И маятник качнулся… - Иванова Вероника Евгеньевна (книги онлайн полные TXT) 📗
– Могу предложить свои услуги. – Голос, окликнувший меня, звучал достаточно вежливо, но слегка заносчиво, словно его обладателю есть чем гордиться, и каждый раз, снисходя до простого смертного, он ведет мучительную борьбу с самим собой.
Я поднял голову. Парень. Помоложе меня, но уже не ребенок. Белесые вихры, выгоревшие на солнце, наводят на мысль о проведенных в деревне детстве и юности. Правда, бледноват он для деревенского жителя. Одет просто, но добротно и с претензией на элегантность. Что же это за птица? На воина не похож, поскольку еще хлипче, чем я. Приказчик, писарь, помощник архивариуса? Вероятно, если учесть характерную мозоль на среднем пальце правой руки – у самого до сих пор не сошла… Нет, слишком острый взгляд. Такие люди над пыльными бумагами не чахнут… Наверное, я вел себя странно: впялился в своего неожиданного собеседника, открыв рот, потому что парень недоуменно спросил:
– Тебе помощь не нужна?
Я тряхнул головой:
– В чем?
Его колючие темные глаза округлились:
– Ты плохо слышишь?
– Вот уж на что, а на слух я пока еще не жаловался… Ты предлагал мне какие-то услуги. Я и спрашиваю: чем ты можешь мне помочь?
– Заряжу гвард, это будет стоить всего пару монет.
Ах, вот кто он…
– Значит, подмастерью такая работа вполне по плечу?
Он нехорошо поджал губы:
– С чего это ты взял, что…
Я не дал ему договорить:
– Согласись, до полноправного практикующего мага ты не дотягиваешь. Ни по возрасту, ни по возможностям.
– Кто бы говорил! – фыркнул парень. – От тебя вообще чарами не пахнет.
– Ага, и поэтому ты решил нагреть руки на таком безобидном существе, как я, верно? Впрочем, ты мог бы мне помочь… Ответишь на пару вопросов, и я уступлю тебе эту вещицу за пятерку «быков».
– А не дороговато ли? – скривил губы парень.
– А еще я могу найти твоего наставника и в красках расписать, как его ученичок кладет в свой карман неучтенные доходы от занятий магией, на которые не имеет права без согласия и контроля учителя…
Не скажу, что он испугался. Задумался на несколько мгновений, потом улыбнулся и сел на скамью напротив.
– Ладно, твоя взяла. Объясняться с учителем мне и в самом деле не с руки… Можно?
Я протянул ему браслет. Парень внимательно осмотрел все узоры, поводил пальцами по металлу и около, только что не понюхал и не попробовал на зуб. И удивленно взглянул на меня:
– Где ты взял чистый гвард?
– Где взял, там больше не осталось… А что значит «чистый»?
– Никакой остаточной магии… Странно, ведь следы остаются почти всегда, стирать установки – только лишняя морока… Но этот гвард, совершенно точно, уже использован!
– Быть может, – неопределенно кивнул я. – Ну как, ответишь на пару вопросов?
– Чтобы получить готовый к употреблению гвард? Еще бы! Спрашивай!
– В чем состоит назначение этого предмета?
– В основном, наблюдение. Если тебе каждое мгновение нужно знать, где находится какой-то определенный человек, ты надеваешь на него этот браслет. Вот, собственно, и все его назначение. Ну, разумеется, объект наблюдения сам снять его не может – это под силу только тому, кто «завязывал» заклинание, и тем, кто «настроен» на замок гварда. Обычно маг «настраивает» двух-трех человек.
– Я правильно понял – на браслет накладывается два заклинания: заклинание слежения и заклинание, не позволяющее снять гвард?
– Ну да, их обычно не связывают в одно, так проще…
– А какое из них сильнее?
– Слежение, конечно. Чтобы можно было найти браслет, если он будет снят.
– Но сейчас на нем нет следов ни того, ни другого заклинания?
– Ни капельки.
Ох, как мне все это не нравилось…
– Ладно, пять «быков», и браслет твой.
Парень отсчитал монеты, качая головой:
– Чистый гвард стоит гораздо больше.
– Я просил столько, значит, столько и возьму, – улыбнулся я. – Кстати, в течение какого времени можно очистить «завязанный» браслет?
