Тени Амбера (ЛП) - Бетанкур Джон Грегори (читать книги полные .txt) 📗

Через две сотни ярдов я остановился и оглянулся через плечо. В этот миг ветки и стволы деревьев разлетелись в щепки. Нечто большое, черное и почти бесформенное шевелилось наполовину под прикрытием леса, наполовину вне него. Одни округлые черные конечности тянулись на сотню футов в небо. Другие ползли ко мне из леса по земле. От их прикосновения кусты и деревья теряли свои листья, серели и рассыпались пылью. Трава засохла и погибла. Ручей замерз. Даже с того места, где я стоял, чувствовался острый холод, излучаемый грузным темным телом.

Затем тварь замерла, как будто сбитая с толку. Некоторые отростки двинулись ко мне, некоторые – за Коннером.

Подобрав камень размером с кулак, я швырнул его. Он пролетел через тварь, не причинив ей никакого вреда.

- Эй! – крикнул я. Размахивая руками, я прыгал вверх и вниз, пытаясь привлечь ее внимание. Она должна пойти за мной, а не за братом. – Сюда! Эй!

Это сработало. Пара отростков двинулась в мою сторону, замерла, затем двинулась снова. У них были глаза? Они могли меня видеть? Три передние конечностей потянулись в мою сторону, и тварь двинулась ко мне – она нашла свою жертву.

- Давай! Попробуй, догони! – кричал я. Пока я держался в стороне от замка, моя семья была в безопасности. Надеюсь, отец и Фреда быстро придумают, как убить эту тварь!

С легкой рябью черная масса быстро двинулась ко мне, попутно уничтожая сотни деревьев; они просто исчезали, как будто поглощенные ею. Тварь была где-то двадцать футов в высоту и сорок в ширину.

Я думал, что она поднимется и пойдет на этих длинных черных конечностях, но она втянула их и толи покатилась, толи заскользила в мою сторону.

Развернувшись, я бросился бежать. Почти каждую минуту я оглядывался через плечо.

Теперь уже двигаясь быстрее, она неслась на меня, оставляя широкий блеклый след на земле. Такими темпами она нагонит меня через пару минут.

- Давай, Коннер! – пробормотал я. – Чего так долго?

Пригнув голову, я бежал без устали. Мое дыхание сбилось; ноги болели. На бегу я начал перемещаться в мир другой Тени. В высокой траве открылась оленья тропа, так что бежать стало проще. Лиловый проблеск в небесах… неожиданный поворот тропы… булыжник размером с дом, за которым стоял оседланный черный жеребец…

Я хорошо знал этого коня. На нем я десятки раз скакал сквозь Тени. Одним прыжком я оказался в седле, послал животное в галоп по тропе, ставшей шире и превратившейся в нормальную дорогу.

Вытянув шею, я обернулся.

Большая ошибка. Она все еще нагоняла меня. Теперь, зная мой запах, эта жидкая тьма текла по земле со скоростью лесного пожара, все еще уничтожая деревья, кусты и травы. Похоже, она совсем не замедлилась.

Пора это изменить.

Пригнувшись пониже, я заставил коня бежать еще быстрее. Пока его копыта громко цокали, выбивая ровный ритм по камням дороги, я перенес нас в другую Тень. Небо стало насыщенно-голубым. Дорога сузилась, сначала до пяти футов, потом до четырех, до трех. С обеих сторон начали пузыриться болотные топи; запах болота стал сильным и неприятным.

Хрустевшая под копытами жеребца дорога стала неровной. Оглянувшись, я увидел осколки камней, тонувшие в тихо пузырившейся воде.

Пусть эта тварь попробует за мной побегать!

Дорога снова стала шире и тверже. Я остановил коня, и на миг мы замерли, тяжело дыша. Кольцо на моем пальце болезненно сжалось. Оно явно не хотело, чтобы я останавливался.

Тварь достигла края болот, следуя по дороге. Без всяких колебаний она двинулась по воде, направляясь ко мне.

Она не утонула.

Она даже не замедлилась.

С проклятьями я пришпорил жеребца, снова отправляя его в галоп. Это не сработало. Что еще мне оставалось? Дождь? Град? Молния?

Следующие два часа я носился по залитым дождем лугам, опаленным солнцем пустыням и ледяной тундре. Обжигающие ветра обрушивались на тварь. В нее ударяли молнии, резали песчаные бури, градины размером с чайник врезались в ее тело.

