой шрамом губой. – Кто же тут у вас так постарался?
– Кто бы ни был – нам на него молиться надо! – заметил Арнот, глядя куда-то вдаль. – Он спас нам жизнь. Представляешь, сколько наших полегло бы во время штурма?
– Да я согласен, чего уж там, – пожал плечами капрал, – если бы можно было ТАК уничтожать всех врагов, что встали перед нами, служба превратилась бы не в службу, а в лёгкую прогулку. Увидел супостатов, р-р-раз! И нет врага. Одни куски валяются. Нам бы такого кудесника, чтобы всегда был при армии.
– В армии не любят магов, – покосился на капрала Нед.
– Да плевать, кто там чего не любит. – Капрал и действительно сплюнул, да так ловко, что попал в валяющийся у дороги исфирский шлем будто из арбалета. – Я хочу выжить. И он хочет выжить. И он, и вон тот придурок – мы хотим вернуться к нашим бабам, детям, потратить заработанные деньги – ради этого мы готовы пойти на поклон хоть к демонам!
– Неужто к демонам? – не поверил Нед. – Поклоняться тёмным силам? Разве это правильно?
– Молодой ты ещё, – усмехнулся капрал, – нет ничего тёмного и светлого. Есть люди, которые используют что-то в своих целях. И если цели эти светлые – тогда можно использовать что угодно. У меня был хороший наставник, жрец храма Создателя. Так вот, он говорил – нет на свете ничего однозначного. Например, накормить голодных детей мясом коровы – это благое дело. А вот что об этом думает корова? У неё кто-нибудь спросил? А что касается магов – да завидуют им все, потому и не любят. Особенно чёрных магов. Только им, надо признать, на это плевать. Более высокомерных типов я не видал, – усмехнулся мужчина. – Скоро приедем? Мне уже надоело болтаться в седле, да и жрать охота.
– Если всё так, как нам сказали у ворот – мы уже почти приехали. Вон, видишь тот дом? Это резиденция полковника. Флаг над ней видишь? То-то и оно.
– Воняет как, – пожаловался молодой солдат из армии Жостара и демонстративно зажал нос, уберегая его от лёгкого ветерка, тянущего с реки. Этот ветерок пах тленом, смертью и разложением…
– Не нравится? – усмехнулся капрал. – Нюхай, нюхай! Вот так ты будешь вонять, когда сдохнешь! Не нравится? Все там будем… запоминай запах войны. Ты думал, что война пахнет благовониями? Вот как она пахнет.
– А чего я-то? – обиделся парень. – Может, я тебя ещё переживу!
– Может, и переживёшь, – легко согласился капрал, – война – она такая. Опытный, старый боец может погибнуть от случайно прилетевшей стрелы, а какой-нибудь молодой дебил будет жить, залазить на баб, гадить и жрать в три горла. На то она и война.
– Злой ты, Будрас! – обиделся парень и, придержав лошадь, отстал от капрала на корпус лошади. Тот покосился на «дезертира» и с усмешкой сказал:
– Не нравится правда, да? А кому она понравится? Все мы по краю ходим, сегодня жив, а завтра нет. Слушай – это не полковник вон там, на лестнице? Точно! Я его в столице, на параде, видел – несколько лет назад. Глянь – совсем почти не изменился! Настоящий вояка!
Нед не ответил. Он смотрел на полковника, на тех, кто стоял рядом с ним, и думал о том, как ему ускользнуть от встречи с человеком в белом наряде мага, стоящим возле полковника. Был один способ, но Нед его ещё не пробовал…
– Арни! Арни! – шепнул Нед приятелю, наклонившись к его уху. – Веди отряд. Мне надо быстренько кое-куда отлучиться. Придумай чего-нибудь, ладно?
– Ты чего? Кто будет докладывать полковнику, я, что ли? – испугался Арнот.
– Доложишь, демон тебя задери! – рассердился Нед. – Видишь мага с ним рядом? Вот!
– Вижу… вон что ты задумал. А что, они могут?..
– Веди, говорю! – Нед потянул узду, и конь послушно осадил назад под недоумёнными взглядами спутников. Арнот тут же громко сказал:
– За мной, ребята! Сержант по нужде захотел, живот прихватило. Скоро подъедет. Он приказал мне представить вас полковнику. Все за мной!
Притормозивший отряд снова двинулся вперёд, цокая подковами по булыжной мостовой, «украшенной» тёмно-багровыми пятнами и непонятного вида сгустками и кусочками плоти, а Нед пустил коня рысью, болтаясь в седле, как мешок с зерном – его опыт езды на лошади ограничивался этим днём да воспоминаниями Чёрного, смутно всплывающими в голове Неда.
Длинный кривой переулок вывел Неда к городской стене. Дома возле неё были пусты и молча смотрели на человека чёрными глазницами маленьких окошек, заляпанных изнутри чем-то липким. Нед слез с седла, привязал лошадь к перилам крыльца одного из домов и зашёл за угол, выбирая укромное место, чтобы никто ему не помешал. Зашёл – увидел в углу скорченный труп человека, на котором сидели зелёные мухи, деловито заползающие ему в рот и нос. Неда чуть не вытошнило, и он поспешно ретировался к лошади, решив сделать дело здесь.
То, что он хотел сделать, надо было сделать уже давно, но Нед всё время откладывал, сам не знал почему. Может, боялся? Не был уверен в своих силах? А может, ему было просто неприятно? Ну кому приятно пускать себе кровь? В любом случае – откладывать было нельзя. Или сделать, или ударяться в бега, как этот демонов Ойдар.
Нед вынул из ножен Левый, затрепетавший в предвкушении крови, и, помедлив секунду, решительно полоснул себя по руке кончиком меча. Кровь крупными каплями закапала на камни мостовой, а Нед затянул заклинание – сложное, многословное. Он уже не раз тренировался в произношении этого заклятия, но до сих пор так и не решился совершить задуманное, пока совсем уж не припёрло.
Заклинание скрывало ауру человека. Вернее, так – оно её подменяло. Но плохо было то, что сам Нед до сих пор не умел видеть чужие ауры, как не мог увидеть и свою. Этому нужно было учиться, тренироваться, настраивать своё магическое зрение, а учить-то его было некому. В арсенале Чёрного таких знаний почему-то не было. Впрочем, может, и были, но пока ещё не всплыли из закромов мозга. Значит, он не мог определить – скрыл ауру или нет. И тут уже вариантов быть не могло – если не скрыл, маг мгновенно его раскусит, и тогда… тогда только бежать. Если скрыл – жить дальше, как и жил, пряча свои способности до того момента, пока… пока что? А вот этого Нед не знал. И знать не хотел. Он вообще не хотел раскрываться. Зачем ему это? Зачем навлекать на себя неопределённую опасность?
Закончив читать заклинание, Нед наскоро перетянул оторванной от куска ткани полоской свою рану, уже начавшую заживать – восстановление у него происходило гораздо быстрее, чем у обычного человека (спасибо демонам!) – уселся в седло и пустил лошадь рысью.
Возле лестницы особняка скопилось уже несколько сотен солдат Корпуса, внимательно наблюдавших за тем, как полковник разговаривает с отрядом разведчиков и прибывшими с ними чужаками.