– Четверть часа, если гвард – «чужой». На «свой» уходит гораздо меньше времени.
– Четверть часа на распутывание заклинания… А когда исчезают последние следы магии?
– Самое позднее – через сутки.
– Спасибо за информацию!
Парень поднялся со скамьи.
– Послушай, мне даже неловко… Пойдем, я хоть угощу тебя обедом!
– А не рановато?
– В самый раз! Тем более что, судя по твоему виду, ты еще и не завтракал!
– Я даже не ужинал…
– Надо исправить эту досадную оплошность! Ты не против?
Я был не против. Но подозревал, что дармовая кормежка к добру не приведет…
Кухня «Морской Королевы» (непонятно только, при чем здесь море: ближайший водоем, подходящий под определение «большой», находился далековато, а в меню блюда из рыбы напрочь отсутствовали) была рассчитана на невзыскательную публику, то есть вполне мне подходила. Немного мяса, немного овощей, пара лепешек – и я наконец-то почувствовал себя человеком. Мой случайный приятель кушал с завидным даже для меня аппетитом, не отказываясь, впрочем, в перерывах между жеванием отвечать на вопросы, которые сыпались с моего языка прямо-таки один за другим:
– Почему ты так удивился, увидев чистый от заклинаний гвард? Разве таких не бывает?
– Как правило, такие изделия создаются уже зачарованными, хотя бы начерно. В принципе, запирающее заклинание всегда одно и то же – стандартное, простое и надежное – зачем же что-то изобретать? Да и следящие заклинания очень похожи.
– А кто делает гварды? Только не говори, что заклинатели их сами куют! Точнее, отливают.
– Не сами, конечно… А как ты догадался, что это отливка?
– Хм… Судя по твоей осведомленности, эта штука пользуется широким спросом, значит, проще раз и навсегда сделать одну форму и лить, сколько душа пожелает.
– Ага, столько всего знаешь, а про гвард спрашиваешь…
– Я же не маг, сам сказал. С чего бы мне разбираться в зачарованных цацках?
– Ну-ну… – По-моему, он не поверил ни единому слову. – Так о чем мы говорили?
– Кто отливает браслеты?
– Да-да-да… Вообще-то, все, кому не лень, имелись бы небольшие познания в предметной магии. Правда, эльфы до таких вещей не опускаются: им проще и приятнее травинку зачаровать. Так что гварды – человеческое развлечение. За редким исключением. Которое ты мне и продал, – торжествующе закончил он.
– А именно?
– Этот браслет отливали гномы.
– Что?!
Вот так новость… Придется менять логическую цепочку причин моей встречи с маленьким чудовищем. Переворачивать все с ног на голову…
– Чему ты удивляешься?
– Гномы и магия? Разве такое бывает?
– А почему бы и нет? Среди горного народца встречаются порой весьма сильные заклинатели-самоучки.
– Только самоучки?
– Ну-у-у-у… Ходят слухи о целой Гильдии гномьих мастеров, использующих чары в своей работе. – Парень в очередной раз вонзил зубы в лепешку.
Я помолчал. Гномы-волшебники? Куда катится этот мир? Так скоро начнут колдовать любые ничтожества. А что прикажете делать мне?
– Значит, гномы. Может, еще скажешь, из какого клана?
Маг покачал головой:
– Я не настолько хорошо знаю их родовые узоры.
– Ну и чудненько…
Не хватало еще узнать, что гвард на гномку надел ее папенька. Вот тогда я получу на орехи…
– А почему ты…
– Мэтти, вот ты где! А я уж обыскался! Слушай, тут такое дело наклевывается…
За наш стол в обнимку с луком плюхнулся смазливый брюнет – синие глаза горят лихорадочно-азартным огнем, длинные нервные пальцы выбивают дробь по столешнице.
– Бэр, ты опять во что-то влип? – хмуро поинтересовался мой собеседник.
– Влип, но не я! – Лучника просто распирало от счастья.
– Я колдовать не буду, – отрезал маг.
– И не надо! – поспешно согласился брюнет.
– В чем дело-то?
– Просто конфетка! Мне подвернулись таааааакие олухи!
– Короче, Бэр! Ты портишь мне аппетит!
– Ладно, – сдался лучник. – Рассказываю: сегодня вечером у нас будет лишний десяток монет на выпивку!