Ничто ее не остановило.

Ничто даже не замедлило ее.

Более того, она вроде как стала больше, будто бы поглотив все, что я на нее обрушил.

Более дюжины раз я менял лошадей, продолжая бежать. Наконец, когда мы пересекали большой ледник, тварь выказала первые признаки слабости, слегка замедлилась, и я начал отрываться. Снова сменив лошадь, я провел остаток дневных часов, изо всех сил скача по бесконечным лесным просторам.

А тварь продолжала идти следом.

***

Часы тянулись, угрожая обернуться днями. Я продолжал менять лошадей даже чаще, чем мог сосчитать, и погоня продолжалась.

Неужели тварь никогда не сдастся? Я оглянулся через плечо. Она казалась неугомонной, как ветер. Я снова напряг мозг в поисках идей. Что остановит ее? Что я могу на нее обрушить?

Наконец, почти оставив всякую надежду, я ощутил легкое мысленное касание – кто-то пытался связаться со мной через Козырь. И ведь как раз  вовремя.

Предоставив коню свободно бежать, я сосредоточился на вызывавшем меня.

Появился образ моей сестры Фреды. Она помахала, слабо и неуверенно, такая далекая, что мы едва могли слышать друг друга.

- Где ты? – спросила она. – Ты цел?

- Я на десять минут опережаю эту тварь! – крикнул я. – Я использовал все возможные фокусы, чтобы замедлить ее, но она все равно не останавливается! Ты говорила с отцом? Он знает, что это? Как ее остановить?

- Она не была рождена в Хаосе, – ответила сестра. – Я видела ее с замковой стены. Отец считает, что ее могли послать фейнимы.

- Что? – удивленно откликнулся я. Фейнимы были странным, не от мира сего народом, рожденным силой более древней, чем Хаос или Амбер – чем-то старшим и почти непостижимым для нас. Если верить отцу, у них было множество имен: феи, сорокопуты, эльфы. Я знал, иногда они ходили по Теням, наблюдая за нами и нашими действиями, но никогда не слышал, чтобы они вмешивались, а тем более, нападали на кого-то.

И почему они напали на меня? Я никогда ничего им не делал. В этом не было смысла!

Фреда продолжила:

- Отец скрылся в своей мастерской… наверное, пытается тебе помочь. Но не рассчитывай на него.

- Я и не собирался, – ответил я. – Он что-нибудь говорил?

- Назвал тебя дураком.

- Что-нибудь полезное?

- Что-то о новом ходе в игре…

- Только не снова! – Отец стал безумнее после того, как начертил Путь. Временами он заявлял, что все мы – фишки в некой масштабной космической игре. Я и в лучшие времена не особо верил в подобную чушь.

Но что, если он прав? Может, эту тварь подослали фейнимы?

Насколько я знал, фейнимы считали нашу семью незначительной… скорее, забавной, чем угрожающей. Однажды мы попросили их помощи в борьбе с Хаосом, и они отказались участвовать, ответив если не дружелюбно, то, по крайней мере, нейтрально. Один даже дал мне спикард, который я теперь носил на пальце.

Так зачем им нападать на нас? В этом не было смысла.

- Оберон, – произнесла сестра. – Отец может быть прав. Думаю, тварь подослали фейнимы.

- С чего ты взяла? – спросил я.

- Существуют легенды о созданиях вроде того, что тебя преследует, – сказала Фреда. – Давным-давно, когда армии Хаоса напали на миры фейнимов, те отправили на борьбу с нами тварей. И твари эти походили на твоего преследователя.

- Все это интересно, – откликнулся я. – Но как их убить?

- Я не знаю.

- Что сделали армии Хаоса?

- Они были разбиты. Десятки тысяч наших лучших солдат погибли. Это было разгромное поражение. Больше мы никогда не нападали на миры фейнимов.

- Прекрасно. Так мне просто повернуться и умереть, так что ли?

- Нет, конечно! – она заколебалась.

- Ты что-то придумала! – воскликнул я.

- Это просто идея…

- Скажи мне! Я в отчаянном положении!

- Хватит бежать наугад, – сказала она. – Возвращайся к Пути. Это место великой мощи. Возьми у него силу. Используй ее, чтобы защититься.